出城第一天，路上人不多，偶尔遇上几个挑担的，打了个照面，点头，各走各的。周野负责认路，基本不用看图，脑子里装着，走到岔路口报一声往哪边，沈熠就跟着走。
两个人话都不多，走了大半天，周野才开口，说："沈先生，你有没有走过这条路？"
沈熠停了一下，说："没有。"
"我也没有。"周野说，"但感觉像走过一样。"
沈熠没有接这句话，视线往前路上扫了一眼，说："前面那个坡过了是什么地形？"
"缓坡，下面有条小河，冬天水浅，能趟过去。"
"走。"
周野就不再说别的了。
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沈熠晚上睡得不好，不是环境的问题，那个镇子上找的客栈干净，被褥是新晒过的，闻起来有阳光的气息，床也结实，躺下去没有异响。
是梦的问题。
他做梦了，跟以前那些梦一样，细节是模糊的，看不见脸，也听不见声音，只有一种走路的感觉——两个人走在一起，步子合着，走了很长一段路，路上有风，风是暖的，那种暖不是夏天的热，是冬天怀里揣了个手炉的那种暖，从里到外的，不烫。
他在那个暖里走了很久，然后醒了。
醒来窗外天还黑着，他盯着房顶的木梁看了一会儿，想抓住梦里的什么，但什么都没有了，就剩那点余温还在，压在胸口，钝的，不重，但去不掉。
他翻了个身，闭上眼睛。
脑子里是祁朔站在廊下的样子，手搭在廊柱上，就那么看着他，眼神很平，不追，不挽，就是看着。
沈熠把那个画面在脑子里放了一遍，眼睛没有睁开，呼吸慢下来，然后重新睡着了。
这次没有梦。
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第三天到石渡。
柳绵接到信了，在城里等他们，见面也没有客套，把人引进堂屋，茶倒上，然后说："那条旧商路，你们查到什么了？"
沈熠把周野画的那张图展开，放到她面前，说："望渡，有人在用那个渡口，走的是你堂弟死之前走的那段路，目前我们只知道这些，规模和背景还不清楚。"
柳绵俯身看了看图，说："我堂弟走那段路之前，我跟他说过，那段路不安全，让他走官道。他说绕官道要多走三天，多收三天的脚费，不合算。"她停了一下，声音没有变，但眼睛往别处看了一眼，很快看回来，"他那人就是不听劝。"
沈熠没有说那句"节哀"，他知道这种时候说那个没用，就说："你堂弟最后一次走商路，带的是什么货？"
"棉布和陶器。"柳绵说，"柳家的货，往北走，运到边市卖，他来回走这条路好几年了，从没出过事，那次出事的时候，货没了，人也没了，只剩一匹马跑回来，马背上没有东西。"
"货物被劫了，人呢？"
"人在望渡北边三里的沟里找到的，"柳绵说，"有刀口，不是意外，是被人杀的。"她把那个词说得很平，像是已经把这件事翻来覆去想过很多遍，磨平了。"新朝那边的官府说是路匪，按路匪案子结了，没有继续查。"
"路匪不会只杀人留货。"周野说，这是他今天说的第一句话。
柳绵看了他一眼，说："对，所以不是路匪。"
沈熠把图折起来，放回去，说："我们去望渡看一趟，看完来跟你说。合作的协议细节，等我们回来再谈，你看你方便不方便等两天？"
"等得。"柳绵说，"你们去，我让人给你们带路，石渡的人，那段地方熟。"
"带一个就够，最好是走过那段路的。"
"有。"柳绵站起来，"今晚先在这里住，明早出发。"
沈熠点头，说："谢了。"
柳绵摆摆手，说："谢什么，查清楚我堂弟怎么死的，比谢字值钱。"
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带路的是柳家一个叫柳四的年轻人，话不多，但路真的熟，上马之前往地上看了一眼风向，把行进路线在脑子里过了一遍，然后对沈熠说："沈先生，走这段路有个地方要注意，望渡南边有段河滩，春汛之前泥是软的，马要慢走，走快了陷进去费劲。"
沈熠说知道了，上马跟着走。
到望渡的时候是下午，太阳已经偏西，光线斜着打过来，把那个小渡口的轮廓照得很清晰。渡口不大，一个废弃的木棚，几根桩子还立着，绑缆绳的地方绳子断了大半，剩下几截在风里晃。木棚后面的泥地上有痕迹，不是新的，但也不是很旧，沈熠下马，蹲下来看。
轮毂印，宽的那种，不是普通商队的独轮车，是能装大件货物的板车。
周野在渡口另一边绕了一圈，回来，说："对岸有踩踏的痕迹，草压下去，这边的板车印和对岸的方向对得上，有人从这里过河，往北走。"
"多久之前的？"
"半个月，不超过一个月，"周野蹲下来，手指往泥地里按了一下，"这段日子没下过大雨，痕迹没有被完全冲掉，但风化得差不多了，太新不是，太旧也不是。"
柳四站在旁边，说："我堂叔——就是柳绵的堂弟——他走商路出事，到现在刚好两个月。"
沈熠站起来，看了看对岸，说："过去看。"
三个人渡河，水浅，趟过去，鞋底湿了，但没有到膝盖。对岸的踩踏印迹比这边更清楚，板车辙是从北往南压下来的，也就是说，货是从北往南运的，用这个渡口，是为了不过临渊城，绕开官道的检查，直接往更南边走。
南边是什么——大渊旧地的腹地，新朝接管之后，那片地方的驻军不多，管控力度相对弱，是个空档。
沈熠蹲在辙印旁边，想了一会儿，说："周野，你能跟这条辙印往北追多远？"
"今天天光不够了，"周野抬头看了看天，"明天一早，能追。"
"那今晚在望渡附近找地方住，明早跟辙印往北走，柳四——"沈熠看向他，"你今晚回石渡，告诉柳绵，后天我们回来谈协议，等我们两天。"
柳四点头，说："行，我跟她说。"
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那天晚上，沈熠和周野在望渡北边的一个废驿站里对付了一夜。
驿站是旧大渊建的，已经没有人用了，但框架还在，四面墙没有倒，屋顶有个洞，用油布遮了，勉强挡风。两个人生了堆火，把行李里带的干粮热了，吃完，各自找地方靠着休息。
沈熠没有睡。
他坐在火旁边，把那本《北境水文志》翻开，就着火光看。书是旧的，纸张有些发脆，字迹是朱砂写的，颜色还红，记的是北境几条大水系的历年汛期和水位，旁边有批注，是做记录的人顺手写的，字很小，有的地方潦草，能看出来是不同的人批的，不同年份，不同笔迹，像是这本书在好几个人手里转过，每个人都往上添了几笔。
沈熠翻到望渡那一段，批注里有一行字，写的是：此渡口历年汛期水急，商队宜避，然渡口北岸有旧道，绕山行，不受汛期影响，可全年通行。
他把这行字看了两遍，然后把书合上，盯着火看了一会儿。
周野那边传来平稳的呼吸声，睡着了。
沈熠往火里添了根柴，火旺了一下，把那点暗压下去。他想到白天渡口边的辙印，想到被压倒的草，想到柳四站在那里说的"刚好两个月"，想到柳绵在堂屋里把"被人杀的"那四个字说得很平的样子。
想到很多事，然后把这些事在脑子里过了一遍，排成线，把线的来源和走向理清楚。
还有一段没有闭合。北边，辙印往北，货从北往南运，用的是不受汛期影响、能全年通行的旧道，这背后是什么——是一个有固定路线、有足够人手、在新朝和旧大渊的管控空档里稳定运作的组织，柳绵的堂弟撞上了他们，就被处理掉了。
这不是普通的匪。
普通的匪没有这个精度，也没有这个耐心。
沈熠把书重新放回行李里，往火旁边靠了靠，背抵着墙，闭上眼睛，不是要睡，是让脑子静一下。风从屋顶那个洞里漏进来，吹过油布，发出一点轻微的啸声，然后歇了。
他在那个安静里把明天要走的路又想了一遍，确认没有遗漏，才放开那根线，让自己慢下来。
很久之后，他睡着了，睡得很浅，随时能醒，但够用。
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第二天沿辙印往北走，走了大半天，辙印在一处山道口断掉了，地面变成硬石，不留痕迹。
周野绕了一圈，回来说："进山了，山里面走的是什么路，从这里看不出来。"
"标记一下这个位置。"沈熠说。
周野已经在画了。
沈熠站在山道口，往里看了两眼，山道狭，两侧是密的灌木，往里去光线立刻暗下来，走快了容易被埋伏，走慢了一天进不了多深，今天不是查这个的时机。
他转过身，说："回石渡，把这段情况跟祁朔报一下，这件事要单独处理，不能跟临渊的正面事务搅在一起。"
周野点头，把图收好，跟着他往回走。
两个人走了一段，周野说："沈先生，你觉得山里头是什么？"
沈熠走着，说："现在不知道。"
"但你有猜测。"
"猜测不说。"沈熠说，"说出来就变成定见，查的时候容易带偏。"
周野沉默了一下，说："将军也是这么说的。"
沈熠没有回话，步子顿了一下，然后继续往前走。
路边的枯草里有什么小东西跑过去，周野眼神好，说是只野兔，跑得挺快。沈熠没看见，但嗯了一声，好像也看见了。
往回走的路上，日头升起来，风比早上小，沈熠走着走着，想到临渊，想到城守府的库房，想到祁朔在廊下站着说的那个嗯字。
就一个字。
他那时候说我走了，祁朔说嗯，然后他就真的走了，没有别的。那个嗯不是随口的，是落了地的，是你说什么他都知道、都记住了的那种嗯。
沈熠把这件事压了一下，往前走。
压不太住，但先这样。