次日天犹未明，晓雾浸街。沈清辞三人携了昨夜整理完备的旧案疑点文书，轻步入衙，刑房之内依旧一片沉寂。

李推官早已临案而坐，见三人到来，只淡淡抬眼，示意呈上文书。沈清辞双手奉至案前，躬身静立。李推官逐页翻过，目光在那些矛盾破绽间微顿，指尖轻叩案几，声线低沉：“查得还算细致。这些旧案，本官心中有数，你们继续往下核，有新端倪，即刻来报。”

“是。”

三人应声归座，再度埋首于积尘旧档之中。今日比往日更加谨慎，一字一句反复斟酌，连墨迹浓淡、笔迹松紧、朱批位置，都细细比对，不敢有半分疏漏。

未几，门外传来轻缓脚步声，伴着一声刻意压低的咳嗽。一名身着灰布公服的老书吏探身而入，面皮圆滑，目光在三人案上的万历旧档间一转，随即堆起笑，拱手道：“三位新人倒是勤勉，这般早便在案前操劳。”

陆知予从容起身回礼：“分内之事，不敢疏懒。”

老书吏嘿嘿笑了两声，语气看似随意，却字字带骨：“只是这些个几十年的陈案，早都盖棺定论了，再翻检也是白费心神。依老朽之见，三位不如拣些新近文书整理，既轻快，又…… 少惹许多不必要的麻烦。”

这话一出，三人心中皆是一凛。

哪里是劝，分明是敲打，是警示，是拦路。

陆知予面色不变，语气平和却无半分退让：“我等奉李大人之命当差，不敢擅改差事。”

老书吏脸上的笑意淡了几分，深深看了三人一眼，不再多言，转身缓步离去。行至门口，脚步微顿，却未回头，只留下一片沉沉意味。

待其走远，张茂才压着声，怒意隐在喉间：“此人分明是来探底的，怕我们真翻出什么东西。”

“不止探底。” 陆知予眉峰微蹙，“他是在传话，给幕后之人通风。我们一动，他们便已察觉。”

沈清辞轻声道：“从我们翻开旧档那一刻，风波便已上身。往后一言一行，更要如履薄冰。”

三人不再多语，可刑房之内的气息，已然沉了几分。

午后，差役奉茶入内，放下茶盏时脚步微促，眼神躲闪，匆匆便退了出去。张茂端起茶杯便要入口，沈清辞忽然伸手轻轻按住。

“稍等。”

她取过案头一支新笔，轻蘸茶汤，在废纸残页上缓缓一点。墨迹晕开之际，边缘隐有一丝极淡的黯色沉下，不细看绝难察觉。

“茶有不妥。” 沈清辞声音轻而冷，“不至立毙，但能令人头目昏沉、心神散乱，日久则气力不济，难以静心查案。”

张茂指节一紧，将茶杯重重顿在案上，心头火气翻涌，却强自压下，只低声道：“好阴的手段。”

陆知予迅速扫过四周，见无人留意，沉声道：“不可声张。对方不敢明着下手，只敢用这般缓损之法，意在扰我们心神。我们不饮便是，一旦撕破脸面，他们便敢用更险的招数。”

沈清辞颔首：“自今日起，你我自带饮水干粮，衙内一应饮食，皆不沾口。”

一桩小事，却如冰针刺破平静 —— 他们在明，人在暗，刀已近身前。