魏桓走出祠堂，掌心的汗尚在微微沁出，就像方才在祠堂时，冷汗滑湿了掌心，让他险些无从握紧鞭柄。

鞭子几度快要脱手时，魏桓却又不得已牢牢攥紧，残忍地抽打下去。

他就这么一点一点看清魏彻眼中，对他这个父亲的恨意愈渐加深。

魏桓在去山林轩的路上碰巧遇见了张苓。

与其说碰巧，倒不如说是张苓特地过来寻他。

魏桓讶然问：“弟妹你怎么来了，衍儿可好些了？”

张苓昏厥醒来以后，听秋娘说魏桓正在对魏彻施以家法，连魏衍都没来得及过多顾上，忙不迭地便向祠堂赶来。

眼下，张苓见魏桓从祠堂出来，想必已经惩处完毕。

张苓道：“这孩子素来爱惹事生非，劳得大哥大嫂为他担惊受怕，现下衍儿暂无大碍。”

魏桓摆摆手，“自家人，何必客套。”

张苓踌躇着，“大哥……”

魏桓看懂了张苓神色里来意，他故意避而不谈，转而道：“衍儿身边还需要人看顾，弟妹你且快些回去。”

张苓唇边的话被噎回后，不死心地又唤了一声，“大哥。”

魏桓摆出一副不许旁人置喙的模样，打断道：“天色不早了，想必弟妹也受了不小的惊吓，快些回去歇息吧。”

张苓深吸一口气，却呼不出心口的沉闷，“我知晓大哥处处宽待我与衍儿，是因为我大哥哥还有阿权临终前的嘱托，可大哥就是太过于溺爱衍儿，这才容易忽怠了彻儿。”

蓦然听到这两个名字，魏桓的神情划过些许错愕。

张极与魏权的名字太过陌生，陌生到若非有人刻意去提及，恐怕魏桓早已经将两人淡忘于脑后了。

魏桓以为循环往复的春夏秋冬，还有孩子们日渐长大的身影，就能让自己慢慢淡忘曾经的伤口。

他躲闪着不去回忆。

可伤口结痂以后，却留下了抹灭不去的痕迹，时至今日变成了一道落灰的陈年旧疤。

“大哥！”

张苓见魏桓愣神颇久，又唤了一遍。

于张苓而言，魏桓既是魏权的兄长，更是她大哥哥张极的好友。

张苓对待魏桓，永远都是对待兄长般地恭敬有礼。

现在她提高音量，第一回忤逆冲撞道：“大哥自觉对汐儿有愧，你对衍儿有愧，可大哥唯独愧对的是彻儿！”

张苓身为女子，从前在家中并不受母亲重视，同样和她一般不受待见的，还有一位庶出的张极哥哥。

宅门之外，一切有父亲撑腰。而宅门之中，全然是母亲当家做主。

大哥哥张极幼时没了姨娘，父亲虽敦厚慈爱，却因时常因公务忙碌，鲜少过问后宅之事。

张苓尚且记得自己少时，父亲偶尔闲暇，都会抽空问一问孩子们的功课。

那时，父亲提了品阶，祖母尚在人世，一家人坐下商议着，计划着将祖母的六十寿宴与父亲的升官宴一齐办了。

忙完那段时日，父亲隔了将近一月才去见了大哥哥。

当时张苓出于好奇摸了摸母亲特地托人打给二哥哥的长命锁，母亲说女子摸了开过光的东西有忌讳，这长命锁沾了忌讳就不灵了。

张苓便被母亲好一顿数落指责，若非祖母看不过眼，护着她些，恐怕母亲手中的棍子都要向她身上招呼来了。

事后张苓哭肿了眼跑去大哥哥张极的院子里，正好碰上了父亲去关问大哥哥的功课。

父亲瞧见大哥哥结霜的天还穿着短了一截的薄衣裳，露出的手腕与手指都冷的通红，张苓唇边那句父亲还未来得及唤出，只见父亲甩袖离去，怒不可遏地去要寻母亲算账。

张苓艳羡大哥哥有父亲在乎，艳羡二哥哥有母亲疼爱，而自己总是夹在这不冷不热的中间。

不过好在大哥哥总能察觉出她情绪里的失落。至始至终都默默地在她身边安慰她，关心她，陪伴她。

不受疼爱的人，总能对另一个不受疼爱的人，感同身受。

经历幼时种种，张苓体会过饱受冷落的滋味，她忍着泪，忍着哽咽，“就算衍儿一辈子下不了床榻，就算他今日活活疼死在了床榻上，一切皆怪他自己纵马疾驰，怪他自己咎由自取。我这个做母亲的也是认的。可彻儿他无错无罪，大哥千不该万不该，都不该惩处彻儿。”

魏桓脸上情绪隐匿在暗处，模糊到使人瞧不清明，他刻意错开了的张苓目光，简短道：“我知道，我有我的考量。”

话落，他抬腿离去。

魏桓只身前往山林轩探望魏衍。

他向服侍在侧的下人们过问了魏衍伤势了，随即环视一周，未曾发现明娴的身影，心中猜测，明娴大致是去了济安院。

魏桓没有过多打搅魏衍疗养休息，只是心疼地多叮嘱了魏衍几句，旋即合门离去。

走出山林轩后，魏桓的脑袋里不断地回荡着魏彻在祠堂时，那一番恩断义绝的果决言语。

想及此处，魏桓的思绪异常烦闷，心口处像被系上一根麻绳，被一双无形的手向两端外处不断拉扯，越勒越紧，勒得他几乎喘不上气。

魏桓迈着沉重的脚步不知要去往何处，只是胡乱地在府中游走着。

很久之后，魏桓脚步顿在了后院的纳凉亭中，他在那无人处独坐了许久。

在祠堂中魏彻的平声质问，如潮水般向魏桓涌来，那一瞬间魏桓是哑然的，是不知所措的，同时亦是悔恨愧疚的。