往年总是开在重五前后的开花蜀葵，今岁竟迟了一个月才逐渐吐蕊。

日子过得很快，一眨眼便到了魏桓启程西北的这天。

大家都站在将军府门前送别魏桓。

“都这个时辰了，彻儿怎还未出来？”明娴紧锁着眉目，视线朝门内不断张望，焦急地来回踱步。

须臾后，仍是迟迟未见魏彻的人影，明娴唤来管事刘直，“快，刘直你快派人去济安院催催彻儿。”

“这……”刘直的脸上露出难色，踌躇着说：“大公子出门了。”

“出门了？”明娴先是惊诧一下，原本拧皱一团的眉头，蹙得更深了。她的神色由适才的心急如焚陡然转变为了怫然，“这个节骨眼上，他去了何处？”

见大夫人怒意渐盛，刘直不得不硬着头皮如实回答，“大公子一早备马去了忠信候府，说是去给顾候还有顾家两位公子送行。”

闻言，明娴气得心口抽疼几下，她有些弄不明白自己这个儿子究竟在想些什么。

试问谁人会在这种紧要的时候上赶去给外人送行，反倒将自己的亲生父亲晾在一边不管不顾。

明娴虽然气恼，但偏偏又无可奈何。归结缘由，此事实在是魏桓有失偏颇。

明娴倒是想让这父子俩人冰释前嫌，心平气和地坐下将隔阂说开。可现如今魏彻不仅对魏桓心存怨怼，连带着自己都有几分疏远。

明娴着实无计可施，她对刘直道：“你即刻去忠信候府将大公子给我寻回来。”

刘直：“是。”

“不必了。”

魏桓蓦然出声，刘直扭头看了一眼主君，尚才迈出的腿，又默默收了回来。

魏桓对上明娴眼神里的困惑，他轻轻拉了一下明娴的手，以示安抚同时道明缘由，“路途遥远，时不待人，我同大家说两句话便要走了。”

“可……”明娴眼眶渐渐染上酸意。

魏桓：“时辰不多，我不好耽搁下去了。”

战事紧急，无可厚非。

明娴咽下了喉间的话，没有再多说其他什么，只是吸了吸鼻尖，抬手将溢出眼角的泪珠悄悄带了下去。

魏桓的目光率先落了在最不让人省心的魏衍身上。

经过这些时日的内外兼治，魏衍早已卸下了固定伤腿的竹片，不久前尚且才能下地走路。

魏桓疼爱地拍了拍魏衍的肩膀，语重心长地交代道：“我不在家的日子，衍儿你要多听你母亲和你大伯母的话。别让你母亲再为你受惊了。”

魏衍的眼睛里不自觉涨起了泪潮，他一把扑过去抱住魏桓，趴在他的怀里自责呜咽起来，“大伯伯，对不起。是我不好，是我惹祸了，是我让您和哥哥生了嫌隙。”

分明是因为自己骑术不精，却爱逞能，才会导致自己坠马受伤。

到头来竟牵连哥哥被大伯伯责罚，害得哥哥旧伤未愈又添新伤。

“不怨你，是大伯伯自己的错。”魏桓耐心哄慰着怀中抽噎的魏衍，“好了，衍儿别哭了，大伯伯可否拜托你件事。”

魏衍慌忙止住抽泣，他用袖口胡乱擦了擦眼泪，“大伯伯您说。”

“想必你也知晓，大伯伯这些时日屡屡登门谢罪，你哥哥却连见都不愿见我一面。大伯伯想让你替我向你哥哥转述一句话。”

魏衍虽卧床养伤，却也对家中近况了解一二。

哥哥近来又逐渐变回从前那般冷若冰霜的性子。家中除了母亲与阿絮妹妹能获哥哥准许自由出入济安院之外。其余人等，包括自己在内，哥哥一律不见。

魏衍有几许踌躇，他怕魏彻仍旧是闭门不见，故而不敢轻易应承下来。

魏桓心中明白，并非是魏彻孤介不群，而是自己屡屡将他置之度外。日积月累的忽视之下，才造就他口不应心的性子。

他瞧出魏衍心中顾虑，宽慰说：“你哥哥是在气我，而非是你。等改日他气消以后，你替大伯伯转告他。只说我知错了，如若他肯原谅，烦请他寄封信来西北，我见了信会将一切告知于他。”

魏衍：“好。”

接着，魏桓的视线落在了闻絮身上。

这些孩子里头，魏桓最放心不下的除了魏衍，唯二便是闻絮了。

魏桓瞧着闻絮日渐长大，瞧着她的心思越藏越深。

闻絮的性子恰似温水，总能时时刻刻地照顾着所有人的情绪，却也常在无人之处，泛起多愁善感。

连明娴素日都常说闻絮与徐蓁越发相似了，说她们母女二人骨子里一样的悲秋悯春。

魏桓伸手一边替闻絮耳侧的扶正的珍珠发带，一边道：“今年腊月初二是你的十五及笄礼，届时恐怕叔父不能陪在你身边为你主持了。”

“那便等您回来，替我补办一个吧。”闻絮扯住魏桓的衣裳，低声唤一句，“义父。”

魏桓手中动作顿停一瞬，眼眶微微湿润，许多年再没听闻絮这样唤过自己了。

“好。”

闻絮自小体弱，请人算过了八字，说是五行有缺，需寻一个杀气盛，命格硬的人认做干亲。

闻姚本意寻个宰杀牲畜的屠户，借他身上的煞气，替闻絮驱邪避凶，化解灾病。

当魏桓得知此事后，专程走了一趟闻家。

魏桓上过战场，沾过血腥，命格够硬。后来他合了闻絮的八字，主动认下这门干亲，想替闻絮消灾保命。

魏桓尚且记得闻絮幼时，每当自己去到闻家，一个糯如佳玉的小小人儿，定会缠着自己，用细细软软的嗓音地唤自己义父。

后来，闻絮不知何处得知了一个说法。

说是孩子羸弱多病，多半是因自家父母挡不住，便会寻认下一门干亲，借他的运势替孩子挡病挡灾。

自此以后，闻絮再不唤魏桓义父，而是改唤叔父。

再往后，慎王受贤德帝忌惮，闻姚却与慎王来往日渐频繁。闻姚与慎王怕有朝一日，君心盛怒连累魏桓。

闻姚主动与魏桓疏远，两家渐渐地少了走动。

轮到张苓的时候，魏桓更多的是托付。

魏桓脸上略带歉意，“弟妹，对不住了，此番前去若没个三年五载，怕是回不来了。家中大大小小的事情需托你帮衬着阿娴。她孩子心性，说话办事欠考虑，弟妹你素来行事圆满，烦请你替她多拿拿主意。”

张苓道：“大哥一家人无需如此见外，何况这本身是我份内的事。”

最后轮到明娴。

魏桓未曾与明娴说过多体己话，反倒嘱咐了不少关于魏汐的事。

“太子殿下仍在洪州，汐儿要打理整个东宫，实在分身乏术。她不能亲自送我，心里定然遗憾。你同她说，待我在西北安顿下来过后，第一时间寄信回家，寄信给她。汐儿性子软和，难免有受欺负的时候。借着照顾汐儿养胎的由头，你时常去东宫多走动走动，切莫使那些别有用心之人有可乘之机。”

明娴颔首，“嗯，知道了。”

明娴定定地望着魏桓，似乎在等他接下来的话。

魏桓将明娴拥入怀中，短暂地抱了一下，“等我回来。”

魏桓仅对明娴简短说了这么一句，便匆促要走了。

“天冷记得加衣，要把护膝穿上，别嫌麻烦。受伤了不要硬抗，打仗固然紧要，一家老小都盼着你平安回来呢。”

明娴一句一句地嘱咐着，生怕遗漏了什么没有和魏桓说。

越说到后面，明娴眼睛酸涩得厉害，声音里愈发哽咽，“一定，一定要多写信回家。”

魏桓唯恐自己留恋难舍，不忍再视，不敢再听。他别过脸去，低声应了一句，“好。”

在众人依依不舍的目送下，魏桓跨上马背，骑马远去。

瞧着魏桓的背影在眼前渐行渐远，闻絮倏忽一下跑走了。