“老板，着火了，我们害怕，想找个安全的地方躲躲！” 沈砚清故作惊慌地说道。

“哦，对对对！” 王老板连忙说道，“客官，你们从后门走吧，后门那边安全！”

“多谢老板！” 沈砚清连忙说道，带着一行人朝着后门走去。

出了知味斋的后门，陈六和几名好手早已等候在那里。陈六低声说道：“沈公子，苏姑娘，都安排好了，我们快走吧！”

沈砚清点点头，一行人快速朝着城外跑去。身后的火光越来越大，呼喊声、救火声交织在一起，完全掩盖了他们的行踪。

跑了大约半个时辰，众人终于来到城外的一处破庙。沈砚清停下脚步，喘了口气，说道：“大家先歇歇脚，清点一下人数，看看有没有落下什么东西。”

捕快们连忙清点人数，检查行李，说道：“沈大人，都齐了，没落下东西。”

沈砚清点点头，松了口气。他看向苏锦凝，见她脸色有些苍白，连忙上前扶住她：“锦凝，你怎么样？累不累？”

苏锦凝摇摇头，笑着说道：“我没事，就是有点喘。我们成功摆脱他们了？”

“嗯，暂时摆脱了。” 沈砚清说道，“不过秦无咎的势力庞大，沿途肯定还有不少暗线，我们不能掉以轻心。接下来，我们要加快行程，尽快赶到京城。”

陈六说道：“沈公子说得对。刚才的火只是暂时吸引了他们的注意力，用不了多久，他们就会发现我们不见了，肯定会派人追来。我们必须尽快离开这里。”

沈砚清点点头：“好。大家休息一刻钟，然后我们继续赶路。”

众人在破庙中休息了一刻钟，便再次启程。沈砚清依旧将苏锦凝抱在身前，骑着马，朝着京城的方向疾驰而去。苏锦凝靠在他的怀中，感受着他的体温和心跳，心中充满了安全感。

她轻声问道：“砚清，你说他们多久会发现我们不见了？”

“最多一个时辰。” 沈砚清说道，“不过我们已经跑了这么远，他们想要追上我们，也没那么容易。而且，我们走的是小路，他们未必能找到我们的踪迹。”

苏锦凝点点头，不再说话，只是紧紧抱住他的腰。夜色中，马蹄声哒哒作响，伴随着风声，朝着远方而去。

而此时的知味斋，火势已经被扑灭。那两个监视的短打男子回到知味斋门口，发现沈砚清一行人不见了，心中顿时大惊，连忙冲进知味斋，抓住王老板问道：“刚才那对盐商夫妻呢？他们去哪里了？”

王老板被他们的样子吓了一跳，结结巴巴地说道：“他们…… 他们说害怕，从后门走了，想找个安全的地方躲躲……”

“不好！” 其中一个短打男子脸色大变，“我们上当了！他们肯定就是沈砚清一行人！快，通知魏头领，就说目标从滁州后门逃走了，朝着京城方向去了！”

另一个短打男子连忙应道，转身朝着魏坤的府邸跑去。

魏坤得知消息后，气得脸色铁青，一掌拍在桌上：“废物！这么多人竟然看不住两个人！立刻带人追！一定要在他们到达京城之前，把秦岳给我抢回来，沈砚清和苏锦凝，格杀勿论！”

“是！” 手下们齐声应道，立刻召集人手，朝着城外追去。

然而，沈砚清一行人早已走远，而且他们走的是小路，魏坤的人一时之间根本找不到他们的踪迹。

天色渐渐亮了起来，东方泛起鱼肚白。沈砚清一行人来到一处驿站，准备稍作休整，补充一些干粮和水。驿站里人来人往，大多是往来的商旅和官员。

沈砚清让众人在驿站外等候，自己则带着苏锦凝走进驿站，假装要了两碗热茶，一边喝茶，一边观察着驿站里的动静。他看到几个身着官服的人正在驿站里休息，心中暗忖：“不知道这些人是不是秦无咎的人，还是普通的官员。”

苏锦凝看出了他的顾虑，轻声说道：“砚清，别担心，我们小心行事就是了。”

沈砚清点点头，握住她的手，心中暗暗警惕。就在这时，一个熟悉的声音传来：“沈大人？苏姑娘？真的是你们？”

沈砚清和苏锦凝转头看去，只见一个身着青色官服的年轻男子朝着他们走来，脸上带着惊喜的笑容。沈砚清认出他是自己的同窗好友，如今在吏部任职的李明远。

“明远兄？” 沈砚清眼中闪过一丝惊讶，“你怎么会在这里？”

李明远笑着说道：“我奉命前往江南巡查吏治，刚完成任务，正要返回京城。没想到在这里遇到你们！你们这是要去哪里？”

沈砚清心中一动，李明远是吏部的官员，为人正直，与秦无咎不是一路人。若是能与他同行，不仅能增加安全系数，还能借助他的身份，顺利通过沿途的关卡。

他连忙说道：“明远兄，我们正要前往京城。我妻子身体不适，想尽快赶到京城就医。”

李明远看向苏锦凝，关切地问道：“苏姑娘没事吧？要不要紧？”

苏锦凝配合着说道：“多谢李大人关心，只是有些水土不服，并无大碍。”

“那就好。” 李明远说道，“既然我们同路，不如一起走吧！路上也好有个照应。我带着几名随从，都是好手，遇到什么事情也能互相帮忙。”

沈砚清心中大喜，连忙说道：“那就多谢明远兄了！”

“客气什么！” 李明远笑着说道，“我们是同窗好友，互相照应是应该的。”

沈砚清连忙走出驿站，将陈六和捕快们叫了进来，介绍道：“明远兄，这些都是我的家人和伙计。”

李明远笑着与他们打招呼，然后说道：“沈大人，我们快些启程吧，争取早日赶到京城。”

“好。” 沈砚清点点头。

一行人收拾妥当，便一起朝着京城的方向出发。有了李明远一行人同行，沈砚清心中安定了许多。李明远是朝廷官员，沿途的关卡看到他的官符，都会顺利放行，省去了不少麻烦。而且，李明远的随从都是训练有素的好手，也增加了不少安全保障。

路上，李明远与沈砚清闲聊起来：“沈大人，你在池州做通判，做得风生水起，百姓们都对你赞不绝口。此次前往京城，是不是有什么重要的事情？”

沈砚清知道李明远是自己人，便低声将秦无咎的罪行以及自己押解秦岳前往京城指证他的事情简略地说了一遍。

李明远听完，脸色变得凝重起来：“秦无咎这个奸贼，作恶多端，早就该受到惩罚了！沈大人，你放心，此事我定会鼎力相助！回到京城后，我会立刻联系朝中的忠臣，为你提供支持。”

“多谢明远兄！” 沈砚清心中十分感激。

有了李明远的承诺，沈砚清更加坚定了信心。他知道，有了朝中忠臣的支持，扳倒秦无咎的胜算又大了几分。

苏锦凝看着沈砚清与李明远相谈甚欢，心中也松了口气。她知道，有了李明远的帮助，他们的京城之行会顺利许多。

一行人一路疾驰，沿途果然没有遇到太多麻烦。魏坤的人虽然一直在追赶，却始终没有找到他们的踪迹，渐渐被甩在了后面。

这日傍晚，一行人抵达了离京城只有一日路程的通州。通州是京城的门户，戒备森严。李明远拿出官符，顺利通过了城门的检查，将一行人带到了一家名为 “悦来客栈” 的高档客栈。

“沈大人，苏姑娘，我们就在这里住一晚，明日一早就启程前往京城。” 李明远说道。

“好。” 沈砚清点点头。

众人走进客栈，老板见是朝廷官员，连忙恭敬地迎上来：“李大人，沈大人，各位客官，里面请！小店有上好的客房，还有精致的饭菜，一定让各位满意！”

李明远笑着说道：“给我们开几间上好的客房，再备两桌丰盛的饭菜，送到楼上客房。”

“好嘞！” 老板连忙应道，让人领着他们上楼。

沈砚清和苏锦凝住了一间宽敞明亮的客房，房间里布置得十分奢华，窗外便是通州的街景。沈砚清走到窗边，看着窗外繁华的街道，心中感慨万千。京城近在眼前，秦无咎的罪行即将受到清算，苏家的冤案也即将昭雪，江南的百姓也即将迎来太平。

苏锦凝走到他身边，轻轻握住他的手：“砚清，我们终于快到京城了。”

“嗯。” 沈砚清点点头，眼中满是坚定，“锦凝，明日我们就进入京城，一切的恩怨，都将在那里了结。”

苏锦凝点点头，眼中满是期待：“嗯。我相信你，一定能成功的。”

沈砚清将她揽入怀中，紧紧抱住她：“锦凝，谢谢你一直陪着我。若不是你，我或许早就放弃了。”

“砚清，我们是夫妻，本就该同甘共苦。” 苏锦凝靠在他的肩头，轻声说道，“无论结果如何，我都会陪着你。”

两人相拥了许久，直到小二送来饭菜，才松开彼此。饭菜十分丰盛，有山珍海味，也有精致的点心。两人一边吃饭，一边聊着未来的生活，心中充满了憧憬。

“砚清，等这件事了结之后，我们就辞官归隐，去一个山清水秀的地方，建一座小院，种上桂花树，过上安稳幸福的生活，好不好？” 苏锦凝眼中满是期待。

“好。” 沈砚清笑着说道，“都听你的。我们还要在院子里种上你喜欢的花草，再挖一个小池塘，养上几条鱼。闲暇时，我们就坐在桂花树下，喝茶、下棋、吃桂花糕，再也不管这些世俗纷争。”

“嗯！” 苏锦凝用力点头，心中充满了向往。

吃过饭，沈砚清让小二收拾了碗筷，便与苏锦凝一起坐在窗边，看着窗外的月色。月色皎洁，洒在街道上，泛着一层银辉。两人依偎在一起，享受着这难得的宁静。

沈砚清知道，明日进入京城后，等待他们的将是一场硬仗。秦无咎在京城根基深厚，党羽众多，想要扳倒他，绝非易事。但他有信心，只要有锦凝在身边，有李明远和朝中忠臣的支持，有赵三爷和陈六的相助，他一定能成功。

他轻轻抚摸着苏锦凝的头发，心中暗暗发誓：“锦凝，我一定会让你过上安稳幸福的生活，绝不会让你再受半点委屈。秦无咎，你的死期到了！”

苏锦凝似乎感受到了他的心意，轻轻抬起头，在他的唇上印下一个温柔的吻。这个吻，带着对未来的憧憬，带着对彼此的深情，也带着对即将到来的决战的坚定。

夜色渐深，两人洗漱完毕，躺在床上，却毫无睡意。他们心中都充满了紧张与期待，既期待着早日了结所有恩怨，又担心着即将到来的危险。

“砚清，你说秦无咎在京城会怎么对付我们？” 苏锦凝轻声问道。

“他肯定会不择手段。” 沈砚清说道，“或许会派人刺杀我们，或许会在朝堂上污蔑我们，或许会动用他的靠山打压我们。但无论他怎么做，我都不会让他得逞。”

“嗯。” 苏锦凝点点头，握住他的手，“我相信你。我们已经经历了这么多，一定能克服所有的困难。”

沈砚清握紧她的手，说道：“放心吧。我已经做好了万全的准备。明日进入京城后，我们先去吏部拜见明远兄，然后联系朝中的忠臣，将秦无咎的罪证递交给皇上。只要皇上震怒，秦无咎就插翅难飞。”

“嗯。” 苏锦凝再次点头，心中的担忧渐渐消散。

两人依偎在一起，渐渐进入了梦乡。在梦中，他们看到了江南的桂花树开满了鲜花，闻到了桂花的清香，过上了安稳幸福的生活。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚清和苏锦凝便起身收拾妥当。李明远也已经准备好了，一行人吃过早饭，便朝着京城的方向出发。

离京城越来越近，沈砚清的心中也越来越紧张。他知道，一场关乎正义与邪恶、关乎江南百姓平安、关乎他与锦凝未来的决战，即将开始。

他握紧苏锦凝的手，眼中满是坚定：“锦凝，我们走！”

苏锦凝点点头，眼中也充满了坚定。两人并肩而行，朝着京城的城门走去。阳光洒在他们身上，仿佛为他们披上了一层金色的铠甲，让他们看起来格外坚定。

而此时的京城，秦无咎已经得知了沈砚清即将抵达的消息。他坐在书房里，脸色阴沉得可怕，眼中满是狠厉：“沈砚清，你以为你能扳倒我？真是异想天开！明日，就是你的死期！”

一场惊心动魄的决战，即将在京城拉开帷幕。沈砚清和苏锦凝能否成功扳倒秦无咎，了结所有恩怨？江南的百姓能否迎来太平？他们能否过上安稳幸福的生活？一切，都将在接下来的故事中揭晓。