第003章：去州府

骡车沿着官道一路向东，车轮碾过被晒得发白的土路，扬起细细的尘烟。临近晌午时分，齐安县城的轮廓在远处的地平线上渐渐清晰起来，青灰色的城墙在烈日下泛着淡淡光晕。

林石桥抬手抹了把顺着额角滑下的汗珠，侧头问道：“哥，要不要顺道去看看三弟？”

林石仓望了望越来越近的城门楼，摇了摇头：“不进城了。咱们从城外官道绕过去，晚了怕赶不上府城关城门。”他顿了顿，又补充道，“再说，咱们赶着骡车还带着麂子，进县城少不得又要交一笔门税。”

“也是这个理。”林石桥点点头，随即感慨道，“没想到府城这么远。”他从未去过府城，心里既有些期待，又难免忐忑。

“是挺远的。”林石仓的目光望向道路前方，像是透过灼热的空气看到了多年前的景象，“七年前我跟着爹去的时候，也是赶了一天的路，天擦黑了才到的，差点没进得去城。”那时爹还在世，如今却只剩记忆里那个高大的背影。

骡车继续颠簸前行，车轮轧过碎石发出细碎的声响。林石桥沉默了片刻，侧过头压低声音问：“哥，这大虫......你估摸着能卖多少钱？”

林石仓没有立刻回答，只伸手调整了一下骡子的缰绳，目光仍望着前方蜿蜒的土路，半晌，才缓缓开口：“我听师公说起过，他年轻那会儿，在西山和北山那边与人合围过两回大虫。头一回他们人多，七八个猎户一起，还带着十几条狗，那老虎抬下山时全须全尾的。那时县里虎患甚多，衙门还给发赏钱，每人五两银子呢！那只大虫他们拆了拿去府城卖，也得了八十多两银子。”

“八十两！”林石桥惊了，“那算下来，每人能得十几两银子。”

“这算什么。”林石仓又接着道，“师公说那时就咱们齐安县，一年就能打着三五只大虫，都不值钱了。后来大虫慢慢少了，那价钱就又上来了。他说三十年前他和三个猎户又猎到过一头，也是拉到府城去卖的，卖了整整一百六十两。”

“一百六十两？”林石桥倒吸一口气，眼睛都睁圆了。

“师公还说，也是因着他们人手少，那大虫都是被他们慢慢耗死的，那虎皮都不全，上面全是狗咬的伤口，才便宜卖了。”林石仓继续道，“要是一张完整的虎皮，单是皮子，怎么也得值个四五十两。”

“一百六十两......”林石桥如今脑子里只记着那一百六十两银子了，手不自觉地抓紧了车辕，“那哥......咱们这只......”

林石仓这才转过头，看着弟弟：“我琢磨着，近二十来年咱们州府没听说有几个猎户打着大虫的，且这只虎皮还算完整，虎骨也是整幅的，还有虎鞭。整只算下来，怎么也不能低于二百两。”他沉吟片刻，又道，“到时候若有人要整的，就先喊三百两，再慢慢杀价。若是药铺只收虎骨和虎鞭......”他掰着手指算，“虎骨就按一两银子一两喊价，不低于五钱银子一两就卖；虎鞭喊个五十两，不低于三十两就卖了。”

“那虎皮单卖呢？”

“虎皮单卖，就喊个四十两。能卖到二十五两往上，就出手。”

林石桥听得认真，眉头微微皱着，在心里默算这些数字：“这么算下来，虎骨二十斤，五钱一两，能卖个一百六十两；加上虎鞭、虎皮，少说也有二百一十五两......”待算出价钱，他长长吐出一口气，脸上露出些恍惚又兴奋的神色：“二百一十五两......够盖多少间大瓦房了！”

“先别想那么远。”林石仓拍了拍弟弟的肩膀，声音沉稳，“价钱是这么估的，但还得看人家收不收，肯出多少。府城不比咱们乡下，买卖大，人也精明。”

话虽这么说，他自己心里却也忍不住盘算起来：若真能卖上这个价，除了买牛、添地，还能给念念扯几尺好布做冬衣，给娘打对银镯子......

这些念头在脑子里转了转，又被他按了下去，货还没卖出去，现在想这些还太早了。

兄弟俩一时都没再说话，只有骡蹄踏在土路上的“嗒嗒”声，和车轮转动的“吱呀”声规律地响着。

过了岔路口，板车拐上了绕城的官道。

日头越爬越高，明晃晃地悬在头顶，晒得人背上火辣辣的。林石桥抓起挂在车辕旁的竹筒，仰头将最后几滴水倒进嘴里，喉结上下滚动了几下：“哥，没水了。”

“再忍忍，我记得前面过了县城就有个茶棚，到那儿再歇脚。”说着又下了骡车，让林石桥上去坐会儿。

果然又行了三四里地，便看见路边搭着个简陋的草棚。棚檐下挂着块褪了色的“茶”字布幡，在热风里懒洋洋地晃着。

林石仓将骡车牵到棚荫下，将骡子拴好，又给它卸了板车，让它暂时松快松快。骡子被暂时松了套，似乎开心的打了个响鼻，低头啃食起路边的青草，发出细碎的咀嚼声。板车上的麂子则安静地侧躺着，眼睛半闭，只有腹部随着呼吸微微起伏。

茶棚里摆着三四张旧木桌，掌柜的是个五十来岁的干瘦老汉，正坐在炉子旁打盹，来了客人也不知道。

“掌柜的，来壶凉茶。”林石桥喊道。

听见有人喊他，老汉这才醒来，起身从一口大水缸里提出一壶用泉水镇过的粗茶。

林石仓两人就着微苦的凉茶啃了干硬的烙饼，就算做一顿午饭了。虽简陋，但这大热天里，一碗凉茶下肚，浑身那股燥热算是缓了些。

歇了约莫两刻钟，给骡子和麂子都喂了水，竹筒也装满了，两人才付了钱继续上路。

一过齐安县地界，眼前的景致便渐渐不同了。

村落越来越密，炊烟袅袅升起，田畴阡陌纵横，早稻已抽了穗，在风里翻起一层层青浪。路上行人车马也多了起来，挑担的货郎、推独轮车的农人、赶着鸭群摇摇晃晃过路的孩童，熙熙攘攘，好不热闹。路面也宽阔了许多，深深浅浅的车辙印交错重叠，显露出这条路上往来的繁华。

兄弟俩紧赶慢赶，抵达靖安府城外时，日头已经西斜。天边堆着厚厚的火烧云，从橙红渐次洇染成绛紫，将巍峨的城墙、络绎不绝的车马行人、连同他们这辆风尘仆仆的板车，都镀上了一层暖融融的金红色。

城门洞敞开着，两个守门兵士拄着长枪站在阴影里，懒洋洋地打量着进进出出的人流。

林石仓勒住骡子，抬头望向高耸的城门楼。青砖砌成的城墙在暮色里显得格外厚重，门洞上方“靖安”两个大字已有些斑驳。他深吸一口气，低声道：“到了。”

骡子仿佛也松了口气，打了个响鼻，喷出一团白气。板车轱辘声混入嘈杂的人声、马蹄声、沿街的叫卖声里，缓缓朝着城门洞挪去。