酒过三巡，气氛似乎松弛了些。那玫红衣裙的侧妃忽然用手帕掩唇轻笑，目光转向唐迟，声音娇滴滴的，“说起来，唐姑娘入府也有些时日了，一直深居简出，倒是难得一见。听闻前些日子，姑娘还为了宋先生，闹出好大动静，腿都如此了，还钻了……呵呵，当真是情深义重啊。”

来了。

水榭内瞬间安静下来，所有人的目光再次聚焦在唐迟身上，带着毫不掩饰的看好戏的神情。

王妃端着茶盏，眼皮都未抬一下，仿佛没听见。

唐迟心中冷笑，这夫妻俩都是一个德行。

面上却适时地飞起两抹红晕，带着窘迫和慌乱，站起身，声音微颤：“侧妃娘娘明鉴，那日是奴婢猪油蒙了心，做了糊涂事，冲撞了王爷，也污了宋先生清誉……奴婢已知错，王爷也已重罚过奴婢了……”她说着，眼中迅速蓄起泪水，要落不落，显得可怜又懊悔。

“哦？是吗？”那侧妃却不依不饶，拖长了语调，“可我怎的听说，宋先生似乎对姑娘也并非全然无意呢？否则，怎会独独为姑娘解围？这英雄救美，可是最容易生出情愫的……”

这话极其歹毒，不仅坐实唐迟行为不端，更将宋谈青也拖下水，暗示他们早有私情。

唐迟心中怒意翻涌，这深宅大院的女子怎么都爱拿清誉来做文章。

她“噗通”一声跪倒在地，泪水滚落，声音带着哭腔，“侧妃娘娘慎言！宋先生高风亮节，乃正人君子，当日解围不过是出于仁义，奴婢自知身份卑贱，从不敢有任何非分之想！那日之事，全是奴婢一人之错，奴婢愿以性命担保，绝无牵连宋先生之心！”

她哭得情真意切，仿佛真的受了天大的委屈，要将一腔痴情和冤屈都哭出来。

这番以退为进，将自己踩到泥里，拼命抬高宋谈青，反而显得那侧妃的指控过于刻薄和咄咄逼人。

水榭内一片寂静，只有唐迟压抑的抽泣声。

王妃终于放下了茶盏，目光淡淡扫过那玫红衣裙的侧妃，带着一丝不易察觉的警告，然后看向跪在地上的唐迟，“行了，哭哭啼啼像什么样子。起来吧，既是王爷已经处置过，此事便休要再提。”

“谢王妃娘娘。”唐迟哽咽着叩首，这才颤巍巍地站起身，重新坐回座位，依旧低垂着头，肩膀微微耸动，仿佛惊魂未定。

经此一闹，水榭内的气氛变得有些微妙。那玫红侧妃脸色不太好看，悻悻地闭了嘴。其他人也收敛了许多，不再明目张胆地针对唐迟，但那种无形的排斥和轻视，依旧弥漫在空气中。

唐迟心知，这一关算是勉强过了，但王妃今日叫她来，绝不仅仅是为了看侧妃刁难她。

果然，又坐了片刻，王妃像是忽然想起什么，对身旁的心腹嬷嬷低语了几句。那嬷嬷点头，转身离去，不多时，端着一个红木托盘回来，上面放着一只成色普通的白玉镯子。

王妃示意嬷嬷将托盘送到唐迟面前，语气温和了些许，却带着不容拒绝的意味，“今日叫你过来，也是想看看你。这镯子不算名贵，但跟了本妃几年，也算是个念想。你收着吧，日后在府中，安分守己，谨守本分，王爷和本妃，自然不会亏待了你。”

恩威并施。

打一棒子，再给个甜枣。这镯子更像是一个标记，一个她已被王妃关注的象征。

唐迟心中凛然，立刻起身，恭敬地双手接过托盘，再次跪下，“奴婢谢王妃娘娘赏赐，定当日夜谨记娘娘教诲，安分守己，绝不敢再行差踏错。”

“嗯，明白就好。”王妃似乎有些倦了，挥了挥手，“今日便散了吧。”

众女眷纷纷起身告退。

唐迟捧着那枚沉甸甸的玉镯，随着人流走出锦瑟院。直到走出很远，彻底离开了那些探寻的视线，她才缓缓松了口气，终究搞不明白王妃葫芦卖的什么药。

她低头看着手中的玉镯，白玉温润，却透着一股寒意。

这只是开始。王妃今日的态度暧昧，既没有深究，也没有完全放过。她就像一只被暂时搁置的棋子，命运依旧悬在半空。

天色比来时更加阴沉，黑云压城，遮挡了月亮。

她加快脚步，想尽快回到那个虽然破败却能暂得喘息的小院。走到一处连接前后院的回廊时，迎面走来一队捧着物品的仆役，她下意识地侧身避让。

就在与最后一名低着头的仆役擦肩而过的瞬间，那人手臂似乎无意地碰了她一下，一个极小的、叠成方型的纸团，悄无声息地塞进了她虚握的手心。

唐迟心脏猛地一跳，面上却不动声色，握紧纸团，继续前行，步伐未乱。

直到拐过回廊，确认四周无人，她才借着整理衣袖的动作，飞快地将纸团藏入袖袋深处。

她的心跳得飞快，几乎要撞出胸腔。

是宋谈青的人？还是……别的什么人？

来不及多想，需要尽快去到不引人注目得地方。

而此刻，她最惦记的是等在院中的容渺。她答应过他，日落之前要回去。

抬头看天，浓云密布，已然辨不清时辰，但离日落，应当不远了。

她深吸一口气，压下所有纷乱的思绪，朝着西北角那个偏僻的院落，加快了脚步。

唐迟几乎是踉跄着回到西北角的偏僻小院。

院门虚掩着，她刚推开，一个身影便如离弦之箭般冲了过来。容渺眼底是浓得化不开的担忧，他一把扶住唐迟的手臂，力道大得几乎让她生疼。

“你终于回来了！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光飞快地在她身上扫过，确认她是否完好无损，“怎么样？她们有没有为难你？”

“没事，”唐迟笑了笑，抬手想揉揉他的头发，却牵动了袖袋里那个硬物般的纸团，动作几不可察地一顿，转而拍了拍手臂，“就是说了些不痛不痒的话，赏了只镯子。”

容渺的眉头紧紧皱起，显然不信事情会如此简单，但他见唐迟神色疲惫，也不再多问，只是扶着她往屋里走，“姐姐累了，先进屋歇着，换身干净衣服。”

唐迟点点头，走进屋内，趁着容渺去拿衣服的间隙，她迅速将袖袋中的纸团取出，藏入枕下。

动作快而轻，如同蛰伏的夜鸟掠过水面，未惊起半分涟漪。