年末。
京城皇宫之中，殿内庄严肃穆。
文武百官身着朝服，立于阶下，一一出列上前汇报要事。
按本朝规定，寿才俊探花出身，官阶不过正七品。
但有羿承宣蓄意提拔，破格提升到正五品郎中，补了户部的缺。
尤其是羿承宣委任他的贪墨案已经解决，在朝廷中更是多了话语权。
“陛下。”
轮到寿才俊之时，他上前一步。
“刘县新政施行良好，可在其他州县施行，且前知县段莆已在赴京途中。”
寿才俊言毕后，礼部的老臣眉头紧锁。
“这……于礼不合。”
羿承宣立于大殿之上，语气平淡，未带半分厉色。
可就是这轻描淡写的一句，却让那名老臣膝盖一软，几乎站不稳当。
他咬了咬牙，顶着满背的冷汗，硬着头皮续道：“这……新政推行，只在一处小县试行了几月，便要直接推广到其他州县，是不是有些……操之过急了？”
“操之过急……”羿承宣缓缓重复了这四个字。
“那要如何才能不急？”
老臣的声音发颤：“回……回陛下，据寿大人所言，试行之处，百姓称便，赋税无亏……”
“可……可那只是寿大人的片面之词啊！”
话音刚落，寿才俊已朗声道：“陛下，相关账册，皆已呈交户部备查。新政三月，新增户数逾千，赋税较往年不降反升两成。此非臣一人之言，乃百姓之实情。”
说完，他回头看向那名老臣：“这样可还只是片面之词？”
那名老臣瞪了他一眼之后，讪讪退下。
早朝结束之后，寿才俊来到偏殿。
柳荫也到了。
“陛下，”寿才俊要行礼，被羿承宣拦下。
“不必多礼。”
羿承宣端着茶盏的手微微一顿，抬眼看向他。
“段莆还有几日能到？”
寿才俊低头言道：“昨夜到的。臣怕节外生枝，自作主张将段大人安置在城西一处私宅中，未让任何人知晓。方才殿上人多眼杂，臣……不敢明言。”
“无碍。”
羿承宣摆了摆手，语气平淡却透着几分了然：“无碍。你做得妥当。”
殿内静了一静。
羿承宣端起茶盏抿了一口，似是不经意地问起：“先生那边情况如何？”
寿才俊精神一振，当即将近来之事细细道来。
羿承宣听罢，唇角扬起，笑意从眼底漫开来。
“希望她尽快能到。”
————
谷觅全然不知朝廷上发生的这些事，她最近在忙于经筵，这是她离开前送给他们的“礼物”。
谢舒从昨日起便一直跟在她身边忙里忙外，毫无怨言。
今日经筵正式开始，辩经不问身份，不问地位，只谈想法。
来学堂的不止有本学堂学子和先生，还有些其他学堂的学子，共二十四位。
堂里面现在安静得很。
二十个学生分坐在两边，每人面前一张书案，案上摆着书、纸、笔，还有几杯早就凉了的茶。
中间放了一张长条案，案上只有一张纸，纸上写着：
【人性本善人性本恶】
今天要辩的，就是这八个字。
“诸位，人性本善，这是孔孟以来不变的道理。”有人起身出声。
谷觅看了一眼，她不认识，是其他学堂的学子。
在他之后，又站起几人，均是支持“人性本善”一说。
几人讲完之后，台下有人轻轻点头，随声附和，但无一人反驳。
“陆兄讲得好，讲得动听，但我想请问陆兄一个问题，如果人性本善，那天下的恶，是从哪里来的？”贺交摇扇起身。
“孟子说人有四端，这我承认。但人有四端，不等于人性就是善的。就好比一个人手里有刀，你不能说他就是要杀人。”
有人忍不住笑了一声，又赶紧憋住。
贺交面色不变，继续说下去：“荀子亦言，‘人之性恶，其善者伪也。’”
“所以，说人性本善，我不敢苟同。善，是教出来的，是管出来的，不是天生的。如果天生就是善的，那还要圣人做什么？还要礼法做什么？还要刑罚做什么？”
他说到最后几句，声音渐渐提高，整个讲堂都在回荡。
台下开始有人交头接耳，窃窃私语。
那位陆兄起身道：“贺兄方才说，孩子看见别人手里的糖，会去抢。我承认，这确实是事实。但他抢的时候，心里知不知道这是不对的？”
贺交没有正面回答，而是反问道：“陆兄说得好，但我要提醒陆兄一件事，孩子知道‘不对’，这个‘不对’，是谁教他的？是他天生就知道，还是他父母教过他‘不能抢东西’之后才知道？”
那位陆兄沉默了片刻，哑然坐下。
……
这场经筵持续了整整一天，落日之时贺交和吉凉还在“舌战群儒”。
而这次经筵的组织者——谷觅，已经一个哈欠接着一个哈欠打了起来，姿势也不如清晨开始那样正经，斜靠在谢舒的身上。
“不能让他们结束吗？”谢舒心疼地看着谷觅。
“你觉得，”谷觅懒懒地抬眼，“我如果现在打断他们，他们的目标会指向谁？”
“马上就是晚饭时间，他们也该饿了。”
说完，谷觅的肚子就咕噜咕噜叫了起来。
谢舒叹了口气，任由她又调整了个舒服的姿势：“我看，是你饿了吧。”
“你留在这里也不参与，岂不是很无聊，最后让左清帮你收个尾不就行了。”谢舒不停地劝她。
“不行，这可是我第一次组织这种活动，我必须得参加完全程。”谷觅摇头拒绝。
谢舒见劝说无果，无奈之下，只好继续陪她在这里看完全程。
好在，场上能忍饥挨饿的人也不多。
日头西沉，余晖散尽，讲堂里的人影也渐渐稀疏了。
最后只剩下贺交、吉凉和那位陆兄。
三人围坐在案前，茶早已凉透，灯也无人去点，声音却此起彼伏，不曾间断。