“我怕。”莱拉说，“但怕没有用。”

这是真话。她确实怕劳勃死——不是因为她爱他，是因为他死了，史蒂芬就要继位。一个不到四岁的国王，意味着摄政、意味着内战、意味着她要在泰温、琼恩·艾林、瓦里斯、小指头之间周旋。太早了。她还没准备好。

但劳勃理解成了另一种意思。

他握住她的手，握得很紧。

“我不会死的。”他说，“至少不会现在。我要看着史蒂芬长大，教他骑马，教他打仗，教他当国王。我要和你一起看着他。”

莱拉点了点头。

“好。”她说。

但她心里坠坠的，她早就回不了头了。

第二件事，便是莱拉在御前会议上的话语权进一步扩大了。

那天，御前会议讨论的是一桩棘手的贸易纠纷——自由贸易城邦的商人指控君临港务官敲诈勒索。双方各执一词，琼恩·艾林调解了半个月没有结果。

“把港务官换了。”莱拉说。

琼恩·艾林看着她。“殿下，港务官是——”

“我知道他是谁的人。”莱拉打断他，声音不大，但很清晰，“但他贪得太明显了。自由贸易城邦的商人不是傻子，他们会在别处靠港。君临损失的不只是一笔税款，是信誉。”

房间里安静了一会儿。史坦尼斯看着她，那种审视的目光比以前更深了。劳勃看了看琼恩·艾林，又看了看莱拉。“照王后说的办。”

港务官被换了。新上任的是莱拉推荐的人——一个从兰尼斯港调来的老官吏，清廉、刻板、不通人情，但绝不会贪。自由贸易城邦的商人满意了，君临港的税收在下个季度反而涨了两成。

……

291AC，夏，史蒂芬四岁生日那天，劳勃办了一场小型宴会。不是大操大办，只是请了几个亲近的人：琼恩·艾林、史坦尼斯、蓝礼、詹姆、提利昂（从凯岩城赶来），还有几个莱拉在君临结交的贵妇。

宴会上，史蒂芬表现得很得体。他穿着缩小版的拜拉席恩家服，黑发梳得整整齐齐，黑眼睛亮晶晶的。他走到每个人面前，说“谢谢你来参加我的生日”，然后鞠一个躬。

“这孩子像你。”琼恩·艾林对莱拉说，“聪明，得体。”

“也像他父亲。”莱拉说。

琼恩·艾林看了一眼劳勃——劳勃正在大口吃肉，满嘴流油，完全没有国王的仪态。

“嗯。”琼恩·艾林说，“也许有一点点。”

莱拉忍不住笑了。

宴会结束后，客人们陆续散去。劳勃喝得半醉，被侍从搀回了寝宫，嘴里还在念叨着“再喝一杯”。詹姆在走廊尽头站岗，白袍在烛光下泛着冷光。史蒂芬已经被侍女带下去洗澡了，整个红堡渐渐安静下来。

提利昂跟着莱拉穿过长廊，走进她的书房。这是他们多年来的习惯——每次提利昂来君临，宴会后的这个时辰，是他们真正说话的时间。

莱拉关上门，把蜡烛点燃。提利昂从怀里掏出一卷羊皮纸，摊开在桌上。上面密密麻麻写满了字，还有一张手绘的地图。

“旧镇的节点传回来的，”提利昂说，手指点在地图上一个标记的位置，“学城最近半年采购了超过两百张长城以北的地图。不是普通的地图——是那种标注了野人聚居地、森林分布、甚至古代遗迹的详细图。”