这日黄昏，天色沉闷，空气燥热的让人心烦。一名面生的、衣着体面些的婆子带着两个小丫鬟，径直来到了唐迟偏僻的小院。

那婆子脸上堆着程序化的笑，眼神却带着审视，草草行了个礼，“唐姑娘，王妃娘娘后日在府中设小宴，赏新到的锦鲤，特命老奴来知会姑娘一声，请姑娘届时赴宴。”

王妃？赏鲤宴？

唐迟心中警铃大作。自己在王府地位尴尬，近乎隐形，王妃怎么会突然想起她？

容渺立刻上前一步，挡在唐迟身前，语气生硬，“姐姐伤势未愈，需要静养，恐怕不便赴宴。”

那婆子脸上的笑容淡了些，语气却不容置疑，“这是王妃娘娘的恩典，帖子既已送到，去与不去，姑娘自行斟酌。只是，莫要辜负了娘娘一番美意才好。”

她意味深长地看了唐迟一眼，留下那张烫金请柬，便带着人转身离去。

院门重新关上，隔绝了外界。容渺拿起那张请柬，仿佛拿着什么烫手山芋，脸色难看，“姐姐，不能去。王妃那边的人，没安好心。”

唐迟接过请柬，指尖摩擦。

她何尝不知这是陷阱？

王妃是王府正妃，地位尊崇，平日根本不会注意到她这等小角色。如今突然邀请，只可能有什么事情触及到她的利益，但仔细想来，两人又并无交集。

“不去？”唐迟摇了摇头，“长清，我们没得选。”

拒绝王妃的邀请，就是明晃晃地打王妃的脸，给了对方一个名正言顺处置她的理由。

届时，恐怕连詹承渠留下的那点若有似无的看管都成了空话。

容渺攥紧了拳头，指节发白，眼底翻涌着无力与愤怒。

唐迟看着窗外积聚的乌云，雷声越来越近。她深吸一口气，压下心头的寒意。

“去啊，为什么不去。”她的眼神逐渐变得锐利，“躲是躲不掉的。既然有人把台子搭好了，我们总不能连上场都不敢。”

这是一次危机，但也可能是一次机会。一次接触到王府更高层面，或许能窥见一丝真正出路的机会。

一直困在这小院里，如同盲人摸象，永远找不到生路。

她转向容渺，语气郑重，“长清，这次你不能跟我去。宴无好宴，你去了反而容易被人拿来做文章。”

“不行！”容渺断然拒绝，眼神执拗，“我必须跟着你。”

“听话。”唐迟按住他的肩膀，力道不容置疑，

“你留在外面，万一我里面出了什么事，你还能想办法周旋，或是去找王爷留下的眼线报信。我们都陷在里面，那就真的完了。”

她搬出了“王爷留下的眼线”这个模糊的概念，试图让容渺明白留在外部策应的重要性。

容渺死死地盯着她，拳头紧紧攥住，他知道唐迟说的是对的，但他无法忍受让她独自去面对未知的危险。

“相信我，长清。”唐迟放缓了语气，带着一丝恳求，“我会小心应对，尽量全身而退。你在外面，就是我的后路。”

良久，容渺才极其艰难地点了点头，喉咙像是被什么堵住，声音沙哑，“……好。我等你回来。如果天黑之前你还没出来，我就去找人。”

他没说去找谁，但眼神里的决绝说明，他会不惜一切代价。

两日后，天气并未放晴，依旧阴沉压抑。

唐迟换上了一身最不起眼的藕荷色旧裙，发间只簪了一根素银簪子，刻意弱化了所有可能引人注目的特征。

她对着模糊的铜镜练习了几遍恭顺怯懦的表情，向着容渺笑道，“其实我装丫鬟还挺有天赋的。”

“姐姐才不像丫鬟呢。”

在容渺忧心忡忡的目光中，走出了小院。

赴宴的路上，遇到的仆役皆低眉顺目，但唐迟能感觉到那些隐藏在恭敬下，若有似无的打量与窃窃私语。

她挺直背脊，步伐踉绊，仿佛感受不到那些无形的压力。

王妃的居所“锦瑟院”位于王府中轴线东侧，飞檐斗拱，富丽堂皇。

院中引了活水，凿池养鲤，此刻池边水榭已然布置妥当，铺设着锦绣坐垫的案几，精致的茶点瓜果，几名衣着华美的女眷早已落座，珠环翠绕，笑语嫣然。

唐迟的到来，让水榭内的说笑声微微一滞。所有目光，或明或暗，或好奇或鄙夷，都聚焦在了她这个不速之客身上。

坐在主位的是一位年约三十许的妇人，身着正红色蹙金海棠花鸾纹宫装，容貌端庄，眉宇间却带着一丝挥之不去的郁色和居高临下的威严，正是殷王妃。

唐迟垂下眼睫，依着规矩，上前几步，恭敬地行了大礼，“奴婢唐迟，叩见王妃娘娘。”

王妃并未立刻叫她起身，只是慢条斯理地用杯盖拨弄着茶沫，目光在她身上停留了片刻，才淡淡道，“抬起头来。”

唐迟依言抬头，依旧垂着眼，做出恭顺模样。

“倒是个清秀模样。”王妃语气平淡，听不出喜怒，“起来吧，赐座。”

立刻有丫鬟引她在一个靠近角落、远离中心的位置坐下。来自四面八方的审视，如同细密的针，扎在身上。

宴会开始，无非是赏鱼、品茶、听曲、闲谈。唐迟始终沉默，低眉顺目，尽量减少自己的存在感，只偶尔在王妃问话时，才谨慎地答上一两句，言辞谦卑，滴水不漏。

她能感觉到，有几道目光始终若有似无地萦绕在她身上，带着探究和恶意。

尤其是坐在王妃下首一位穿着玫红色衣裙、容貌娇艳的侧妃，以及她旁边一位眼神锐利、颧骨略高的夫人，看她的眼神尤为不善。