在明琛看来枯燥漫长，需要掐日子熬着才能过去的高中时光，对白瑞雨来说其实过得很快。
一眨眼的工夫就到了高三，两个人里先是白瑞雨过十八岁生日。日子凑巧，赶上学校统一办的成人礼，白瑞雨作为学生代表在典礼上讲话，感恩师长，展望未来，台下学生乌压压一片，一样兴奋激动的脸，放眼望去看不见明琛，却似乎能感受到他的目光。
热烈，向往，像笼中鸟蠢蠢欲动，终于窥见了蓝天。
晚上明老爷子给白瑞雨过生日，十八岁生日要过得隆重，阿姨大张旗鼓地备了很多菜，蛋糕也有好几层。明琛比白瑞雨还兴奋，张罗着点蜡烛唱生日歌，一脸激动地让他许愿。
灯火葳蕤，少年笑容璀璨，彩色蜡烛摇曳着光亮，白瑞雨双手合十，闭上眼睛，黑暗的视野里久久停留着一痕绚丽的光，不知是烛火，还是某个人的眼睛。
第一块蛋糕白瑞雨给了明爷爷，第二块给了明琛。明老爷子今晚难得宽容，吃完蛋糕便去休息了，临走前让他们别闹到太晚，还给了白瑞雨一些纸钱，让他烧给白玫和周教授，孩子平平安安地长到了十八岁，亲人们泉下有知也能安心。
白瑞雨答应着接过，晚饭后便到后院去烧纸。夏夜安谧，虫鸣唧唧，万物沉睡于大地的摇篮。金箔纸折成的元宝在火焰中舒卷，暖黄的光燃亮了银蓝的夜幕，细腻的火星在空气里漂浮，将生者与逝者的距离拉近。
白瑞雨将一封封纸钱投入火盆，明灭的火光映着他的脸，他像是又看到了当年的周教授。
母亲的葬礼上，幼小的他尚且不懂发生了什么，不想让别人把母亲带走，喊得声嘶力竭，哭得泪流满面，直到那个面容慈祥头发花白的老人走过来，轻轻握住了他死死抱着灵柩的手。
老人的手粗糙而温暖，身上有股清雅干净的书卷气，他蹲下身来，目光与白瑞雨的齐平，金丝眼镜后注视他的目光悲悯而温和，握着他小小的手，嗓音温柔而认真：“瑞雨，我是你妈妈的老师，妈妈要回她的家了，要很久之后才能来接你。在那之前，你先跟我回家，好吗？”
白瑞雨泪眼朦胧，半信半疑，似懂非懂，却本能地留恋对方掌心的温暖，也能感受得到对方的善意，几乎要点头时又迟疑，哑着嗓子问：“我该叫您什么？”
老人看着他笑了，眯起的眼角现出几条深深的皱纹。母亲生前挚爱玫瑰，灵柩上堆满了洁白的玫瑰，老人取下其中一朵，小心地放进他的手里，抬手摸了摸他柔软的头发。
“就叫我外公吧。”
外公，母亲，现在我已经知道你们去了哪里，你们在那边的家还好吗？
我在这边很好，有善良的人收留接纳，无需挂念。成人之后便能自立，也能回报明家的恩情，而你们的生养之恩感念于心，却已无以为报。
晚风温热，空气里浮动着纸张烧焦时特有的气味，浓郁却并不刺鼻。烧到最后一封纸钱时，白瑞雨犹豫片刻，抽出其中一张，修长的手指细致地翻卷着，慢慢折出一朵玫瑰的形状。
刚折了一半，眼前晃过一团粉色，火盆旁的地砖上多了两朵连茎的芍药花，硕大饱满，花瓣上火光流动，分外鲜嫩欲滴。
白瑞雨转头，果不其然看见了明琛。明琛在他身边蹲下来，看了眼他手里折到一半的玫瑰，道：“你手还挺巧的，不过自己折多费劲啊，还是现摘比较快。”
花枝切口还沁着汁液，显然是刚从花园里摘下来的。白瑞雨心底微动，说：“不怕明爷爷说你摘他的花？”
“两朵而已，他看不出来，就算看出来了，他知道我送给你了，也不会说我什么。”明琛用火钳拨弄着没烧尽的纸钱，漫不经心道，“再说了，当时弄坏他花的是你，也不是我，我挨那么一顿训，这么多年过去了才摘他两朵，理所应当。”
当年白瑞雨第一次登门，被明琛拉着去闻花园里的芍药，不慎用矿泉水瓶砸掉了最后一朵，他落荒而逃，明琛却被明老爷子逮了个正着。
之后的事白瑞雨一直没好意思问，明琛也没再多提，现在说起来，比起秋后算账，更像是对童年趣事的调侃，白瑞雨却有些过意不去，问：“当时你没说是我弄坏的？”
“说了还没说来着，记不清了……那么多年前的事了，谁能记那么清楚。”明琛偏头，回忆了一秒钟便宣告放弃，歪头看向白瑞雨，唇角挂上嘲讽的笑，“再说，就算我说是你，老爷子也得信啊，他老人家那脾气，听见我还敢攀扯你，肯定会把我揍得更惨。”
扪心自问，白瑞雨闯祸后下意识赖给明琛，固然是因为怕被训斥，也是因为潜意识里觉得，明爷爷不会过多怪罪他的亲孙子。
在之后的相处里，因为少不经事，也因为那说不出口的隐秘的嫉妒，他也有意无意地利用过明老爷子对自己的偏袒，毫无负担地为自己开脱，理所当然地觉得血亲之间哪有解不开的结。
可他想错了，即便是血亲，一样有逃不脱的复杂和纠结，明家祖孙俩的关系会变成这样，未必不是因为他这个帮凶。
后悔和无奈在心底混成酸涩的愧疚，白瑞雨咬唇：“对不起。”
平常和白瑞雨唇枪舌剑若干回合，明琛都不带没词儿的，这冷不丁三个字却把他说懵了。他迟钝地眨了眨眼，疑惑里还有点说不出的别扭，嗓音也干巴巴的：“没、没什么啊，无所谓的，你当时是客人嘛，再说我挨老爷子的训也不是一次两次了，一次不多两次不少。”
可能不应该，但白瑞雨还是敏锐地关注到了他这句话里偏掉的重点：当时是客人，那现在是什么？
白瑞雨微怔，接着淡淡地笑了笑，默默把手里的玫瑰折好，摆在那两朵芍药旁边。