乾清宫，深夜。

御案上只放着一份奏本。

八百里加急，从苏州送到御前。

朱棣已经看了三遍。

第一遍，他皱眉。

第二遍，他沉默。

第三遍，他把奏本合上，靠在椅背上，闭上了眼。

因为那奏本里写着一句话——

“今日苏州织女可三钱银子买一条命。”

“明日天下雇工，便可五钱银子买一条命。”

奏本上的字迹是顾清臣的，工整、克制、一字一句像刀子。

但那些话，是那个女子的。

“江南岁供丝绸百万匹，税银三百万两，皆由织女血肉织就。”

“今《大明令》漏洞，致织女三年死五百余人。此非贪腐，乃制度性杀戮。”

“臣请：立新法《永乐工律》：”

“一、立最低工时法，限劳作之时长。”

“二、立最低工钱法，保生存之底线。”

“三、废“自愿契约”之无限效力，凡显失公平者，官府可驳回。”

“四、立强制赔偿标准，人命不可三钱沽之。”

“五、增加劳作时长，需要双倍或者三倍支付工钱。”

他睁开眼，目光落在奏本末尾那行字上。

那行字他看了三遍，每一遍都觉得心里有什么东西被刺了一下。

“陛下——您是要大明的天下，还是苏州之账册？”

朱棣沉默了很久。

太监小心翼翼地进来添茶，看见他的脸色，手抖了一下，茶洒了一点出来。

“传旨，”朱棣开口了，声音沙哑，“明日早朝，内阁六部，全员到齐。”

太监低头：“遵旨。”

次日，奉天殿。

气氛比任何时候都凝重。朱棣把杨若蘅的奏本扔给内阁传阅，殿中鸦雀无声，只有纸张翻动的沙沙声。

户部尚书周德清第一个站出来，额头已经见了汗。

“陛下，杨议事所言……臣以为，太过激进。”

“江南织造，岁入税银三百万两，丝绸百万匹，乃朝廷赋税重地。”

“若设最低工钱，丝绸成本涨三成，税收减百万两，百万两，已近北征军费之半，陛下。”

工部尚书跟着出列：“陛下，若设最长工时，产量减半。贡品不足，内阁追责事小，朝廷颜面事大。”

朱棣面无表情地听完，问了一句：“若不改呢？”

户部尚书和工部尚书对视一眼。周德清硬着头皮说：“现行之制，可保岁入。”

殿中安静下来。所有人都听懂了这句话的意思，维持现状，保税收；改了，丢银子。

朱棣的手指一下一下敲着扶手，不说话了。

杨士奇出列，跪了下去。他的声音沙哑，但每个字都很清楚：

“陛下，五百织女之死，非小事。”

“江南三年死五百余人，平均六日死一人，此非天灾，是人祸。”

“臣请陛下……三思。”

他叩首，额头抵在金砖上：“人命大于天。”

殿中又安静了。朱棣看着跪在地上的杨士奇，沉默了很久。

然后他的目光落在奏本末尾那行字上。

准确地说，是落在奏本末尾的署名上。

朱棣的目光在那两个名字之间停了很久。

朱棣的眉头皱了起来。

他的目光在那两个名字上停了很久。

太子朱高炽，仁德之名朝野皆知，他支持新政，说得过去。

但汉王朱高煦？

（朱高煦？他什么时候掺和进来的？）

（这混账，是想讨好那女子？还是……另有所图？）

他的脸色沉了下来。不是愤怒，是一种更深的东西......警觉。

他重新拿起朱笔，在奏本上批了几个字。笔尖落下去的时候，他的手很稳，但那几个字写得很慢。

朱棣看着那几个字，沉默了一瞬。

因为他知道：

此不过拖延之策。

他把奏本合上，递给太监。

“发还杨议事。告诉她所言在理，然牵一发而动全身，宜缓图。”

殿中所有人都松了一口气。户部尚书擦了擦额头的汗，工部尚书退回了队列。

只有杨士奇还跪在地上，看着朱棣，欲言又止。

朱棣已经站起身来：“退朝。”