“三钱银子。”

杨若蘅把那份死亡抚恤记录放在桌上。

“一条人命，只值三钱银子。”

房间里安静得能听见雨滴落在瓦上的声音。

顾清臣盯着那份账册，脸色一点一点变白。

账册上写得清清楚楚——

“织女病故，抚恤银三钱。”

三年。

苏州织坊死亡二百七十三人。

每一个人，都只值三钱银子。

而最可怕的是——

这一切，全部合法。

三日前。

苏州城，暮春三月。

杨若蘅的马车从阊门驶入时，细雨如丝。

她掀开车帘，看见街道两旁的白墙黛瓦在雨雾中洇成一幅水墨画，干净、体面、岁月静好。

“杨议事，驿馆已备好。”随行的礼部官员殷勤地凑上来，“苏州知府陈大人明日设宴，为议事接风......”

“不必。”杨若蘅放下车帘，“我此行是‘讲学’，不是查案。陈大人该忙什么忙什么，不必管我。”

礼部官员讪讪地退了回去。

顾清臣坐在对面，手里捏着一份苏州织造局的公开文书，眉头拧成一团：“姑娘，此账目……未免太过清白。”

杨若蘅接过文书，扫了一眼。

税收足额，收购价合规，用工契约齐全，死亡抚恤有记录......桩桩件件，都符合《大明律》。

“太干净了。”她低声道，“干净得……反倒像是假的。”

马车在一家不起眼的客栈前停下。

她没有住驿馆，没有用官府安排的人，只带了顾清臣、阿莲和玄一派来的两个锦衣卫便衣。

“讲学”是幌子。她来苏州，是为了一件事......找到“合法杀人”的证据。

次日，苏州府学。

杨若蘅站在讲台上，台下坐满了苏州府的读书人、地方乡绅，还有几个好奇的官眷。

她讲的是《大明律》新修的女子条款，继承权、诉讼权、立户权。

“从今往后，女子可与男子一样，继承家产、独立诉讼、单独立户。”

她的声音清朗，在空旷的讲堂中回荡。

台下窃窃私语。有人摇头，有人冷笑，有人面无表情。

一个本地乡绅站起来，语气不阴不阳：

“杨议事，您说的这些，我等都听明白了。”

“但有一事不明，苏州织坊里的织女，若是学了这些条款，闹将起来，织坊停工，朝廷赋税从何而来？”

杨若蘅看着他：“这位大人是说，女子的权利，要让位于朝廷的赋税？”

乡绅不说话了。

杨若蘅笑了笑，那笑容很淡：

“我今日所讲者，乃国法。”

“国法之下，岂有人命可轻。”

讲学散场后，她没有回客栈，而是带着阿莲，换了身普通衣裳，去了城西的织坊区。

苏州织坊，天下闻名。丝绸从这里运往京城、运往海外，换来真金白银，撑起了大明赋税的半壁江山。

但织坊区的巷子，窄得只能容两人并肩。污水横流，臭气熏天。

低矮的棚屋一间挨着一间，门口坐着面色蜡黄的女人，怀里抱着嗷嗷待哺的孩子。

阿莲的脸色变了。

她想起自己的姐姐，三年前被卖到苏州织坊，从此再无音讯。

“姑娘……”阿莲的声音在发抖。

杨若蘅握住她的手，没有说话。

暗访了三天，杨若蘅终于摸到了门道。

苏州织造局、苏州知府衙门、几家大机户，手里各有一本账。三本账，对得上，天衣无缝。

第一本：官府账。苏州府呈交户部的税收记录。足额、及时、无拖欠、无贪墨。陈知府的考绩，年年是“优”。

第二本：织造局账。苏州织造局备案的收购价、用工契约、死亡抚恤记录。

收购价合规，契约齐全，抚恤有据可查。每一份契约上，都有织女的“自愿画押”。

第三本：机户账。各家机户的内部账册。利润合理，成本可控，用工成本压到了最低。

机户们年年赚钱，年年纳税，是苏州府的“纳税大户”。

三本账，环环相扣，严丝合缝。

但杨若蘅亲自走进织坊，看到的却是另一番景象。

织坊里，织机从早响到晚，又从晚响到早。

织女们日作七个时辰，月钱三百文，三百文，在苏州连买米都不够，更别说看病吃药。

“此契……当真是自愿所立？”她问一个年轻织女。

那女子低着头，不敢看她。旁边一个老妇替她答了：

“若不画押，全家所欠之债谁来偿还？”

“不立契约，连这三百文也得不到。”

杨若蘅翻开一份“自愿契约”，上面写着：

雇工自愿入坊劳作，每月工钱三百文，劳作期间若因病、因伤致死。

雇主抚恤三钱银子，雇工家属自愿放弃一切追诉权利。

她看了很久。

三钱银子。

一条人命。

在苏州织坊，这叫——

抚恤。

她又翻出织造局的死亡记录。

三年，苏州织坊“病故”“意外身亡”的织女，二百七十三人。

每一人都有“自愿放弃赔偿”的画押，都有官府验尸文书，都“合法合规”。

杨若蘅闭上眼睛。

（墨小米：在现代，这叫“完美犯罪”。所有证据都对得上，所有程序都合法，所有受害者都“自愿”。

你明知道有人在吃人，但你找不到任何违法的地方。）

（因为法律本身就是漏洞。）

她提笔，在纸上写下四个漏洞：

其一、最低工时无规定——可劳作至死。

其二、最低工钱无规定——可低于生存线。

其三、“自愿契约”即合法——卖身契也合法。

其四、死亡赔偿无强制标准——三钱银子了事。

四个漏洞，四条“合法”的吃人路径。

第四天夜里，阿莲忽然失踪了。

杨若蘅找了大半个时辰，最终在织坊区最深处的一间棚屋里找到了她。

阿莲跪在地上，面前坐着一个女人。

那女人瘦得只剩一把骨头，脸上有一道从额角斜拉到下颌的疤。

她看见杨若蘅进来，张了张嘴，想说什么，但喉咙里只发出“嗬、嗬”的气声。

阿莲抬起头，满脸是泪：“姑娘，这是我姐姐……阿芷。”

杨若蘅蹲下身，握住阿芷的手。那只手的手腕上有一道深深的疤痕，手指弯成不正常的弧度，手筋被挑了。

阿芷看着杨若蘅，眼睛里有一种很复杂的东西。不是求救，不是愤怒，是一种已经死过一次之后的平静。

她艰难地抬起手，指了指桌上的一张纸。

杨若蘅拿起来，看清了上面的字。

那是一份“自愿放弃追诉文书”。上面写着：

织女阿芷，因操作不当，致织机损毁，自愿赔偿机户白银二十两，以三年劳役抵偿。

劳役期间，因病、因伤致死，雇主抚恤三钱银子，家属自愿放弃一切追诉权利。

落款处，按着一个模糊的指印。

阿芷指了指自己的喉咙，又指了指自己的手，然后指了指那个指印。她的嘴唇无声地动了动，杨若蘅看懂了。

“不是我按的。”

杨若蘅的脑子“嗡”了一声。

她重新看那份文书。

纸是新的，墨迹是新的，指印模糊但完整，但阿芷已经在织坊里待了三年。

三年的文书，纸不该这么新。

（伪造的。从头到尾都是伪造的。）

（但有什么用呢？阿芷哑了，手废了，不能写不能言。）