顾茂和顾愫在卧房谈话。

窗外，陆潋侧耳倾听，默默听完，她看了一眼守在正屋门口的侍女，抬手示意侍女莫要声张。

侍女无奈点头，大娘子即将出嫁，正是最金贵的时候。

陆潋转身离开，回到东屋。

陆芝听到脚步声，连忙起身：“姐姐，阿母和阿姐在说什么？是不是在说我的事？”

陆潋没有立即回答，而是缓缓踱步到榻前，坐下。

陆芝急切地催促：“姐姐？”

“芝儿，”陆潋抬头，“你听不听姐姐的话？”

陆芝一怔，旋即点头：“自然是听的。”

陆潋颔首：“好。那么，你莫要再和阿母谈论你的心意，你直接去寻阿父谈。”

“为何？”陆芝不解，她抿抿唇，“我的心事怎么能和阿父说呢？多羞啊！”

陆潋忍不住望了一眼正屋的方向，叹气：“为尊长讳，为亲者讳。天下无不是的父母。我为卑，阿母为尊，卑不议尊。然而，我今日必须做一回不孝女，议论一下阿母。”

陆芝忽然有点胆怯：“姐姐想说什么？”

“芝儿，良言逆耳利于行。顺着你心意的话，不一定对你有益。你倾慕曹昂，对此，阿父态度冷淡，我不置可否，阿母顺着你说。如此情形下，你必定更喜欢阿母的温柔和宠爱。但是，她的话未必是对的，甚至，她未必是一心替你考虑。”陆潋面色肃穆，沉声道。

陆芝脸色发白，声如蚊呐：“姐姐，您……阿母聪慧，她是阿母……”

陆潋抬眸：“我问你，如果你与曹昂定下婚约，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，在这六礼中，曹青州必然缺席，谯县曹家能来多少人，亦是未知。你的六礼很可能非常冷清，你能接受吗？”

陆芝茫然地看着姐姐，“我，我没想过。”

陆潋怅然：“阿母也没想过。她想遂了你的心愿，却不考虑你的心愿是什么。你的心愿是与心上人终成眷属，可问题是，你只有这一个心愿吗？你对婚礼排场有想法吗？你对嫁妆多少有期待吗？你是否做好了这桩婚事前路危险的准备？”

“姐姐，您在指责我和阿母。”陆芝思绪纷乱，眼泪却忍不住流了出来。

“芝儿！莫要把你和阿母绑在一起！”陆潋语气加重，“阿母不可能替你过日子！请允许我说几句狠话！如果你与曹昂定下婚约，然后曹家出了事，你想再找一桩门当户对的亲事，那是绝无可能，因为门当户对的家族也是要挑拣的！人家不会娶一个沾染过庙堂祸端的妻子。故而，你只能下嫁。”

“如果你与曹昂成亲后，有了孩子，然后曹家出了事……你肯定会被株连！阿母救不了你！能听懂吗？！阿母只是内宅妇人，她的手段局限于人情往来，在庙堂面前没有丝毫份量！真正有本事保你一命的人，是阿父、是幼朴堂兄！可阿父态度冷淡，幼朴堂兄根本没在这事上露面！你天天和阿母凑在一起，只听你愿意听的话，毫无用处，这叫自欺欺人！”陆潋疾言厉色。

陆芝嘴唇颤抖，泪如雨下。

陆潋见妹妹哭，既心疼，又恼怒，“哭什么？你平时的机灵劲儿呢？分析别家的事，你头头是道，振振有词，轮到你自己身上，你毫无章法！毫无气概！”

陆芝抹了把泪水，她勉强开口，却哽咽难言：“姐姐，我不蠢，我懂事，父母之命媒妁之言，我不会私通，我……阿母同意我的想法。”

“你拿阿母的话当护身符？是吗？那你就让阿母把你嫁过去！历任明君，都提倡简朴，反对厚嫁之风！你、阿母、曹昂，你们仨吃一顿饭，让曹昂给阿母磕个头，然后你就直接住进万顺里！行不行？！对外就说，你们是遵循明君的教诲！”陆潋豁然站起，痛骂。

这番话砸下去，陆芝涕泗横流，她膝盖一软，蹲下身子，抱住双膝，“姐姐，姐姐，我不要，众位小娘子都是追求体面的，都是要得到长辈认可的，否则就是被家族轻视。宗族是人的根，没了根，我就是孤魂野鬼，夫家会看不起我，会对我不好，会在衣裳漆器上苛待我，会在言语上挤兑我。”

陆潋的胸膛剧烈起伏，她盯着蹲在地上的妹妹，“原来你也懂这个道理！原来你也没胆子抛弃宗族的庇护！原来你也知道小娘子嫁入夫家，需要娘家撑腰，否则会被夫家看不起、会被怠慢！原来你也不相信曹昂能庇护你！”

陆芝再也撑不住，跌坐在地，嚎啕大哭。

陆潋满面怒气，僵立原地，看着痛哭的妹妹，内心五味杂陈。

哭声惊动了隔壁，顾愫和顾茂匆匆而来。

“潋儿！这是怎么了？你怎么能看着芝儿哭？！”顾愫一惊，连忙伸手扶陆芝。

陆潋沉默不语。

“芝儿，怎么了？你怎么哭成这样？”顾愫慌忙拿出手帕，给陆芝擦眼泪。

陆芝抽噎：“没事。”

顾茂看了看陆芝，走到陆潋身边，轻声问：“为何争吵？”

陆潋心烦意乱：“不是争吵，我只是管教妹妹。”

顾愫扶着陆芝坐下，转头教训陆潋：“潋儿，你很快就要嫁为人妇，不要轻易动气！如果芝儿惹你不悦，你告诉我，我管教她，你们姊妹之间就不要闹了！”

陆潋深知无法顶撞阿母，但她此时着实不欲和阿母多说，故而只是闷不吭声地站着。

顾愫莫名其妙，她看一眼长女，又看一眼幼女，两个女儿都不吱声。

然而，女儿们闹成这样，顾愫不可能袖手旁观，她开始追问。

陆潋惜字如金，陆芝吞吞吐吐。

顾愫越听越糊涂，只感觉姐妹二人是因为婚礼排场起了口角，她无奈地想，孩子们之间果然会有互相比较的心思。

顾茂却瞧出了端倪，她悄然无声地退出去，走向书斋。

书斋里，顾茂讲了方才的见闻，隐去了她和顾愫的谈话，只说陆潋和陆芝的事。

顾愫是陆泛的妻子，是陆谦和陆节的三叔母，是顾茂的姑母。无论如何，她都是长辈，应该保有体面，她的诸多心思不能被当众讨论。

顾茂细细说完姐妹俩的状态，末了，总结道：“潋儿应该是不赞同芝儿的心思。”

陆泛面沉如水，冷哼：“我的长女陆潋一直很出众，她若是个男儿身，必定能官居二千石。如今，她即将嫁入将门，她和段家之间，虽然有凉州和扬州的地域隔阂，有武夫和士人的经书隔阂。但我一贯认为陆潋能应付得当，她定能尊贵无忧。她是随了我。而陆芝，却是随了她阿母。”

顾茂低头，暗自腹诽，姑父真能给自己贴金！

陆节垂眸不语。

陆谦沉默一瞬，开口：“三叔拥有一位出色的长女，已经让众人艳羡不已了。我阿父一直念叨，觉得小一辈子弟平庸，害怕他们撑不起宗族门楣。我却认为，一房拥有一两位出类拔萃的子弟就够了。其余子弟只要安分守己即可，反正，宗族短不了他们的衣食。”

陆泛闻言，若有所思，他唤陆谦的表字：“子豫，你认为陆芝的心思无妨？”

“不敢，”陆谦连忙道，“我常年待在吴县，不懂庙堂，不识深浅。我只是劝慰您，当然，我说的也是实话。我阿父、二叔都认为潋妹的婚事给您挣够了体面。其实，二叔希望您把芝儿嫁回吴县，他希望晚年的您有女儿女婿陪伴。”

说到此处，陆谦顿了顿，他不愿触及陆泛的隐痛，语气委婉：“而且，那样的话，您还能过继外孙当嗣孙。至于我阿父，他无意左右陆芝的婚事，他认为有宗族在，您不必担忧养老的问题。如果您对陆芝的婚嫁有别的考虑，譬如想在司隶、豫兖二州为她寻找夫婿，我阿父也无异议，全由您做主。”

“二位兄长真心替我着想，”陆泛长叹一声。

陆节终于抬头：“叔父，您是否有意与曹家结亲？”

陆泛看向他，挑眉：“此话何解？”