初平二年的三月底，曹操刚从北海国回到东莱郡，正默默惦记着青州刺史之位。

一位来自泰山郡的使者打破了郡府的平静。

此人是许攸。

曹操接见了许攸。

当晚，曹嵩急匆匆赶来郡府，呵斥道：“曹孟德！你若是不想活了，东莱正好临海，你趁夜跳进去！莫要牵连阖家老少！袁绍是‘君侧之贼’！这是天子的金口玉言！袁绍出逃洛阳，劫持陈留王，更是罪大恶极！他如今窝在泰山，前途尽毁！你却仍然和他往来，你疯了？！”

“本初是我多年好友，带我出入各种名士雅集，对我有庇佑之恩。”曹操眉头微蹙，“他如今落难，我怎能将他的使者拒之门外？”

曹嵩怒骂：“我是你父！我在洛阳庙堂浸淫一生，你那些小把戏，少拿来糊弄我！”

曹操抿紧唇，略有不悦。

“呵！袁绍钻进泰山，袁术钻进太行山。一个抱着陈留王当泰山贼，一个直接当了黑山贼！还有你！明知袁绍是庙堂通缉的罪犯，你还敢偷偷给袁绍送盐！你不就是觉得庙堂式微，管不了你吗？”曹嵩厉声道。

曹操绷着脸：“我没有。”

曹嵩冷笑：“你、袁绍、袁术，都是没心肝的人！汝南袁氏在董卓的刀下瑟瑟发抖，袁绍、袁术不管不顾。我虽然跟着你来了东莱，但曹氏还在谯县！谯县属豫州，那是凉州骑兵够得着的地方！你若惹来庙堂的猜忌，待在谯县的宗族怎么办？凉州军万一扫荡谯县、摧毁曹氏祖坟怎么办？！”

“阿父，我只是私下见许攸一面，是很小心的。您住在隔壁，时刻盯着我，才会注意到。换了旁人，根本无法发觉。我只是在乎与本初的交情，他亲自写信恳求盐巴，我着实抹不开情面。但是，我绝无非分之想。”曹操辩解道。

曹嵩眯眼，目光锁住曹操：“孟德，你想当的青州刺史，袁绍给不了你！你莫要再与他来往，好好当东莱郡守。等过几年，庙堂的风向变了，你可以再筹谋一个富庶之地当太守，慢慢往上升。如何？”

曹操敷衍：“阿父的教诲，我谨记于心。”

曹嵩得到承诺，略微安心。

但他想了想，又补了两句狠的：“我们去年二月抵达东莱，过了一年多，你拢共攒出来两千郡兵，只有五百勉强算精兵，剩下的一千五百兵，穿的是草鞋，拿的是木棒。而且，他们皆是步兵！你想跟袁绍狼狈为奸，考虑过怎么对付西凉铁骑吗？凭你这点底子，若是执迷不悟，迟早死在马蹄下！”

此话一出，曹操真的难以维持体面，“阿父！您回去休息吧！”

什么叫他和袁绍“狼狈为奸”？什么叫“迟早死在马蹄下”？

曹操郁闷至极。

曹嵩轻哼：“你没有骑兵，全怪你过于吝啬。你若是将盐场赠予我，我必定赚得盆满钵满，到时候，我自然会捐骏马给你。”

曹操无动于衷。

曹嵩不甘地嘟囔两声，转身走了。

曹操起身行礼，恭送父亲。

末了，他长叹一声，揉了揉额角。

少顷，主簿走了进来。

曹操的主簿名唤太史慈，表字子义，正值壮年，目光炯炯有神。

他关切地看着曹操：“明府，曹侯是您的父亲，在下不敢拦。但除此之外，您有任何困难，在下皆会尽心竭力。您莫要生气，别伤了身子。”

明府是时人对郡守的尊称。

曹操苦笑，眼眸黯然：“子义，青州下辖六个郡国，除了东莱稍好，其他各地更像是黄巾余部的老巢。官府威权不振，百姓难以安生度日，贼寇过境，良田抛荒，产出的粮食更少，来年饥荒更严重，更多的百姓落草为寇，然后继续劫掠……我真想击溃黄巾，收编流民，还青州安宁，可我只是东莱郡守，没有那个资格。”

太史慈面色动容：“明府敢于任事，倘若您能出任青州刺史，必是青州士庶之福。”

“升迁谈何容易？你在我身边，已有半年，总该清楚我的情况。我在庙堂，无人可倚仗。”曹操叹气。

太史慈挺胸抬头：“明府不必过谦。在下愿远赴洛阳，为您运作。”

曹操愣了愣：“子义在洛阳有友人？”

太史慈咧嘴一笑：“没有。东莱偏远，我在这里生长，又不是名门出身，怎会识得庙堂的人物？”

曹操目露疑惑，静等下文。

太史慈指了指案几上的竹简：“如今的庙堂由董相国执掌，相国府长史是陆节，您既与他相识，我便去叩响陆家的门。”

曹操了然于胸，沉默不语。

太史慈歪头，不解：“您曾与陆长史打过交道，在官场上，这种关系足够了，值得继续经营。您似有难言之隐？”

曹操缓缓摇头，轻声道：“陆节年岁几何，你是否知晓？”

“听说他年岁不大，因缘际会，跟了董卓，故而升迁极快。但他具体的年岁，我确实不知，三十多岁？”太史慈回话。