鸣人没有像往常一样嚷嚷着去吃拉面，而是有些心不在焉地走在回住处的路上。

“喂，卡卡西老师。”鸣人忽然叫住了最近神出鬼没、懒散地看着《亲热天堂》的旗木卡卡西。

“嗯？”卡卡西从书页上方抬起一只眼睛，慵懒地应了一声。

鸣人挠了挠头，组织着语言：“那个……就是前几天训练场的事……还有，我后来……嗯，遇到的一些事情……我总觉得，村子里好像有些东西，是我不太明白的。”

卡卡西合上了手中的书，唯一露出的右眼微微弯起，形成了一个习惯性的、看不出真实情绪的月牙形。他看了一眼鸣人，又抬头望了望逐渐暗淡下来的天空，以及远方已然亮起灯火、轮廓模糊的火影岩。

沉默了几秒，卡卡西才用他那特有的、带着点慵懒和深意的腔调慢悠悠地说道：

“鸣人，木叶村啊……”

他晃了晃手里的《亲热天堂》。

“表面上看，可能只是一些轻松有趣、甚至有点无聊的故事。但如果你仔细读下去，有时候会发现，里面可能藏着一些意想不到的伏笔、一些作者没明说的深意、甚至一些……只有在特定角度和光线下才能看到的、非常重要的线索。”

他拍了拍鸣人的肩膀，力道不轻不重。

“你现在要做的，不是急着去弄清楚每一个阴影里藏着什么。而是继续变强，强到无论阳光还是阴影，都无法动摇你守护这片叶子的决心。到时候，该你知道的，你自然会知道。”

鸣人站在原地，咀嚼着卡卡西的话。

阳光……影子……大树……

他湛蓝的眼眸中，困惑依旧，但某种更加坚定的光芒，也在慢慢沉淀。

……奈良家为老人在木崖村举行生日庆典的当天……

暮色四合，最后一抹橙红的晚霞被靛青色的天幕温柔地吞噬。木崖村的街道却仿佛在这一刻被祭典的喜讯闹得刚刚苏醒，忙碌的喧闹声如潮水般漫涨，填满了每一寸空气。叮叮当当的锤击声、木料摩擦的吱嘎声、还有商贩们粗声大气的吆喝，交织成一首筹备祭典的序曲。巨大的纸灯笼——有些绘着游弋的金鱼，有些描着怒放的牡丹——被竹竿一串串挑起，悬挂在早已扎好的灯架上。暖黄的烛光在薄薄的纸面下晕开，尚未点亮，却已为青石板路铺上一层朦胧而期待的光晕。

空气里混杂着木屑的清香、新漆刺鼻的气味，还有远处隐隐飘来的、属于明天的甜香：那是糖渍水果、烤得滋滋作响的肉排和面粉发酵后即将在油锅里蜕变的诱人气息。孩子们像一群不知疲倦的麻雀，在搭建了一半的摊位间穿梭追逐，偶尔撞到忙碌的大人，引来一声佯怒的呵斥和随之响起的、更清脆的笑声。浴衣的鲜艳布料在人影晃动间一闪而过，如同一幅正在编织的、流动的锦缎。

奈良别院的偏远温泉院落里，奈良悠一手抛着卷轴，一边漫不经心的说到“风影三日后将抵达木叶村。”他顿了顿，“理由是‘合办中忍考试，增进睦邻之谊’。很体面，也很……应景。”

芽衣拿起手边的黑子，没有落在棋盘上，只是用指尖摩挲着温润的玉石表面。

“图穷匕见啊……”

短暂的寂静。空气似乎被某种无形的压力挤得更紧了些。

“这次我和那个安坐根部的团藏大人相比，又有几份胜算呢？”芽衣轻轻将那枚黑子放回棋篓，发出“嗒”的一声轻响，仿佛为刚才的言语画下一个短暂的休止符。

同一片渐浓的夜色下，木叶训练场旁的集合点却是另一番景象。

“哟呵！卡卡西老师，这次的护卫任务就放心交给我漩涡鸣人吧！”橙色的身影像一道小型的旋风，“唰”地一声冲到银发上忍面前，右手握拳，用力捶在自己胸口，发出“嘭”的闷响，脸上的笑容灿烂得几乎能照亮渐暗的天色。“祭典的和平，由未来的火影大人来守护！绝对不会有任何问题！是吧，佐助，小樱！”

他说着，一个夸张的转身，左手习惯性地就想往旁边那个黑发少年的肩膀靠去。

宇智波佐助几乎在同一时间向旁边平移了半步，精准地让那只热情的手臂落了空。他双手插在裤袋里，侧脸在暮色中显得线条冷硬，只从鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，算是回应。眼神依旧投向远处逐渐亮起的灯火，仿佛对身边这过于活跃的“意外性NO.1”早已习以为常，又或是根本懒得搭理。

“鸣人！都说了执勤时要稳重一点！”春野樱无奈地扶额，粉色的长发随着她的动作轻轻晃动。她上前一步，巧妙地隔在了鸣人和佐助之间，“卡卡西老师，这次的任务范围是主街及周边三条辅街对吧？重点注意人群拥堵、纠纷，以及……可能的可疑人员动向。”她复述着任务要点，声音清脆而条理分明，眼神认真地看着自己的老师。

“嗯，大致如此。”旗木卡卡西挠了挠他那头标志性的银发，露出的那只眼睛弯成了月牙，“不过，祭典嘛，最重要的是大家开心。维护秩序的同时，也别忘了感受气氛哦。”他的目光在三个弟子身上扫过，尤其在佐助那看似漠然的背影上多停留了一瞬，“那么，第七班，祭典特别执勤任务，开始！”