暮春的风裹挟着暖意，吹过滁州城的青石板路。沈砚清一行人离开池州已逾三日，一路晓行夜宿，刻意放慢行程，扮作往返京城与江南的普通盐商商旅。秦岳被伪装成随行的病弱账房先生，由两名精悍捕快扮作伙计贴身看管，陈六与另外四名赵三爷派来的好手则散在队伍前后，扮作寻常脚夫，暗中戒备。
午时刚过，队伍抵达滁州城南门。滁州是江南通往京城的必经之路，漕运发达，市井繁华，往来商旅络绎不绝，正是鱼龙混杂、便于隐藏行踪之地。沈砚清勒住马缰，目光扫过城门旁林立的店铺招牌，最终落在一家挂着 “知味斋” 匾额的客栈上。客栈门庭整洁，檐下挂着两串红灯笼，门旁贴着 “干净客房、家常便饭” 的纸条，看起来是家规矩本分的中等客栈，正适合他们这般 “普通商旅” 落脚。
“就住这里吧。” 沈砚清低头对怀中的苏锦凝说道，声音温和，却带着一丝不易察觉的警惕。他的目光掠过知味斋斜对面的茶摊，瞥见两个身着短打、眼神游移的男子，心中暗忖：“刚到滁州便有眼线盯上，秦无咎的势力果然遍布沿途。”
苏锦凝顺着他的目光望去，瞬间会意，轻轻点头，声音柔婉：“听你的。奔波了一上午，我也有些乏了，正好歇歇脚，吃点热饭。” 她故意揉了揉眉心，露出几分疲惫，恰到好处地扮演着赶路劳累的商人之妻。
沈砚清翻身下马，随即伸手将苏锦凝稳稳接住。两人并肩走向知味斋，身后的捕快、陈六等人也纷纷卸下行李，装作忙忙碌碌的模样，实则不动声色地占据了客栈门口的有利位置，暗中观察着四周动静。
知味斋的老板是个五十多岁的中年汉子，姓王，脸上总是带着憨厚的笑容。见沈砚清一行人进来，连忙迎上前：“客官里边请！几位是打尖还是住店？”
“住店，要三间上房，再备一桌家常饭菜，送到楼上客房。” 沈砚清从袖中取出一锭碎银，递了过去，语气带着几分商人的爽快，“老板，饭菜要快些，我们赶路累坏了。”
王老板接过碎银，掂量了一下，脸上的笑容更盛：“客官放心！上好的房间现成的，饭菜马上就好！小二，快带客官上楼！”
一个机灵的小二连忙应声，领着沈砚清、苏锦凝和扮作账房先生的秦岳上了二楼，将他们引到相邻的三间客房。沈砚清选了中间的房间，苏锦凝住左边，秦岳则由捕快看管在右边房间，房门相对，便于照应。
进了房间，沈砚清反手关好房门，脸上的笑容瞬间褪去，眼神变得锐利起来。他走到窗边，撩起窗帘一角，目光快速扫过楼下街道，只见方才茶摊旁的两个短打男子果然还在，正假装喝茶，眼角的余光却频频瞟向知味斋二楼。
“砚清，果然被盯上了。” 苏锦凝走到他身边，声音压低，眼中带着一丝担忧，“看来秦无咎早就吩咐了沿途的暗线，专门拦截我们。”
沈砚清点点头，握住她的手，指尖传来温热的触感，让两人心中都安定了几分：“意料之中。秦无咎绝不会坐视秦岳被押往京城指证他，滁州是必经之路，他必定在此布下了人手。只是他们暂时不确定我们的身份，只能暗中监视。”
“那我们接下来该怎么办？” 苏锦凝问道，“若他们一直监视，我们稍有不慎便会暴露。”
“以不变应万变。” 沈砚清眼中闪过一丝狡黠，“他们怀疑我们，却没有证据。我们只需继续扮演好普通夫妻的角色，日常起居、言行举止都要符合商人的身份，让他们打消疑虑。等到夜深人静，再想办法摆脱他们。”
他顿了顿，低头看着苏锦凝，语气温柔了许多：“委屈你了，又要陪着我演戏。”
苏锦凝摇摇头，眼中满是坚定：“能与你并肩应对，我不觉得委屈。而且，演戏也未必是坏事，就当是我们旅途中的一点乐趣。” 她踮起脚尖，在他唇上轻轻印下一个吻，“只是你要答应我，无论发生什么，都要保护好自己。”
沈砚清心中一暖，紧紧抱住她：“放心，我会的。你也是，若有任何异常，立刻告诉我。”
两人正说着，门外传来小二的声音：“客官，饭菜来了！”
沈砚清松开苏锦凝，整了整衣衫，恢复了商人的模样，扬声道：“进来吧。”
小二端着一个托盘走进来，托盘上摆着四菜一汤：一盘红烧肉、一盘炒青菜、一盘清蒸鱼、一盘凉拌黄瓜，还有一碗番茄蛋汤，都是寻常的家常饭菜，香气扑鼻。小二将饭菜摆在桌上，笑着说道：“客官，你们慢用！有什么需要，随时喊我！”
“好。” 沈砚清点点头，随手丢给小二几文钱赏钱。
小二喜滋滋地接过，躬身退了出去。
沈砚清关上门，对苏锦凝说道：“我们先吃饭吧。吃饱了，才有精神应对接下来的事情。”
两人坐在桌旁，拿起碗筷，慢慢吃了起来。苏锦凝夹了一块红烧肉，递到沈砚清嘴边：“你尝尝这个，味道还不错。”
沈砚清张口咬住，肉质软烂，咸甜适中，确实美味。他也夹了一筷子青菜，送到苏锦凝碗里：“多吃点青菜，路上油腻的东西吃多了，清清口。”
两人你喂我一口，我喂你一口，举止亲昵，完全是一对恩爱的普通夫妻模样。窗外，茶摊旁的短打男子将这一幕看在眼里，眼中的疑虑又深了几分 —— 这对夫妻看起来太过恩爱，倒不像是押解要犯的官员。
吃过饭，沈砚清让小二收拾了碗筷，便装作无聊，对苏锦凝说道：“娘子，我们在房间里待着也闷，不如下楼去逛逛？滁州城看着挺热闹，买点土特产带在路上吃。”
苏锦凝心中明白，他是想借此机会试探监视者的反应，同时也让戏演得更真。她笑着点头：“好啊！我听说滁州的酥糖很有名，我们去买点尝尝。”
两人并肩走下楼，沈砚清故意放慢脚步，与王老板闲聊起来：“王老板，你们滁州有什么好玩的地方？还有什么特产？我们是做盐生意的，路过这里，想顺便买点特产带回去给伙计们尝尝。”
王老板笑着说道：“客官，我们滁州最有名的就是醉翁亭，当年欧阳公写《醉翁亭记》的地方，风景可好了！特产嘛，除了酥糖，还有滁菊、琅琊酥饼，都是不错的选择！”
“哦？醉翁亭？” 沈砚清故作感兴趣的样子，“可惜我们赶路要紧，没时间去游玩了。酥糖和滁菊我们各买一些，老板，你帮我们准备好，我们逛回来就取。”
“好嘞！” 王老板连忙应道。
沈砚清和苏锦凝走出知味斋，朝着街道深处走去。身后，那两个短打男子果然悄悄跟了上来，不远不近地缀在后面。
沈砚清假装没有察觉，拉着苏锦凝的手，时不时驻足看看街边的小摊，语气带着商人的精明，讨价还价：“老板，你这酥糖怎么卖？太贵了！便宜点，我多买一些！”
“客官，我这酥糖是正宗的滁州特产，用料实在，不能再便宜了！” 摊主说道。
“哎，你这老板也太死板了！” 沈砚清故作不满地说道，“我在别的地方买都比你这便宜，算了，不买了！”
他拉着苏锦凝转身就走，苏锦凝配合着说道：“夫君，其实也不算太贵，我们买点吧，我想尝尝。”
“娘子，你就是太心软！” 沈砚清故作心疼地说道，“我们做小本生意不容易，能省一点是一点。前面肯定有更便宜的！”
两人的对话被身后的短打男子听得一清二楚，心中的疑虑又消去了几分 —— 这完全是个斤斤计较的小商人模样，哪里像个朝廷官员？
逛了一会儿，沈砚清果然在另一个小摊上买了不少酥糖和滁菊，还买了一些小玩意儿，递给苏锦凝：“娘子，你看这个簪子好看吗？给你买一个。”
那是一支普通的木簪，上面刻着简单的花纹，并不贵重。苏锦凝接过簪子，眼中满是欣喜，故作娇羞地说道：“夫君，你对我真好！”
她将木簪插在发髻上，转了一圈，问道：“好看吗？”
“好看！我家娘子戴什么都好看！” 沈砚清笑着说道，眼中满是宠溺，心中却暗自警惕 —— 身后的监视者还在，这场戏必须演到底。
两人继续往前走，走到一家布庄门口，沈砚清又拉着苏锦凝走了进去：“娘子，我们进去看看，给你做几件新衣裳。你跟着我赶路，辛苦了。”
布庄老板连忙迎上来：“客官，夫人，想看点什么布料？我们这里有上好的丝绸、棉布，应有尽有！”
苏锦凝故作羞涩地说道：“不用了，夫君，我衣裳够穿了。我们还是省点钱吧，生意不好做。”
“傻娘子，” 沈砚清故作大气地说道，“赚钱就是为了让你过上好日子！老板，给我娘子选几匹上好的棉布，再选一匹淡粉色的丝绸，做几件漂亮的衣裳！”
老板连忙应道，取来布料让苏锦凝挑选。苏锦凝假装仔细挑选着，时不时征询沈砚清的意见：“夫君，你看这块蓝色的棉布怎么样？做件襦裙应该挺好看的。”
“好看，娘子眼光真好！” 沈砚清说道。
两人在布庄里磨蹭了许久，选了布料，付了钱，约定好明日取衣裳，才慢悠悠地走出布庄，朝着知味斋的方向走去。
回到知味斋，沈砚清让小二将买的特产送到房间，然后拉着苏锦凝上了楼。进了房间，沈砚清反手关好房门，脸上的笑容瞬间褪去，低声说道：“他们还在楼下监视，看来是认定我们有问题了。”
“那我们接下来怎么办？” 苏锦凝问道。
“继续演戏。” 沈砚清眼中闪过一丝锐利，“晚上我们故意装作夫妻间拌嘴，让他们彻底放下戒心。等到后半夜，陈六会带人制造混乱，我们趁机带着秦岳离开，甩掉他们。”
苏锦凝点点头：“好。只是拌嘴，我们演得像吗？”
沈砚清看着她，眼中闪过一丝笑意：“放心，就按照我们平时偶尔的小争执来演，越真实越好。比如，你可以抱怨我花钱大手大脚，我则假装不耐烦，这样既符合商人夫妻的身份，又不会引起怀疑。”
苏锦凝笑着说道：“好，我知道了。”
接下来的几个时辰，沈砚清和苏锦凝便在房间里休息。沈砚清靠在床头，假装翻看一本普通的商旅账本，实则在思考晚上的脱身计划；苏锦凝则坐在窗边，假装缝补衣裳，时不时瞟向窗外，观察着楼下的动静。
傍晚时分，小二送来晚饭，依旧是家常饭菜。两人一边吃饭，一边继续扮演着恩爱的夫妻，偶尔说几句悄悄话，气氛温馨。
吃过晚饭，沈砚清故意装作不耐烦地说道：“娘子，你今天买的那些布料太费钱了！我们做盐生意本来就不容易，你还这么铺张浪费，以后日子怎么过？”
苏锦凝心中一愣，随即反应过来，配合着说道：“夫君，我也没买多少啊！就几匹布而已，而且我跟着你风里来雨里去，买点布料做件新衣裳怎么了？你平时在外面喝酒应酬花钱怎么不说？”
“我那是为了生意！” 沈砚清故作恼怒地说道，“没有应酬，哪来的生意？你懂什么！”
“我不懂？” 苏锦凝也故作生气地说道，“我只知道省吃俭用！你要是再这么大手大脚，迟早把家底败光！”
两人你一言我一语，争执了起来，声音不大不小，刚好能让隔壁房间的人听到，也能让楼下的监视者隐约听到一些。
“客官，怎么了？” 门外传来王老板的声音，显然是听到了他们的争执。
沈砚清连忙说道：“没事，王老板，我们夫妻间拌嘴，不碍事！”
王老板说道：“夫妻间有话好好说，别伤了和气！”
“知道了，谢谢王老板！” 沈砚清应道。
房间里，苏锦凝偷偷看向沈砚清，眼中带着一丝笑意。沈砚清也看着她，微微挑眉，示意她继续。
苏锦凝故意提高声音，带着一丝委屈：“夫君，我也是为了这个家好！你怎么就不理解我呢？”
“好了好了，别说了！” 沈砚清故作烦躁地说道，“我错了还不行吗？以后我不随便花钱了，你也别再念叨了！”
“这还差不多。” 苏锦凝故作满意地说道，语气中带着一丝娇嗔。
楼下，两个短打男子听到他们的争执，脸上露出了然的神色 —— 夫妻间为了花钱的事情拌嘴，再正常不过了，看来这对夫妻真的只是普通商人。他们心中的疑虑彻底消散了大半，只是依旧没有放松监视，毕竟秦无咎有令，宁可错杀一千，不可放过一个。
夜深了，知味斋渐渐安静下来。沈砚清和苏锦凝躺在床上，却毫无睡意。沈砚清握住苏锦凝的手，低声说道：“再过一个时辰，陈六就会行动。你做好准备，我们一听到动静，就立刻带着秦岳从后门离开。”
苏锦凝点点头，心中有些紧张，却也充满了期待：“嗯。砚清，你一定要小心。”
“放心。” 沈砚清轻轻拍了拍她的手，“陈六他们都是好手，不会出问题的。”
两人依偎在一起，静静等待着。窗外，月色皎洁，洒在青石板路上，泛起一层银辉。楼下的监视者已经换了班，依旧是两个短打男子，靠在墙角打盹，却时刻保持着警惕。
终于，到了后半夜。突然，知味斋对面的一家杂货铺传来 “救火啊！着火了！” 的呼喊声，紧接着，火光冲天，浓烟滚滚。
知味斋里的人都被惊醒了，王老板和小二们纷纷拿着水桶跑出去救火。楼下的监视者也被惊动了，顾不上再监视知味斋，也跟着跑去看热闹。
“就是现在！” 沈砚清低喝一声，拉着苏锦凝起身，快速打开房门，朝着右边秦岳的房间走去。
捕快们早已做好准备，见沈砚清过来，立刻打开房门，押着秦岳走了出来。秦岳经过这几日的折腾，早已没了往日的嚣张，脸色苍白，浑身发抖。
“快走！” 沈砚清低声说道。
一行人快速朝着楼梯口走去，刚走到楼梯拐角，就遇到了被火光惊动的王老板。王老板疑惑地问道：“客官，你们这是要去哪里？”