北荒人不像大姬及周边诸国那样拥有皇帝。

统领北荒各部族的至高之人被称为大禅巫，是引领他们走向天道的指引者。

大禅巫的居所是一座金字塔状的建筑，结构宛如陵墓，最上层朝向太阳，是举行重要祭祀之地，而最底层深埋地下，则是历代大禅巫的埋葬之所。

在大禅巫向北荒民众宣讲天道之时，护卫在其身侧的是一支极为精锐的骑兵。

曾有一段时间，他们是大姬北境军队在战场上的噩梦。

若准备不充分，每次交锋，大姬军队非死即伤，损失高达八成。

这支骑兵不仅体魄惊人、骑术勇猛，更是视死如归的死士。

那些年随裴凛征战沙场时，姜烟曾亲眼见到一名活生生的男子被北荒骑兵的铁靴踩踏至死。

而如今，在这一世，她再次看到了它。

那是一双极为特殊的靴子，乍看之下与普通战靴无异，但靴底却布满尖钉，锋利如匕首。

这种靴子最初是为了让他们在冰面上快速行走而不滑倒而制。

后来不断改良，成为北荒骑兵在战场上极为致命的隐形武器。

要知道，这些骑兵必须常伴大禅巫左右，未经调令不得离开禅陵。

姜烟努力保持镇定，脸上的笑容丝毫未变，随后转身轻轻摸了摸小桃红的头。

“那我就不打扰大家了，姐姐要回去准备明日的新酒，若你有空，可以来集市找我。”

说完，姜烟将几串干肉递给小桃红的母亲，随后招呼大壮一起离开。

夜晚，小酒馆内温暖安静，大厅里仍零零散散坐着几位客人低声闲谈，姜烟托着下巴，看着正在认真思索的大壮与小丁。

“按祖制，被选入禅陵侍奉大禅巫的北荒男子地位极为尊崇，他们为天道而战，也为天道而死，死后除本人依功绩入陵外，其家族亦由大禅巫终生供养...”

大壮沉声复述自己所知，而小丁则抓着头发焦躁道：“这些人身上都有任务，若他们出现在这里，难道...”

“姜姑娘，你确定你看到的没有错吗？”大壮忍不住皱眉再次确认。

“确定，我曾亲眼见过，不可能认错，那正是北荒骑兵的血钉靴。”

他们并未疑惑，一个出身京城的女子为何会见过血钉靴。

此刻，狭小的空间中只剩下沉重的忧虑弥漫。

卢嬷嬷走了进来，轻声说道：“姑娘，何捕头带着几名柳溪府衙的差役来了，正在外面点酒点菜。”

姜烟拍了拍额头，先前她还叮嘱卢嬷嬷留意何捕头一行，却转眼忘了，此时闻言立刻起身道：“我这就去。”

房间正中央，有五名男子正热闹地夹着肉吃。

一见姜烟轻步走出，旁边几名差役意味深长地用手肘轻撞何哲，带着几分打趣之意。

“何捕头来了？”姜烟热情招呼，随即回头对厨房说道：“端上一坛梅子酒和一只烤鸡，我请何捕头一行。”

何哲见姜烟如此热情周到，更是有些不好意思，连忙摆手道：“姜姑娘不必客气，每次都如此款待，让何某受宠若惊。”

姜烟亲自斟酒，温声说道：“何捕头莫要这样说，小女子与妹妹和姑母都十分敬重与感激诸位。我们流落他乡已久，若非彭府尹与诸位差爷的治理，柳溪城百姓也难有如今的温饱。如此大恩，小女子只能以这些粗浅饭菜略作回报，还望诸位不要嫌弃。”

何哲被夸得脸色微红，略显局促地端起酒杯向姜烟敬酒。

夜色渐深，打更声响起宣告宵禁，众人已然放松闲谈，姜烟也自斟一杯，小口啜饮以暖身。

“D?o g?n ??y Hà b???u có??? th?y xu?t hi?n khá nhi?u ng??i B?c hoang ? thành Li?u Khê kh?ng?”

“近日何捕头可曾注意到，柳溪城中北荒人似乎多了不少？”

“确有此事。”何哲皱眉点头。

“小女子家中也有两名北荒仆役，因此略知一二，心中颇多疑惑，想请何捕头解惑。”

何哲见她有事相询，立刻坐直身子，认真倾听。

“小女子所知，北荒女子极为依恋故土，若有外出谋生，多是贫苦之人或年少之辈，但近几日，小女子却在集市附近一间小屋中见到不少北荒妇孺。”

“竟有此事？”何哲微微偏头沉思。

姜烟仍兴致勃勃地继续说着，仿佛遇见了什么有趣之事。

“有一日，小女子路过那里给孩子们分包子时，见到一名高大男子站在屋后，面相凶悍，他穿着像大姬百姓一般，但脚上却穿着一双极为奇特的鞋子，小女子从未见过，心中颇为好奇。”