他转过身，看着她。月光在他身后，把他的轮廓照得像一幅画。

“所以我的选择不是‘留下’或‘离开’。”他说，“我的选择是‘痛苦地留下’或‘更痛苦地离开’。你给我的不是选择，是刑具。”

莱拉的心抽了一下。

她很少有心被抽动的感觉。在这个世界里，她已经学会了把心藏在最深的地方，用冰块裹起来。但詹姆的这番话，像一把锥子，凿开了冰面的一条缝。

“对不起。”她不知道自己为什么会觉得对不起他，明明是这个世界对不起自己。

詹姆愣了一下。他从来没有听莱拉说过“对不起”。

“我不是在逼你做选择。”莱拉说，“我只是……不想看你这么痛苦。”

“那你让我碰你吗？”詹姆问。

“你知道我会。”

“那你让我爱你吗？”

莱拉没有回答。

“你让我爱史蒂芬吗？”

“你已经在爱了。”

“那你让我留在你身边吗？”

莱拉闭上眼睛，“留。如果你想的话，我希望你留下。”

詹姆走回来，跪在床边，把脸埋在她的手心里，“我不走。我哪儿也不去。凯岩城不要了，娶妻生子不要了，正常的日子不要了。我就要这个——痛苦也好，见不得光也好，一辈子当你的影子也好。我就要这个。”

莱拉低下头，额头抵在他的头顶上。他的金发蹭着她的皮肤，有些痒。

“你会后悔的。”她说。

“已经后悔了。”詹姆说，“但后悔也晚了。”

……

琼恩·艾林私下对劳勃说：“陛下，王后殿下很聪明，但后宫女眷过多参与朝政，恐怕不妥。”劳勃挥手：“她只是帮我出主意，又不会害我。你太多心了。”琼恩不再说话，但眼中闪过一丝忧虑。

几天后，琼恩在御前会议上故意说了一个错误的决策——关于北境粮价的事。他看向莱拉。莱拉没有开口，只是低下头，继续看面前的文件。会后，琼恩找到她。“殿下，您刚才为什么不说话？”

“大人，”莱拉说，“您说错了。但您说错的时候，看了我一眼。您在试探我。”

琼恩沉默了。

“我不会上当的，大人，”莱拉微微一笑，“我偶尔说话，是因为有些事我能帮上忙。但我不会主动揽权。那是您的事。”

琼恩看着她，看了很久。“殿下，您比我想的聪明。”

“谢谢大人。”

从那以后，琼恩·艾林不再公开反对莱拉干政，但他始终保持警惕。两人之间形成了一种微妙的默契——他知道她在做什么，但暂时认为她对王国无害。

……

289AC冬，下水道第三期工程开始了。莱拉在跳蚤窝设立了垃圾堆放点，每天有人来收，运到城外烧掉。跳蚤窝的街道第一次露出了石板路面。她还从都城守备队里挑了一批“不那么腐败”的士兵，专门在跳蚤窝巡逻。偷盗、抢劫、杀人的案子少了，穷人们晚上敢出门了。

科技庄园那边，科本的消毒法研究成功了。他用煮沸的酒清洗伤口，用蜂蜜涂抹，用干净的麻布包扎——跳蚤窝诊所的伤口感染率大幅下降。莱拉让他把这些方法写下来，准备在更多的诊所里推广。伊戈的强化玻璃成本从普通玻璃的五倍降到了三倍，开始小批量生产样品。奥伦的水力锻造锤建成了，一次能锻造十把长剑，莱拉让他开始生产农具——锄头、镰刀、犁头，便宜的、耐用的，穷人买得起的。昆廷的□□研究进展最慢，射程从十步提高到了二十五步，但频繁炸膛。莱拉没有催他。