“还是倒回去罢。”林石仓对林景平道。

两人又折回鲁氏笔庄。

鲁师傅见他们去而复返，脸上也没什么表情，只问：“在我这儿做？”

“是，还是老师傅你的手艺好。”林石仓把带来的野兔皮、黄鼠狼皮和羊皮一并搁在桌上，“四十张野兔皮、两张黄鼠狼皮、两张羊皮，就交给师傅了。”

鲁师傅这才正眼看了他一眼：“你这些皮子，要做什么样的笔？”

林石仓回道：“老师傅，这制笔你是行家，我也不太懂，你看着能做什么就做什么。挑好的做就成。”

“好的。多好？”鲁师傅睨了他一眼，语气里带着几分挑剔，“顶尖的紫毫笔，你这些皮子可不够。”

“天哟！四十几张皮子还挑不出一支毛笔的毛啊？”林景平忍不住惊呼出声。

“鬼吼鬼叫的干啥！”鲁师傅嗤笑一声，从那堆皮子里拈起一张兔皮，指着兔背脊上那一小撮深紫色的硬毛，“紫毫笔用的紫尖，一只兔子身上能拔几根？这顶尖的紫枪毛，少说也得一两百张上等皮子才能凑出一支来。再说，你出门打听打听，那都是贡品，寻常人家谁用得起？”

林景平听得咋舌，又问：“那得卖多少钱啊？”

“卖？谁卖？”鲁师傅像是听到了什么好笑的事，“市面上就没有。但凡有人拿着皮子找人做了，不是自己私下用，就是留着送人的。”

林景平又问：“那做次一等的呢？”

鲁师傅翻了翻那堆兔子皮，挑出几张毛色好的搁在一旁：“次一等的嘛......你这些皮子，倒也能挑出一两支来。”他抬头看了看两人的衣着，也不像读书人的样子，便随口问道，“你们是给谁做的？做什么用的？”

“给家里小弟做的，他读书还成。”林石仓道，“画画也将就。”

鲁师傅因已接了这桩生意，倒愿意多问两句：“明年县里就有考试，你弟弟可要应考？”

“要的，明年正要应考。”

“既要应考，若考中了，座师和授业恩师自然要答谢。你这里现成的紫毫，再挑两支好笔管，做了送礼，岂不便宜。”他顿了顿，又道，“剩下的，做一些紫花毫或是兼毫，自己用着既耐用又实在。”

林石仓想起在府城见过的一支紫毫笔，用的是湘妃竹的笔杆，要卖到十二两银子的高价。若在这里做了拿去送礼，确实能省下不少钱。当即点头：“鲁师傅你果然是行里人，且按着你说的做。”

鲁师傅见他这么爽快，脸色便缓了几分。

“这是本地的山羊？”他从那堆皮子里捡出那两张羊皮，“且拿回去吧！挑不出几根毛，我懒得费那功夫。”又翻了翻剩下的，“你这些兔皮品相还不错，紫尖的做两支小楷；剩下的做成七紫三羊、五紫五羊，小楷、中楷都能做几支；三花倒也能挑出一两支，再有......剩下的且看出毛情况，软毛笔和硬针也给你各做几支中楷，练字、画画都使得。”他又拿起那两张黄鼠狼皮看了看，“你这狼皮也一般，挑一支好的出来就不错了，剩下的也就能拿来垫垫根。”

林石仓听着他这些安排，心里的顾虑反倒放了下来。这师傅脾气是不好，但肚子里有真货，不是那种胡乱应付的人。

定了笔头的款式，鲁师傅又从架子上抱下一个木匣子，打开来，里头整整齐齐排列着几十支不同样式的笔杆样品。有粗有细，有长有短，有的通体素净，有的带雕刻花纹，竹子的、木头的、带斑纹的、光面的，林林总总，看得人眼花缭乱。

“你选一选笔杆，看要做哪样的？”鲁师傅抱着胳膊靠在桌边。

林石仓低头看了一会儿，只觉着哪个都差不多，哪个也分不出好坏来。他挠了挠头，把匣子往鲁师傅那边推了推：“鲁师傅，你帮我挑吧，我也挑不出个名堂。”

鲁师傅倒也不推辞，伸手从匣子里拣出几支笔杆，一字排开在桌上。

“历来好笔配好杆。”他先拿起一支深褐色的竹管，竹身上布满了密密麻麻的深色斑纹，一圈一圈的，像是凤凰的眼睛，在冬日的天光下泛着温润的暗光。他把笔杆放在林石仓手心里，让他握着试试，“ 这是老凤眼竹的，斑纹密实，色泽也匀，握在手里不轻不重，有筋骨。配你那两支紫毫黑尖，送礼拿得出手。”林石仓握着那支笔杆，入手温润，沉甸甸的，确实和他用过的笔杆不一样。

又拣出几支下品湘妃竹和黄杨木的：“这些是中等价位的，配七紫三羊和五紫五羊正合适，自己用或是送人，都体面。”

最后又从身后架子上提出一大捆笔杆：“这些是苦竹、毛竹的，最便宜，做软毛笔和硬针用合适，就是卖相差些。”

“那就都按你说的配。”林石仓没有丝毫犹豫，“价格如何？”

鲁师傅把匣子合上，报起价来：“老凤眼竹管一百五十文一支；下品湘妃竹，小楷的五十文，中楷的六十文；黄杨木小楷的三十文，中楷的四十文；毛竹的便宜，小楷的两文，中楷的三文钱。”

见林石仓点头应了，又说起工费：“这好笔头费功夫，收你一百文一支，中等的五十文。至于这下品的笔，给我做......你可划不来。”他抬手一指旁边坐着正埋头做笔的一个年轻人，“下等的交给我徒弟做你可愿意？只收你十文钱一支。如何？”

那年轻人听见师傅说到自己，抬起头有些腼腆地冲林石仓两人笑了笑，又低下头继续手里的活计。

林石仓看着那年轻人手上麻利的功夫，心想这些普通些的笔，铺子里卖的也差不多是些年轻师傅做的，倒也不挑剔，便点了点头。

鲁师傅将皮子捆扎好，又从抽屉里取出一本翻得起了毛边的账本，拿炭笔记了一笔：“元宵节后来拿货。”

林石仓应了声好，又问刻字的事，听鲁师傅说一个字要加一文钱，便只定了两支紫毫、三支七紫三羊和狼毫笔的。