李忠躬身垂首，腰弯得几乎与地面平行：“老奴明白。夫人放心，老奴今日便亲自筛选人选，从根上把关，亲自送进凝香院，确保个个都是可靠心腹，绝不让半分闲杂人等在此作祟，更绝不会辜负夫人所托。”

沈时宜指尖轻叩账册某页，指节泛着微凉的玉色，目光漫不经心却藏着锐利：“说起来，昨日静尘斋的来福送东西时，神色慌张，眼底藏着虚浮。管家不妨先查查他近日本院的行踪，看看有无反常。至于查法——”

她抬眸看向李忠，眼底掠过一丝冷光，“既要周全无漏，亦需隐秘行事，莫要惊动了府中旁人，尤其是静尘斋那边。”

李忠心领神会，躬身应下，不过半日便折返凝香院，低声汇报初步查探结果：“夫人，来福近日频频出入府后门，行踪诡秘，且已与城外回春堂有过两次接触，形迹十分可疑。”

话音刚落，两名仆妇便押着被解绑的守门婆子进来，婆子浑身瘫软，发髻散乱，一进门便扑通跪地，连连磕头求饶。

沈时宜端坐主位，指尖轻叩茶盏边缘，青瓷碰撞的轻响在屋内格外清晰，她目光沉静如深潭，落在婆子瑟瑟发抖的身上，不发一言。

青竹端来一盏热茶，袅袅茶香漫开，却压不住屋内婆子急躁的求饶声与压抑的啜泣声。

李忠立在主位身侧，浑浊的眼眸里藏着锐利锋芒，扫过婆子攥得发白、指节泛青的双手，沉声发问：“张婆子，你在侯府当差二十三载，府中规矩烂熟于心，我问你，昨日亥时，你可曾在角门接过来福递来的油纸包？”

“来福”二字如惊雷炸在耳边，张婆子的啜泣声戛然而止，身子抖得愈发厉害，声音发颤却仍要狡辩：“老奴……老奴不认识什么来福……夫人明鉴，老奴只是见库房糕点精致，一时糊涂，想顺点给孙儿解馋，绝无他心啊！”

李忠不与她废话，伸手将账册翻至夹着朱砂书签的一页，轻轻推到婆子面前，账册上的字迹清晰分明：“这是上月府中木料出入明细，短缺的数量，与你儿子张三托人运出西角门的数目分毫不差。来福，便是拿这事要挟你的，对不对？”

他缓缓合上账册，沉闷的声响如同敲在婆子心上，语气愈发沉重：“你儿子偷卖侯府木料之事，人证物证俱在。夫人仁慈，若你从实招来，尚可保你母子平安出府，去庄子里安度余生；若你执意顽抗，便是要与侯爷对质，贪污偷卖侯府财物，再加谋害主母之罪，孰轻孰重，你该分得清楚。”

婆子浑身剧烈颤抖，泪水混着冷汗淌进沟壑纵横的皱纹里，脸色惨白如纸。

她岂会不知，来福是世子萧景渊跟前的红人，供出他，便是得罪世子，往后母子俩再无活路。

可若是不说，儿子必被发卖到苦寒之地，此生再难相见。左右都是死局，唯有眼前这位新夫人，或许能给她一线生机。

“夫人……老奴……老奴招！”婆子突然膝行两步，死死攥住沈时宜的裙角，满脸涕泪。

“是来福！是静尘斋的来福逼我的！他说，若是不把那包药粉掺进您的茶叶里，就把我儿偷卖木料的事报官，让我儿死无葬身之地！”

沈时宜抬眸，目光与李忠交汇，后者会意，上前一步递过一方帕子，沉声追问：“药粉从何而来？来福与你接头时，可曾提及背后主使是谁？”

婆子慌忙接过帕子捂住脸，声音抖得不成样子，断断续续道：“他说那是能让人身子日渐虚弱的药，每日掺一点在您的茶里，不出半月，您便会病倒……他还说，只是让您病着，好让清婉小姐有机会伺候世子爷，取代您的位置。”

话音未落，她像是突然想起什么，忙从怀中摸索出一个油纸包，颤抖着举过头顶，声音带着哀求：“这是剩下的药粉！老奴胆小，只敢用了小半，剩下的……剩下的都在这儿，夫人明察！”

青竹上前接过油纸包，指尖捻起一点粉末轻嗅，眉峰微蹙，随即向沈时宜颔首，示意正是绝子散。

沈时宜神色未变，语气平静得令人心悸：“来福不过是个小厮，怎敢有这般胆子谋害主母？他为何要帮苏清婉？”

“是世子爷！”婆子像是豁出了性命，突然拔高声音，眼底满是恐惧与破釜沉舟的决绝。

“来福说，这是世子爷的意思！世子爷不愿意娶您，只要您病了，他便会请旨让您回府养病，到时候，就能让清婉小姐做世子夫人！”

李忠浑身一震，脸上满是震惊之色——世子竟真的敢动手！这可是皇帝御赐的婚事，违背圣旨，轻则抄家，重则灭族，世子怎敢如此鲁莽！