林石桥会意地点头，端着碗快步出了门。这年头，老虎毕竟是稀罕物，太张扬了不好。

晚饭时，天已全黑。

堂屋里点起油灯，昏黄的光晕笼着一桌人。

虎肉切成厚片，在盘子里堆成小山，旁边配着一大盘豆芽、一碟淋了香油的酸菜、一大盆麤米饭。

连刚长牙的林宝丫也分到几丝撕得细细的肉，握在小手里慢慢地啃，嘴角糊满了酱汁。

林石桥夹起一片肉放进嘴里，仔细嚼了好几下，眉头微微皱起：“这肉......柴得很，还塞牙。说真的，还不如猪肉香呢！”

何丽丽在桌下轻轻踢他一下，嗔道：“有的吃还挑嘴？这可是老虎肉，县城里的老爷们怕是一辈子都尝不到。”说着自己也夹了一片，细细品味，“就是......确实韧了些。”

林石仓给身边的林念念碗里夹了块肥些的，也点点头道：“二桥说得不错。老虎整天在山里跑跳，肉自然粗韧。不过胜在是个稀罕，尝尝鲜罢了。”

五岁的林念念一边嚼着肉，一边学着自家爹爹说话，小脸一本正经：“对！尝尝鲜！”稚气的尾音拖得长长的，把大人们都逗笑了。

马宁芳又夹了一筷子给林念念：“都说虎肉是强筋骨的，咱们小狼多吃些，长得壮壮的。”

“小狼多吃......长壮壮。”油灯的光在他圆溜溜的眼睛里跳动，虎肉被他用小乳牙努力地磨着，吃得很是认真。

第二日。

鸡刚叫过头遍，天还黑得像浸透了的墨汁，除了三个小孩子，林家四个大人已经窸窸窣窣起了身。

简单吃了点粥饭，借着灶头的那点子光，何丽丽小心地拨开灶膛里的炭火，添上新柴。马宁芳快速的烙了几个饼，等晾凉些了，用布巾包好，又灌满了两个竹筒的凉白开。

这些都是一会儿要给两兄弟带走的。

林石仓兄弟俩在院子里，就着朦胧的天光，最后一次检查要带的货物。虎皮已经用草灰粗略地搓过，皮毛蓬松顺滑，叠得整整齐齐，用油布包裹严实，装进了一个大竹筐里。虎骨按部位捆好，也用油布裹严实了，分别装进了三个大竹筐里。四个竹筐都只铺了一个底，上面再盖上厚厚的几层蔬菜瓜果，这是防着入城时被守城的兵丁查出来。

林石仓是民籍，并非在册猎户，猎些野兔、麂子这些也就罢了，官府大多收些门税，就睁一只眼闭一只眼地放过了；但若被发现私猎野鹿、天鹅和虎豹这样的禽兽，货物被征缴不说，还可能被安上个“私自狩猎”的罪名，那就不只是破财，恐怕得挨板子了。

“娘，若是卖得顺当，明儿就能回。”林石仓压低声音，一边把竹筐往板车上搬，“最迟后日也到家了。”

马宁芳把干粮包袱塞进他的背篓里，又替他整了整衣领：“路上和二桥都警醒些，银钱分开放，别都搁一处。”

“晓得。”

院子里，林石桥已经套好板车。

枣树下的灰骡子打了个响鼻，蹄子轻轻刨着地面。林石仓从后院牵出麂子，经过一夜休整，麂子的精神好些了，但一看到板车和生人，眼睛又瞪得老大，四蹄不安地挪动。

“麂子也带上？”林石桥接过缰绳，轻轻抚摸着麂子的脖颈安抚。

“嗯，你昨儿既然说了卖麂子，自然得带上。再说，麂子在府城比县里还能多卖三成价。”林石仓说着，用柔软的麻绳将麂子四肢捆住，“二桥来，跟我一起把它抬上去。若牵着走，只怕一路都要挣命，反而折腾。”两人合力将麂子侧放在板车上，又拿了麻绳将它固定住，这样既能防止它半路挣扎逃脱，也比牵着走省力得多。

货物装妥，板车顿时沉了许多。

村里路面不甚平整，因车上放了四个大框和麂子，两人便不坐车，只一左一右牵着骡子出了院门。

村路还沉浸在黎明前的深蓝里，静悄悄的，只有几户人家的窗口透出零星灯火。骡蹄落在土路上，发出“嗒、嗒”的闷响；板车轱辘压过石子，偶尔“咯噔”一声；麂子的呼吸声急促而清晰，在寂静中格外分明。

出了小河村，穿过还在沉睡的大河村，天色渐渐由墨蓝转为鱼肚白。路边的田野里，稻谷已经抽穗，在晨风里泛起一层层青浪。

等上了官道，林石仓深吸一口带着泥土和禾苗清香的空气，道：“你上车赶一段，过十里地换我。”

林石桥应声跳上前辕，抖了抖缰绳：“驾！”骡子加快步子，板车轱辘的转动声变得连贯起来。他回头看了眼哥哥走在车旁的高大身影，忽然开口：“哥，这回卖了钱，咱家也置个大牲口吧？总借大伯家和七叔公家的，不是长久之计。”

林石仓的目光落在路旁一片长势喜人的田地上，沉默片刻，点点头：“是该买了。这次回来，我还想再添几亩地。到时候地一多，我又时常在山上，你一个人种确实吃力。”他顿了顿，像在认真盘算，“我看买头牛好。既能拉车走远路，开春耕地更是要紧，牛比骡子劲儿大，深耕的田产量才高。”

“牛好。”林石桥脸上露出笑意，仿佛已经看见自家田里黄牛拉犁的场景，“实实在在的，是个帮手。”