太阳穴突突闷跳，明老爷子勉力压下怒火，勉强找回些冷静，道：“瑞雨，你别胡思乱想，别为那浑小子耽误了你，回去好好填你的志愿，其他的你就别管了。”

老人嗓音平和却沙哑，白瑞雨抬头，望见老人疲惫的面容，眼角皱纹似是又深了些许，他眼底顿时滚上一层酸涩。

明老爷子对他恩重如山，他理应知恩图报，而他为了明琛，对老人欺瞒在先，如今又再三顶撞，无论表面有多不动声色，内里都承受着滚油煎心般的煎熬。

碎瓷片搁在桌角，他想想自己接下来要说的话，忽然很想找到其中最尖锐的一片，不管不顾地攥进自己的手心里。

“明爷爷，我肯定不如您了解明琛。但我看过一种说法，说对某些人来说，有些东西要是得不到，就会惦记一辈子，可一旦得到了，反而会很快厌倦。”

明老爷子浓眉微挑，犀利的目光炯炯扫过来，白瑞雨如芒刺背，鼓起勇气继续说下去：“我觉得明琛就是这样的人。他从没离开过这里，所以才想去看看外面的世界，您不如现在答应他，等他玩累了，逛够了，反而就会回来，您觉得呢？”

这是最后的办法了，除此之外，他想不到还能怎样替明琛争取。

明爷爷将目光移向窗外，暮色将至，夕阳坠入重重云蔼，霞光辉煌而又孤独。

他沉默良久，缓缓道：“瑞雨，你可能觉得我很自私，可我知道明琛想走，不是一天两天，我就这么一个孙子，就这么让他走了，万一他跟你说的不一样，他尝到了甜头，再也不回来呢？”

白瑞雨无言以对。

晚云吞没夕阳，房里光线昏暗，冥冥薄暮笼罩着老人的身影，一贯挺直的脊背竟显得有些佝偻。白瑞雨忽然感觉，这个半生叱咤风云说一不二的老人，此刻却像头苍老的雄虎，独自窝在寂寥又空荡的巢穴，孤独地面对着自己的余生。

一个念头倏忽浮上心头。自己似乎一直搞错了重点，老爷子最在乎的，可能并不是让明琛继承所谓的家业，毕竟他都能容忍明琛不读商科，他在乎的，是这栋房子豪华宽敞却死气沉沉，是茶炉水温却无人对饮，是自己栉风沐雨披荆斩棘，为后辈营造了温暖的家园，拼搏半生之后蓦然回首，却发现根本无人愿意留在他的身边。

他不想放明琛走，不是出于长居上位者惯有的支配欲，是想有人陪他喝茶，陪他聊天，在这栋大得空寂的房子里制造出些动静，让他在一步步靠近衰老和死亡的后半生里，能过得不那么孤单。

“那我留下吧。”

明老爷子神情愕然，心想白瑞雨今天是撞了什么邪，这个向来乖巧听话的孩子，为何每句话都像是变了个人一般。

像是看透了明老爷子的心思，白瑞雨轻巧地重复，眉眼间是他惯常的静定，却有着不容置疑的认真：“您让明琛走，我留下。正好我也想跟您商量，我想留下来读江大。”

以白瑞雨的成绩，完全可以说是他选大学，而不是大学选他，咨询会上不少顶尖学府的招生老师都向他抛了橄榄枝，周教授生前的大学同僚们也给了不少中肯的建议。

这段时间明老爷子被明琛气得焦头烂额，对白瑞雨的志愿没有太多过问，毕竟这孩子成绩好，心思也成熟，就像一条沿着河床蜿蜒向前的河流，不需要过多引导干涉，他自然而然就能走在最正确的道路上。

可在这个黄昏，白瑞雨一次次语出惊人，近乎颠覆了他以往所有的认知。江大就是周教授曾任教的大学，在全国排名也算上乘，可和白瑞雨本能去的顶尖学府还是不可同日而语。

老人久久沉吟，打量着面前秀润端丽的少年。他曾认为这是个绝对理智的孩子，现在只怕是看走了眼，又或许他看走眼的不是白瑞雨，而是明琛在白瑞雨心里的位置。

眼前闪过自己孙子那愣头青似的模样，明老爷子旋即掐灭了这个念头，太荒唐了，这不可能。

经历刚才种种，他不忍再对这孩子过多斥责，只问：“你真的想好了吗？”

“我想好了。将来我想像外公一样在江大教书，本科就在这里读的话会更方便些，我也请教了很多外公的朋友，他们也说留在这里有好处。而且……”

白瑞雨抬头，暮色沉沉，他眸中漫起无尽的依恋，如不舍离开巢穴的雏鸟：“我想留下来陪您。明爷爷，我知道我代替不了明琛，但是您……能别赶我走吗？”

老人摁在扶手上的手微微抽动，白瑞雨嗓音里的颤抖，拨动了他滞涩冷硬的心弦。

这孩子太懂事了，懂事到连付出都卑微得像在祈求，怯生生地摆出小心翼翼的姿态，生怕对方看不上自己的牺牲。

明老爷子百感交集，不解，不忍，悲伤又无奈，他为白瑞雨心疼，更为自己可悲，连白瑞雨都能看穿自己的不舍，自己的亲孙子却偏偏看不懂，而自己也教不明白。

他眼眶发涩，缓缓吐出一句：“你这孩子……”

白瑞雨没再说什么，把老人茶盏里凉透了的茶倒掉，倒了杯新茶双手奉上，仰起一双秋水般的瞳眸，期待地望着老人。

内心深处隐隐作痛，像是亲手在自己最脆弱的地方划开了一条口子，看血珠沁成一线，疼痛钻心，却有种自虐般的快感。

不管他如何包装，留在江海都不是他最好的选择，在明爷爷看来更不可能是。

可明爷爷会像阻止明琛一样阻止他吗？像试图说服明琛那样，使出浑身解数来对付他，和他争执到面红耳赤，绑也要把他绑回到老人家认为正确的道路上？

他心底早有答案。

这是明琛渴望的自由，却是白瑞雨不会愈合的隐痛，是他的幸运，也是他的不幸，可也恰在此时此刻，给了他一个尚可用来孤注一掷的筹码。

尽管这筹码能带来多少胜算，最终还是掌握在明老爷子手里。

他自嘲地想，人真的很奇怪，被放纵的人寻求约束，被束缚的人寻求解脱，对到手的永远弃如敝履，最渴慕的永远求之不得。

夜色越来越深，花园里亮起了地灯，白瑞雨望见老人眯了眯眼睛，起身去把书房的灯打开。

灯光亮起的瞬间，他听见背后传来老人幽幽的叹息，那声音被疲惫浸透，沉沉地坠进他的心里。

“……那就这样吧。”