第002章：虎肉

林石桥出门后，堂屋里静了片刻，只听见灶膛里柴火轻微的噼啪声。不一会儿，何丽丽端着个粗陶大碗走进来，碗里盛着刚出锅的面条，汤色清亮，面上整整齐齐卧着两个焦黄油亮的荷包蛋，撒着翠绿的葱花，热气混着麦香直往人鼻子里钻。

林石仓原说不饿，可被这热气一扑，肚子就不争气地叫了一声。他接过筷子，先喝了口热汤，暖意从喉咙一路滑到胃里，便打开了食欲，大口吃起来。面条爽滑，鸡蛋煎得边缘微脆、蛋黄还是溏心的，他吃得额头冒汗，唏哩呼噜的声音里透着满足。最后一筷子面条下肚，连碗底的汤都喝得干干净净，这才觉得身上的疲惫真正缓过劲来。

马宁芳看在眼里，心疼得不行，想来他这些时日在山上是没吃上什么好的。怕儿子看见她有些许湿润的眼眶，连忙转身去了灶间烧水。

饭后，就着满满一大锅的热水，林石仓也不用浴桶，兑好了凉水，提着就去了后院。从头顶往下一浇，在山林里跑了小半月的风尘汗渍，随着水流冲进了泥土里。又拿了澡果子用力搓洗，直到皮肤泛红，才觉得彻底清爽了。

换上干净的粗布衣裳回到前院时，浑身都带着澡果子的清爽香气。林念念原本蹲在堂屋前和小黑它们玩儿，一听见脚步声，扭头就张开胳膊扑过来：“爹爹，抱。”

林石仓笑着弯腰，一把将小双儿捞进怀里。五岁的孩子沉甸甸的，搂住他脖子时，软乎乎的脸颊亲昵地蹭在他刚洗净的颈窝里。

马宁芳正拿着儿子换下的脏衣裳要洗，瞧见这情景，眼里漾起笑意：“还是爹爹亲啊，瞧这黏糊劲儿，一时半刻都离不了的。”

林念念听见阿婆打趣，扭身把脸埋进爹爹肩头，小手却搂得更紧了。林石仓笑着颠了颠他，走到枣树下才把人放下。

阳光透过枝叶洒下来，在地上印出晃动的光斑。他头发还湿着，索性就这么散着，凉风穿过发丝，带来些许舒爽的凉意。

“在这儿玩。”他从墙角的背篓里，摸出一根前些日山里拾到的彩色鸟羽，鲜艳又斑斓。他知道自家双儿最喜欢好看的东西，这是特意带回来给他的。

果然，林念念看见羽毛就眼睛一亮，接过去小心地捧着看。

林石仓又搬来两个矮板凳，父子俩并排坐下。看林念念乖乖坐在那里玩羽毛，他这才将虎皮拿出来在枣树下摊开，取出一把小猎刀清理碎肉。

只见他左手按住虎皮边缘，右手持刀，刀刃贴着皮面斜斜刮过。这活儿需要巧劲，力大了恐伤了皮子，力小了又怕刮不干净。他做得极专注，眉头微微拧着，每一处褶皱、每一条缝隙都用刀尖细细剔过。刀锋过处，碎肉屑簌簌落下。

不多时，地上便积起一小堆暗红的碎肉。三只狗早已嗅到气味围拢过来，小黑和小黄吐着舌头，尾巴摇得欢实，大黄则安静蹲坐在稍远处，只有一双眼睛紧紧盯着肉堆。

“去，去。”林石仓挥了挥手，“昨日你俩在山里吃得可不少，这是给大黄留的。”说着又朝灶房方向唤了声，“弟妹，劳烦递个空碗来。”

何丽丽应声出来，手里拿着个粗陶碗。林石仓将刮下的肉屑仔细拨进去，碗底渐渐铺满了一层，在日光下泛着湿润的光泽，腥气混着皮草的腥味淡淡散开。

大黄原也是猎犬，跟着林石仓的父亲林二树上山打猎，可是立过不少功劳，家里最难的那几年，林家也没人想着说要卖了它换钱。如今它年岁大了，跑不动了，就留在家里看家用。大黄现今肠胃不如年轻时强健，家里都是给喂的熟食，这些肉得煮过才能给它吃。

林石仓手上动作不停，心里清楚得很：皮子打理得越干净，到了府城才越能卖上价。每一刀刮下去，都像是往家的粮缸里多添了一捧米。

阳光暖融融地晒在背上，自家双儿坐在身旁矮凳上，正举着那根彩色鸟羽对着光转来转去，嘴里嘟嘟囔囔说着孩子气的话语。院角鸡群咕咕低鸣，灶房里传来何丽丽切菜的规律声响。

这安稳宁静的午后，与往日里山林间那股腥风血雨、生死一线的紧绷，仿佛已是隔世的景象。

约莫未时末，院门外传来骡子的响鼻声。

林石桥回来了，左手提着几包用麻绳系好的卤料，右手牵着七叔公家那头灰毛骡子。骡子温顺地跟着他走进院子，在枣树下停住脚，乌黑的眼睛打量着这个陌生的地方。

“我想着明儿天不亮就得走，不如今天先把骡子牵回来。”林石桥把卤料递给迎出来的马宁芳，压低声音说，“省得明早拍门，吵醒左邻右舍。”

“也是。”林石仓点点头，想了想又问，“你去借骡子，七叔公可有话问？刚你走的时候，我也忘了交代你。”

“问了。”林石桥眼珠子一转，笑道，“我说去省府卖麂子，七叔公还夸你能干呢！”林石仓心下莞尔，多亏二弟心思活络，卖老虎这事，终究得藏着些，若被好事之人宣扬开去，平白惹来是非。

这边两兄弟说话，马宁芳拿过林石桥手上的卤料包就往灶房走：“这虎肉肉质粗，还带股子酸气，得多下些料，文火慢卤才压得住。”

“娘放心，我这就去收拾下锅。”刚迎出来的何丽丽说着又退回灶房去，想了想又回头，“卤汁得宽些吧？这肉吃汤。”她接过油纸包，解开闻了闻：八角、桂皮、花椒的辛香混在一起，还有股淡淡的甘草甜味。

“对，水加足，我去切葱姜。”

“我刚已经切好了，等水烧开就能做了。”

“行！”马宁芳跟着进了灶房，“再蒸个干饭，今儿高兴，咱们也庆祝庆祝。”

十几斤生肉被切成两三斤左右的肉块，在滚水里焯过，血沫撇得干干净净，才下到咕嘟冒泡的卤锅里。何丽丽守着灶火，时不时用长筷子翻动一下。渐渐地，浓郁的香气从锅盖缝里钻出来，先是香料的辛烈，接着是肉类的醇厚，最后混成一种勾人的复合香味，飘得满院子都是。连在屋里睡觉的林宝丫都醒了，揉着眼睛奶声奶气地说：“肉肉......香......”

卤了两个多时辰，肉色已变得酱红深沉。捞出来晾在竹匾上时，油亮亮的，用筷子一戳，就能感到虎肉的扎实感。马宁芳挑了最厚实的一块，足有三斤多，装进大海碗里，浇上两勺浓稠的卤汁，又拿了个海碗盖在上面。

“给你大伯家送去。”她把碗递给林石桥，压低声音嘱咐，“跟你大伯说，往外就说......是野猪肉，让他们关起门来吃。”