池州城的暮春，总带着几分缠绵的暖意。沈砚清与苏锦凝从铜陵返回的第三日，城中的紫藤萝开得正盛，苏家宅院的廊下花穗垂落如瀑，却少了几分往日的宁静。府衙的公文往来不绝，秦岳及其亲信的审讯需亲自主持，查获的账册要逐页核对整理，再加急送往京城，沈砚清连日来几乎脚不沾地。苏锦凝则一边照料他的伤势，一边打理家中琐事，还要抽空调配安神的汤药，眉宇间虽带着倦意，却始终温婉从容。

这日午后，难得府衙无事，沈砚清换下官服，一身月白色的常服，肩头的伤口虽已结痂，却仍不能剧烈活动。他走到庭院中，见苏锦凝正坐在石桌旁，低头分拣着刚采来的金银花，乌黑的发髻上松松挽着一支素银簪，阳光透过紫藤萝的缝隙洒在她身上，镀上一层柔和的光晕。沈砚清心中一动，脚步放轻，悄悄走到她身后，伸出手轻轻环住她的腰。

苏锦凝身子微僵，随即放松下来，转头看向他，眼中带着一丝讶异：“今日怎么回来得这般早？审讯都结束了？”

“嗯，秦岳的供词已录得差不多了，剩下的交由捕头处理即可。” 沈砚清低头，鼻尖萦绕着她发间淡淡的药香与花香，心中的疲惫瞬间消散大半，“连日来忙得脚不沾地，倒让你受累了。”

苏锦凝摇摇头，将手中的金银花放进竹篮里，笑着说道：“我们之间，何须说这些客套话。你肩头的伤口怎么样了？有没有按时换药？” 她伸手想去触碰他的肩头，又怕弄疼他，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。

沈砚清握住她的手，放在唇边轻轻吻了吻，眼中满是温柔：“放心，都按你说的做了。只是总闷在府里，心中有些郁结，想带你出去走走。”

“出去走走？” 苏锦凝眼中闪过一丝好奇，“去哪里？”

“还记得城南那家‘望春楼’吗？” 沈砚清笑道，“你以前常去那里买桂花糕，老板说今年新收了些明前茶，我们去尝尝，顺便看看城外的风光。”

苏锦凝心中一暖，她确实许久没有这般悠闲过了。自从卷入秦无咎的案子，两人便一直在风雨中奔波，难得有这样放松的机会。她点点头，起身整理了一下衣衫：“好，我去换件衣裳，再带上你爱吃的玫瑰糕，路上可以垫垫肚子。”

沈砚清看着她轻快的背影，嘴角扬起一抹浅笑。他知道，这场风波远未结束，秦无咎在京城根基深厚，仅凭几本账册，未必能将他彻底扳倒。但此刻，他只想暂时放下所有的纷争，与身边的人共度一段宁静的时光。

半个时辰后，两人并肩走出苏府。春日的街道热闹非凡，叫卖声、笑语声交织在一起，充满了市井的烟火气。苏锦凝挽着沈砚清的手臂，脚步轻快，时不时驻足看看街边的小摊，眼神中满是雀跃。沈砚清则耐心地陪着她，目光始终落在她身上，生怕她被人群挤到。

“你看，那家糖画摊还在。” 苏锦凝指着街角一个熟悉的身影，眼中闪过一丝怀念，“以前我和阿爹一起来赶集，阿爹总会给我买一个龙形的糖画，甜丝丝的，能开心一整天。”

沈砚清顺着她指的方向看去，只见一个白发老者正手持铜勺，在石板上挥洒自如，很快便勾勒出一条栩栩如生的龙。他笑着说道：“既然喜欢，我们也买一个。”

两人走到摊前，老者见苏锦凝容貌温婉，沈砚清气质儒雅，笑着问道：“姑娘想要个什么样的？龙、凤、还是花鸟？”

苏锦凝想了想，说道：“就画一对鸳鸯吧。”

老者眼中闪过一丝笑意，点点头，手中的铜勺上下翻飞，糖浆在石板上流淌，很快，一对戏水的鸳鸯便成型了，翅膀上还点缀着细碎的花纹，格外灵动。沈砚清付了钱，接过糖画，小心翼翼地递到苏锦凝手中：“小心烫。”

苏锦凝接过糖画，轻轻咬了一口，甜腻的滋味在舌尖化开，仿佛回到了无忧无虑的少女时代。她侧头看向沈砚清，见他正含笑看着自己，便将糖画递到他唇边：“你也尝尝。”

沈砚清张口咬了一小口，甜意顺着喉咙蔓延开来，心中却比口中更甜。他看着苏锦凝眼中的笑意，心中暗道：“若能一直这样安稳度日，便是再好不过了。” 可转念一想，秦无咎一日不除，江南百姓便一日不得安宁，他与锦凝也终究无法真正过上平静的生活。想到这里，他眼中的笑意淡了几分，多了一丝凝重。

苏锦凝察觉到他的异样，轻声问道：“砚清，你怎么了？是不是伤口不舒服？”

“没有。” 沈砚清回过神来，摇了摇头，掩饰道，“只是在想，京城那边不知何时才能有消息。秦无咎势力庞大，仅凭我们送去的账册，怕是难以将他定罪。”

苏锦凝心中一沉，她自然明白沈砚清的顾虑。秦无咎在朝中经营多年，党羽众多，想要扳倒他，绝非易事。她握住沈砚清的手，轻声安慰道：“砚清，我们已经做了我们能做的。账册上的证据确凿，总有公道可言。就算一时无法将他定罪，我们也不会放弃。”

沈砚清看着她坚定的眼神，心中的郁结渐渐消散。他握紧她的手，说道：“你说得对。无论前路有多艰难，我都会陪着你，直到将所有的恩怨了结。”

两人一路说着话，不知不觉便来到了城南的望春楼。望春楼是池州城有名的食铺，以桂花糕和明前茶闻名，后院还有一个小小的花园，种着些花草树木，环境十分清幽。老板见沈砚清和苏锦凝进来，连忙笑着迎了上来：“沈大人，苏姑娘，好久不见了！快里面请！”

沈砚清笑着点点头：“老板，今日想来尝尝你家的新茶，再要一碟桂花糕。”

“好嘞！” 老板应道，“二位还是去后院坐吧，那里清净。”

两人跟着老板来到后院，后院比前院更为雅致，墙角种着几株牡丹，开得正艳，旁边还有一个小小的池塘，塘边垂柳依依，微风拂过，柳枝轻摇。老板将他们引到一张石桌旁坐下，便转身去准备茶点了。

沈砚清和苏锦凝坐在石桌旁，看着眼前的景致，心中都生出几分惬意。苏锦凝靠在石椅上，闭上眼睛，感受着春日的暖阳和微风，轻声说道：“这里真好，安静又舒服。若能一直待在这里，远离那些纷争，该多好。”

沈砚清看着她恬静的侧脸，心中泛起一阵酸楚。他知道，锦凝本就不喜欢官场的尔虞我诈，若不是为了他，为了苏家，为了江南百姓，她本该过着安稳幸福的生活。他伸出手，轻轻抚摸着她的头发，声音温柔：“锦凝，等这件事了结之后，我们就辞官归隐，找一个山清水秀的地方，建一座小院，种上你喜欢的花草，再也不管这些世俗纷争，好不好？”

苏锦凝睁开眼睛，看着他眼中的真诚，心中一暖，点了点头：“好。我想在院子里种上桂花树，等到秋天，桂花盛开，满院飘香，我们就坐在桂花树下，喝茶、下棋、吃桂花糕，再也不用担惊受怕。”

“好，都听你的。” 沈砚清笑着说道，心中却暗下决心，一定要尽快扳倒秦无咎，还江南一个太平，也给锦凝一个安稳的未来。

不多时，老板便端着茶点走了过来。一壶明前茶，一碟刚出炉的桂花糕，还有几碟精致的小菜。老板笑着说道：“沈大人，苏姑娘，这是今年的新茶，你们尝尝鲜。桂花糕也是刚蒸好的，还热着呢。”

沈砚清倒了一杯茶，递给苏锦凝：“尝尝看，味道怎么样。”

苏锦凝接过茶杯，轻轻抿了一口，茶香清新，回甘悠长，心中的倦意瞬间消散了不少。她拿起一块桂花糕，咬了一口，甜糯的滋味中带着淡淡的桂花香，正是她记忆中的味道。她笑着说道：“还是以前的味道，真好吃。”

沈砚清看着她吃得开心的样子，心中也跟着高兴。他自己也拿起一块桂花糕，慢慢品尝着，目光却始终没有离开苏锦凝。两人一边喝茶吃点心，一边聊着家常，偶尔说起在铜陵的惊险经历，心中既有后怕，又有几分庆幸。

“还记得在秦府的宴席上，秦岳对你轻薄的时候，我真恨不得立刻拔剑杀了他。” 沈砚清想起当时的情景，眼中闪过一丝狠厉，“只是为了拿到账册，不得不忍下来。”

苏锦凝放下手中的茶杯，握住他的手，轻声说道：“我知道你是为了大局着想。而且，你后来也为我解了围，不是吗？其实，我并不怕这些，只要有你在我身边，我就什么都不怕。”

沈砚清心中一暖，将她揽入怀中，紧紧抱住她：“锦凝，委屈你了。以后，我绝不会再让你受这样的委屈。”

苏锦凝靠在他的肩头，感受着他温暖的怀抱，心中充满了安全感。她轻声说道：“砚清，我们什么时候去京城？秦无咎一日不除，我心中便一日不安。”

沈砚清沉默片刻，说道：“账册已经送往京城，估计再过几日便能有消息。等消息回来，我们便动身前往京城。只是京城不比江南，秦无咎的势力盘根错节，我们此去，必定凶险重重。”

“我不怕。” 苏锦凝抬起头，看着他的眼睛，眼中满是坚定，“只要能与你并肩作战，就算再凶险，我也无所畏惧。而且，我们还有赵三爷和陈六他们相助，胜算也会大一些。”

沈砚清点点头，心中却仍有顾虑。他知道，秦无咎心狠手辣，为了自保，必定会不择手段。他必须做好万全的准备，才能确保锦凝的安全。

两人在望春楼待了一个多时辰，眼看日头西斜，便起身告辞。老板送他们到门口，笑着说道：“沈大人，苏姑娘，以后常来啊！”

沈砚清笑着应道：“一定。”

两人并肩走在回家的路上，夕阳将他们的影子拉得很长。苏锦凝突然停下脚步，看向路边一个卖花苗的小摊，眼中闪过一丝欣喜：“砚清，你看！”

沈砚清顺着她指的方向看去，只见小摊上摆着许多花苗，其中几株桂花苗长得格外精神，嫩绿的叶片上还带着露珠。他心中一动，问道：“喜欢？”

苏锦凝点点头，眼中满是期待：“我们买一株回去，种在院子里好不好？等它开花了，我们就去京城。”

沈砚清看着她眼中的光芒，心中一软，笑着说道：“好。不仅要种在院子里，我们还要种在望春楼的后院。”

“望春楼的后院？” 苏锦凝眼中闪过一丝疑惑。

“嗯。” 沈砚清说道，“望春楼的后院清静雅致，很适合种桂花。而且，我们今日在这里约定了归隐后的生活，将桂花树种在这里，也算是一个纪念。等桂花盛开，我们便带着满身的勇气和希望，前往京城，了结所有的恩怨。”

苏锦凝心中一暖，明白了沈砚清的用意。她点点头，笑着说道：“好！就这么定了。等桂花盛开，我们就一起去京城，让秦无咎为他的所作所为付出代价！”

沈砚清买下两株桂花苗，一手提着一株，一手牵着苏锦凝，快步朝着望春楼走去。老板见他们回来，还提着花苗，心中十分诧异：“沈大人，苏姑娘，你们这是？”

“老板，我们想在你家后院种两株桂花树，不知可否？” 沈砚清笑着问道。

老板连忙说道：“当然可以！沈大人和苏姑娘肯在我家后院种树，是我的荣幸！我这就去拿锄头和铁锹！”

不多时，老板便拿来了工具。沈砚清和苏锦凝走到后院的空地上，选了两个向阳的地方，准备挖坑种树。沈砚清肩头有伤，不能用力，便由苏锦凝扶着，慢慢挥舞着锄头。苏锦凝也不示弱，拿起铁锹，小心翼翼地铲着土，额头上很快便渗出了细密的汗珠。

“歇会儿吧，别累着了。” 沈砚清看着她忙碌的身影，心中满是心疼，伸手为她擦去额角的汗水。

“没事，我不累。” 苏锦凝笑着说道，手中的动作却没有停下，“我们要亲手种下这两株桂花树，让它们见证我们的约定。”

沈砚清心中一暖，不再劝阻，而是陪着她一起忙碌。两人分工合作，一个挖坑，一个扶苗，一个填土，一个浇水，动作默契十足。阳光洒在他们身上，映得他们脸上的笑容格外灿烂。

旁边的老板看着他们恩爱的模样，心中暗暗感叹：“真是天造地设的一对啊！”

半个时辰后，两株桂花苗终于种好了。嫩绿的叶片在微风中轻轻摇曳，仿佛在向他们点头致意。沈砚清和苏锦凝看着自己亲手种下的桂花树，心中充满了期待。

“砚清，你说它们会活下来吗？” 苏锦凝轻声问道，眼中带着一丝担忧。