最终，算计的天平发生了倾斜。比起立即清除一个“可能”的威胁（虽然威胁性在他心中并未降低），他更倾向于先弄清猿飞日斩和自来也的真实意图，监视他们的动向，评估“联姻”布局的可能性与影响。如果这布局真的存在，那么破坏它的方式，或许不止“清除目标”一种。比如，可以设法离间自来也与猿飞家的关系，或者制造其他事端让“芽衣”失去价值……

“传令，”团藏冷声对侍立在旁的根部忍者道，“西南边境行动组，暂缓执行清除指令，转为远距离监视与跟踪。首要目标变更为确认猿飞芽衣是否与自来也或猿飞阿斯玛产生接触，记录其一切异常举动。非必要，不得暴露，更不得擅自行动。同时，增派第二组、第三组监视人员，分别加强对自来也、猿飞阿斯玛的全程监视，重点记录其人际接触、物资调动、查克拉异常波动。每日分三次汇总报告。”

他决定将更多的资源和注意力，投向他认为的“棋手”（猿飞日斩、自来也）和“重要纽带”（猿飞阿斯玛），而对“棋子”（芽衣）的处理，则暂时从“立即清除”转为“严密监控与评估”。这既是出于对潜在权力布局的忌惮，也是他多疑本性下的谨慎——在彻底看清对手的牌面之前，他不想轻易打出自己最激烈的那张牌。

另一边，接受到命令的芽衣的脚步没有丝毫停顿，脸上依旧平静。但他的行进方向，发生了一个极其微小的、不易被察觉的偏转，朝着与“路线C-2”预设方向吻合的一条岔路走去。

岔路通往一片小型的、用于培育药材的家族林地，平时少有外人进入，地形相对复杂。

就在芽衣的身影没入林地边缘树荫的刹那，多了一个影子。在根部监视者的眼睛里，毫无异常，随着影子化成的“芽衣”离去。

而真正的芽衣在许久后才在原地现身，一出现就快如鬼魅，却没有带起一丝风声，查克拉收敛到了极致，甚至连体温和气味都被某种特殊的、涂抹在衣物上的草药粉末暂时掩盖。奈良家的人制造的“意外”动静恰到好处。

芽衣通过一条隐秘的地下通道，安然抵达了木崖村一处古老而僻静、被茂密古树和复杂阵法层层环绕的老宅。

宅院的大门在她身后无声合拢，将外界的纷扰、算计与追捕的阴影，暂时隔绝。

老宅夜未央

奈良别院沉没在夜色的最深处。

芽衣跪坐在矮几前，背脊挺直，姿态沉静，与这古老静谧的环境融为一体。他已经换下了那身旅行装束，穿着一件干净但式样普通的深色浴衣，长发披散在肩后，湿润的水汽尚未完全散去，显然刚刚沐浴过，洗去了连日来的风尘与紧张。烛台上的火焰稳定地燃烧着，偶尔因烛芯细微的爆裂而轻轻摇曳，将沉静的侧脸映照得半明半暗。

纸拉门被无声地拉开一道缝隙。

“打扰了，芽衣大人。”奈良鹿久的声音不高，平和而稳重。他将托盘放在矮几上，在芽衣对面同样跪坐下来，动作自然而流畅，没有一丝多余的声音。

“奈良家主，”芽衣微微颔首，算是回礼，声音一如既往的平淡，听不出情绪，“感谢您一直以来的支持。”

“不必客气。”鹿久提起茶壶，缓缓将琥珀色的茶汤注入杯中，热气袅袅升起，带着清冽的茶香。“这里还算清静，短期内，应该不会有人打扰。日常所需，会有人按时送来，你不必露面。”芽衣静静地看着他倒茶，没有接话，等待着他的下文。他知道，奈良鹿久亲自前来，绝不仅仅是为了送一壶茶。

果然，鹿久将一杯茶推到芽衣面前，自己拿起另一杯，却没有喝，只是用手指轻轻摩挲着温热的杯壁。

“三代大人虽然未曾明言，但他默许阿斯玛的行动，并通过公告将你的事暂时划为‘家族内部事务’……这本身就是一种态度。”鹿久缓缓说道，语气像是在陈述一个客观事实，“他希望你能安全，希望某些准备能够继续，也希望……某些过于激烈的‘修剪’能够被阻止或延缓。”

话头一转，鹿久提起自己的母亲奈良智子，眉眼顿时温柔许多，“我母亲沉疴多年，仰仗于芽衣大人出手，现在已经到了古稀之年，我奈良家欲大宴宾客，举办祭典，为我母亲做寿，到时候暗地里的人员调遣，还麻烦芽衣大人受累。”

芽衣静静地听着，脸上依旧没有太多表情，仿佛鹿久不是说的他准备两年的平民迁徙计划，而真是一个奈良老人的生日聚会，只是那双沉静的眼眸在烛光映照下，似乎掠过一丝极淡的的微光。他只是一字一顿的说：“奈良家主，请帮芽衣引荐日向。”

烛火轻轻跳跃了一下。

夜，还很长。风，渐渐大了。