元宵夜后第三日。

深夜。

乾清宫暖阁灯火未熄。

朱棣已经三更未眠。

御案上摆着两封密报。

一封来自锦衣卫玄一。

另一封没有署名，只盖着一枚暗红色印章——

一只展翅的鹰。

暗影。

那是朱棣真正的耳目。

锦衣卫尚有规制可循，而暗影，只听命于皇帝一人。

朱棣先拆了玄一的信。

纸条很短。

他却看了很久。

越看，唇角的笑意越冷。

“……汉王朱高煦，于元宵夜秦淮河石桥拦阻杨议事。”

“汉王吟诗：去年元夜时，花市灯如昼。”

“言：孤仰慕你。”

“许以正妃之位。”

“赠花灯一盏，上题——”

朱棣低声念出来：

“愿得一心人，白首不相离。”

烛火跳了一下。

殿中静得可怕。

朱棣忽然笑了。

那笑声很轻。

却让门口侍立的太监背脊发凉。

“愿得一心人……”

他把这几个字在唇齿间碾碎。

声音低得像刀刃擦过石头。

“高煦。”

“你好大的胆子。”

他把玄一的密报扔在桌上，又拆了第二封。

暗影的密报厚得多，密密麻麻写了三页。

朱棣一页一页地看，脸色一点一点地沉下去。

第一页看完，他眉头紧锁；

第二页看完，他手指开始发抖；

第三页看到一半，他猛地站了起来。

御案被带得一震，茶盏翻倒，茶水淌了一桌。

太监吓得扑通跪倒：“陛下！”

朱棣没有理他。他拿着那张纸，在殿中来回踱步，靴声沉重得像擂鼓。

暗影密报上写的是：

江南黑银，年入千万两。

其中七成，流入汉王府。

三成，分给江南三百官员。

弹劾杨若蘅的联名奏本，是汉王在幕后指使。

汉王在江南私募兵勇三千人，藏于太湖某岛，日夜操练。

汉王与蒙古残余势力有秘密接触，使者已三次潜入江南。

七成。七百万两。

朱棣停下脚步，盯着纸上那行字，瞳孔缩成了针尖。

（七百万两……他一个藩王，要这么多钱做什么？）

（私募兵勇三千……勾结蒙古……）

（这逆子，是要学朕靖难么？！）

他忽然想起很多年前的事。

那时候他刚登基，老二还小，跟在他身后叫“父皇”。

他拍着老二的脑袋说：“你大哥体弱，好好干，太子位迟早是你的。”

他当时是随口一说，还是真的动过那个念头？

他自己都记不清了。但老二记住了。

（朕的报应来了……）

他深吸一口气，目光落在密报最后一行。

那是一句转述的话，暗影安插在汉王身边的人传回来的——

“汉王曾言：父皇能得的，儿臣亦能得。”

朱棣的瞳孔猛然收缩。

父皇能得的……天下？皇位？

还是……那个女人？

他把密报拍在桌上，声音在空旷的大殿中回荡。

“砰——”

第一个茶杯摔在地上，碎成十几片。

“砰——”

砚台跟着飞出去，墨汁溅了一地，像黑色的血。

“砰——”

白玉镇纸砸在金砖上，碎成几段。

三声脆响，殿外的太监们跪了一地，瑟瑟发抖。

朱棣站在满地狼藉中间，胸膛剧烈起伏。

他脑中画面交织，像一把火在烧——

老二递花灯给那个女子，说“孤仰慕你”。

七百万两黑银流进汉王府。

三千私兵在太湖操练。

蒙古使者秘密入江南。

每一幅画面都像一根针，扎在他心上。

然后，最后一幅画面定格在那个女子在石桥上转身离去的背影。

她没有接花灯，没有多看老二一眼，她说“殿下自重”。

她没有动心。

但她可能会死在江南。

朱棣低吼出声：“这逆子，不仅欲反……竟还敢觊觎朕的人！”

他一脚踢翻了身边的香炉，铜炉在地上滚了几圈，香灰洒了一地。

太监爬进来，额头磕在金砖上：

“陛下息怒……陛下保重龙体……”

“都给朕退下！”

太监连滚带爬地退了出去。

朱棣独自站在殿中。烛火在夜风中摇晃，将他的影子投在墙上，又长又瘦。

他站了很久，呼吸渐渐平复。

暴怒退去之后，剩下的是一种冰冷的、沉甸甸的东西。

不是愤怒，是决断。

（老二，你既然要玩……朕陪你玩到底。）

他转身走到御案前，重新坐下，把那两封密报又看了一遍。

这一次，他没有愤怒，只有审视。

每一个字、每一条线索，都在他脑子里重新排列组合。

然后他提起朱笔，在宣纸上写了四个字——

亲赴江南。

半个时辰后，乾清宫暗室。

这是朱棣处理最隐秘事务的地方，没有窗户，只有一道暗门。

烛火幽暗，照不亮整个房间。

玄九跪在暗室中央。他穿着一身黑袍。

脸上覆着一张黑色的面具，只露出一双眼睛。

那双眼睛很平静，像一口深不见底的古井。

“证据确凿？”朱棣的声音从暗室深处传来，低沉而冷硬。

玄九开口了。他的声音嘶哑得像砂纸磨过喉咙。

每说一个字都很费力，那是很多年前被人灌了烈性毒药留下的后遗症。

“确凿。人证、物证、账册俱在。”

他把一个木匣呈上。朱棣打开，里面整整齐齐码着几样东西。