那句“三朝回门，我会陪你去”落下后，屋里静了好一会儿。

午后的日光透过窗棂斜斜照进来，落在谢循肩头，也落在他身后半开的门帘上。门外风过廊下，红绸轻轻一晃，光影便跟着动了动，将他眉眼间那点本就不多的温度也一并荡碎了。

沈栖月站在原地，手里还攥着那张发旧的当票。

纸页被掌心的温度捂得微微发软，边角却依旧发硬，硌着皮肉，像在提醒她——事情已经走到这一步，再想回头，已不可能了。

谢循看着她，像是在等她答一句话。

是借回门这趟，只把自己从沈家的算计里摘出来；还是索性顺着这场戏，把沈家这些年欠她的、欠柳姨娘的，连本带利都翻出来？

这问题他问得平静，却比旁人任何一句试探都更直白。

沈栖月垂了垂眼，半晌，才缓缓抬起头：“若只是自保，早在替嫁那日，我便该顺着他们的意思认了。既然到了如今——”

她顿了一下，声音很轻，却没有半点迟疑。

“我自然不打算只保自己。”

谢循看了她一眼。

他眼底没什么讶色，像是早知道她会这么答。又或者，这句回答本就在他预料之中。

“既如此，”他淡淡道，“回门那日，你最好先分清一件事。”

“什么？”

“你要算的账，有两种。”谢循走到案边，指节在桌案上轻轻一点，声音平缓，“一种是眼前的账——替嫁、嫁妆、沈家要借你向我开口；另一种是旧账——你藏着不叫人知道的那一摞东西。”

他说到“藏着不叫人知道”的时候，眸光不轻不重地扫了她一眼，显然早看出来她今日没有把话说尽。

沈栖月心头微微一动，却没避开，只安静听着。

谢循继续道：“眼前的账好算，当场撕开便是。旧账若也想在回门那日一道扯出来，就得有真凭实据。否则，沈家只要反咬一句你新婚后挟怨报复，旁人便未必分得清你究竟是在查旧事，还是借题发难。”

他说话一贯简短，却总能把事情直直点到筋骨上。

沈栖月当然明白。

替嫁和嫁妆，都是明摆着摆在面上的事，今日有点册，昨日有帖子，她便是当着沈家与谢循的面发作，也站得住。

可柳姨娘旧年的死、顾妈妈、周妈妈、那半册账簿与白玉锁，却都还是零零碎碎的线头。她心里虽已隐隐拼出一个轮廓，可真正缺的，正是能把那些线头一把攥住的东西。

谢循看着她不说话，便知她听进去了，这才不疾不徐地补了一句：“所以回门那日，你若要发作，只发眼前的账。旧账那边，先逼，别急着掀。”

“逼谁？”她问。

“谁急，逼谁。”谢循道。

这三个字说得极淡，却莫名叫人心头一紧。

沈栖月怔了一下，随即便明白了他的意思。

眼前最急的人，不是沈崇山，也不见得是顾云容。

真正急着销账、急着毁纸、急着把“旧簿后半页上的名字”从她手里夺回去的，是周妈妈。

顾云容再精于算计，说到底也是隔着一层“当家主母”的体面，许多脏手的事，她未必亲自沾。可周妈妈不同。若春棠所言不虚，当年接顾妈妈手里旧账旧物的人，很可能正是她。

也就是说，回门那日，只要她当着所有人的面，露出一点“我已知道后半页上记的是谁”的意思，最先沉不住气的，多半就是周妈妈。

想到这里，沈栖月眼底那点冷意，终于轻轻沉了下来。

“我明白了。”

谢循“嗯”了一声，像是这件事便说到这里。可他并未立刻离开，反倒又看了她一眼，语气淡淡：“还有一件事。”

沈栖月抬眸。

“沈崇山近来确实在走礼部的门路。”谢循道，“不是空穴来风。”

她一怔。

先前春棠说起回门那日沈崇山想借着她向谢循开口，她虽信了七八分，却毕竟只是听来的口信。如今谢循亲口印证，事情便彻底坐实了。

“什么缺？”她问。

“礼部主客司有个从五品员外郎的空缺。”谢循声音平平，像是在说一桩再寻常不过的公事，“沈崇山资历不够，本排不上。可他近来一直在活动，想借着你我这门婚事，叫旁人以为他与我谢家走得近，自然就多一分指望。”

原来如此。

沈栖月心里那点最后的犹疑也彻底没了。

顾云容与沈崇山这盘算盘，打得比她原先想的还更细。

替嫁是沈家不得已的权宜之计，嫁妆作假是顾云容私心作祟，可一旦事情已经成了定局，他们就立刻能转过手来，把这桩原本该是丢脸的婚事，盘成沈家与谢家“结了亲、续了情”的门路。

真不愧是她那个最重体面、最重官途的父亲。

谢循看着她，缓缓道：“所以回门那日，他们一定会提。至于怎么提——未必是沈崇山自己开口，顾云容、沈明姝，甚至你家中那些平日最不显眼的婆子丫鬟，都可能替他把话递出来。”

“那公子打算如何？”

“我？”谢循淡淡笑了一下，眼底却没什么笑意，“我等他们来递。”

沈栖月望着他，忽然意识到，他其实并不怕沈家借势。

相反，他像是正等着有人把手伸出来，好叫他当场斩下去。

这念头一起，她心里原本那点微妙的紧绷，竟反而松了一线。

至少，回门那日，他不会看不懂，也不会当真被沈家的戏码拖进去。

谢循见她不语，目光在她脸上停了一停，忽又道：“今日春棠带来的话，你信几分？”

沈栖月想了想，答得很实在：“一半。”

谢循眉梢微动：“一半？”

“她说周妈妈急着拿回旧纸，这话我信。”她轻声道，“她说回门那日沈家会做局，我也信。可沈明姝递这份示警，绝不只是怕我吃亏这么简单。”

谢循点头：“继续说。”

“她怕牵连到自己是真。”沈栖月道，“可她更怕的，或许不是周妈妈、不是顾云容，而是我真的借着这半册旧簿，顺藤摸瓜查到她头上。她今日递口信，一来是示警，二来……也是想先把自己放到‘知道一点旧事、却愿意帮我’的位置上。这样往后真追究起来，她便不是局中人，而像个半途醒悟的旁观者。”

这话说完，屋里静了静。

半晌，谢循才淡淡评价了一句：“你倒很会看人。”

沈栖月没接这句话，只垂眸看着手里那张发黄的当票。

其实她并不觉得自己“会看人”。

她只是从很小的时候起，就太知道沈家人每一种表情背后都藏着什么。顾云容温柔时，多半是为了更圆满地压下某件事；沈崇山沉默时，多半已替你定好了路；沈明姝掉眼泪，十有八九不是委屈，而是想拿一分怜惜换三分让步。

看得多了，便再难轻易被谁一句软话哄过去。

谢循见她不说话，便也没再追问，只道：“今晚别让外头的人知道你见过春棠。回门前，沈家还会再试探。”

说完，他转身往外间走去。

门帘被掀开一半，风自外头卷进来，带着一点日头渐斜时的暖意。

沈栖月忽然开口：“公子。”

谢循脚步微顿，回过头。

她看着他，声音很轻：“回门那日，若我当真把沈家的脸按下去了，公子会不会觉得……我手段太狠？”

这问题问得突兀，也难得露出一点不那么平静的犹疑。

谢循静静看了她片刻，竟并未立刻作答。直到屋里那点日光一点点挪过案角，他才淡淡道：“狠不狠，要看你是冲谁去。”

“若是冲着该算账的人，”他声音不高，却很清楚，“那不叫狠，叫不亏。”

话音落下，他便真的走了。

门帘合拢的一瞬，屋里仿佛也跟着静了下来。

沈栖月站在原地，心口却像被那句“不亏”轻轻撞了一下，半晌都没彻底平下去。

青禾与忍冬进来时，见她还站着，忍不住低声问：“夫人？”

沈栖月回过神，将当票收回袖中：“去把花名册拿来，再把春棠来过这件事记上一笔。还有——”

她顿了顿，目光掠过窗外，像是在心里迅速定下什么。

“叫人悄悄放个话出去，就说我今日在那堆旧纸里翻到了一样旧物，像是柳姨娘当年的东西。我原本不懂，如今倒想带着回门那日去问问父亲。”

青禾一惊：“夫人是要——”

“钓鱼。”沈栖月道，“不是说谁急，逼谁么？我倒要看看，周妈妈急起来，能急成什么样子。”

忍冬眼睛一下亮了：“奴婢这就去办。”

“等等。”沈栖月又叫住她，“这话不能从听雪院的人嘴里出去。去后罩房，找今日被罚站那三个里的浅绿比甲那个，给她一点甜头，只说你无意间提了一句。她若真嘴碎，今晚以前，自会替我们把话送到该听的人耳中。”

忍冬立刻明白过来，笑了一声：“夫人放心，奴婢晓得怎么说。”

两人各自退下去办事，屋里便又只剩她一人。

她坐回案边，将那两本账簿重新取出来，一页页又看了一遍。看得越细，越觉得那被撕去的后半页绝非寻常流水。尤其是最后那句“交——”，像是只要再多露出一个字，整件事便会瞬间有了方向。

周。

若春棠记得没错，末页露出来的那个姓，多半就是周。

可一个“周”字，能指的是周妈妈，也能指旁人。若她贸然当众点出来，沈家完全可以顺手推出一个无关轻重的周姓家仆来抵，反倒会叫真正的人藏得更深。

所以，得逼她自己露。

日头慢慢往西去，屋里光线也变得更柔。沈栖月正想得出神，外头忽然传来一阵很轻的脚步声。

不是许嬷嬷，也不是青禾忍冬。

脚步轻，停得也轻，到了门边便只剩下一点极低的叩门声。

“夫人。”是闻川，“公子叫属下送一样东西过来。”

沈栖月一怔，叫他进来。

闻川捧着一只不大的黑漆木匣，进门后规规矩矩放到案上，低声道：“这是公子方才叫人从外院取来的。说您今日既在查旧物，这件东西也许用得上。”