战事持续了七日。

蛮夷如潮水般一波波涌来，又一批批倒在城墙下。朔方城宛如暴风雨中的礁石，巍然不动，却也伤痕累累。箭矢耗尽，滚木擂石用尽，最后连民房的门板、灶台的砖石都被拆下，运上城头。

第八日，蛮夷动用了攻城锤。巨大的圆木裹着铁皮，在蛮力推动下，狠狠撞击着早已不堪重负的城门。每一声闷响，都似撞在守城军民的心上。

萧佑立在城楼，望着下方黑压压的敌军，眼中布满血丝，却亮得骇人。他手中长刀已卷刃，甲胄破损多处，左肩一道伤口深可见骨，只是草草包扎，鲜血不断渗出。

“将军！城门快撑不住了！”副将嘶声来报。

萧佑握紧刀柄，骨节泛白。他回头，望了一眼城内——

伤兵营的方向，炊烟早已断绝，只有药气与血腥在寒风中飘散。他仿佛能看见那道素青身影，依旧穿梭于哀嚎与绝望之间，如定海神针。

“将城中所有能动的男子，十五岁以上，五十岁以下，全部编入后备队。”萧佑声音沙哑，却斩钉截铁，“发兵器，上城。”

“将军，那是最后的百姓了……”副将哽住。

“城若破，百姓亦不得活。”萧佑望向城外，蛮夷的狼头大旗在风雪中狂舞，“告诉他们，萧佑在此，与朔方共存亡。”

命令传下，城中一片悲壮。须发花白的老者握紧了生锈的柴刀，半大的少年捡起了父兄留下的断矛，连一些健壮的妇人，也拿起菜刀、木棍，沉默地走向城墙。

长宁听闻消息时，刚刚为一个被流矢射穿胸膛的兵士合上双眼。她静静用白布盖住那张年轻却已僵硬的脸，指尖冰凉。

“夫人，城门……”医士颤抖着声音。

长宁站起身，走到伤兵营门口。从这里，能望见城门楼上那道挺拔如松的身影，也能听见攻城锤沉闷而恐怖的撞击声，一下，又一下，像死神的脚步。

她闭上眼，深吸一口气。空气冰冷刺肺，混杂着死亡与硝烟的味道。再睁眼时，眸中只剩一片澄澈的、近乎冷酷的平静。

“将所有还能走动的轻伤者，编成担架队，随时准备转移重伤员。”她声音不高，却清晰地传到每个忙碌的医士、助手耳中，“将最要紧的药材、绷带，分装成小包，每人随身携带。余下的……烧掉。”

众人愕然。

“不能留给蛮夷。”长宁转身，目光扫过一张张疲惫惊恐的脸，“我们可能守不住城，但绝不能让他们用我们的药，去治他们的伤兵，再来杀我们的人。”

沉默。随即，有人开始默默行动。焚烧药材的焦苦气升起，混合着血腥，形成一种令人作呕的、绝望的气息。

长宁走回内室，从一个上了锁的小药箱底层，取出一个油纸包。里面是她离京前，太后秘密派人送来的——不是金银，不是珠宝，是三颗龙眼大小、色泽乌黑的药丸。送药的内侍当时低声说：“此乃前朝秘药‘归尘’。服之，无痛而终，留全尸。太后说，愿县主此生永不必用此物。但若真到绝境……莫受辱。”

她当时心中巨震，却沉默收下。太后为她谋划至此，连最后的尊严，都替她想到了。

长宁将其中一颗贴身藏好。余下两颗，她走到外间，唤来两个最得力的助手——一个是济安堂老郎中的孙女，名唤青穗，机敏果敢；一个是军营退下来的老军医，姓吴，断了一臂，却经验丰富。

“青穗，吴伯。”长宁将药丸放入他们手中，声音极轻，“此药名‘归尘’，服下即刻无痛而终。你们收好。若……若城破，蛮夷入营，女子受辱，伤兵被戮之前，可用。”

青穗脸色煞白，手剧烈颤抖。吴伯则沉默地看着掌中药丸，良久，用仅剩的右手紧紧握住，重重点头：“夫人放心。老朽晓得。”

就在这时，城外忽然爆发出震天的欢呼与嚎叫——那不是蛮夷的声音，而是某种野兽般的、混杂着绝望与狂喜的嘶吼。

“城门！！城门破了——！”

喊声如同惊雷，炸响在朔方城每一个角落。

长宁浑身一颤，猛地转头望向城门方向。烟尘冲天而起，隐约可见玄甲身影在豁口处与潮水般涌入的蛮兵绞杀成一团，刀光剑影，血肉横飞。

“夫人！快走！从西门撤！”亲兵浑身是血冲进来，急吼道，“将军命我等护您出城！”

“将军呢？”长宁抓住他手臂，指尖冰凉。

“将军在堵城门！他说……”亲兵虎目含泪，“他说让您快走！去幽州！去找侯爷！”

长宁松开手，缓缓摇头。“我不走。”

“夫人！”

“我是瑜和县主，是朔方守将之妻，是此间医官。”长宁声音平静，却带着一种玉石俱焚的决绝，“岂有主将未退，主母先逃之理？岂有伤患未撤，医者先走之理？”

她环视伤兵营，重伤者躺了满地，轻伤者握着简陋的武器，眼中满是恐惧，却也有一丝不肯熄灭的火。青穗咬紧了嘴唇，吴伯握紧了那枚药丸，几个还能动的伤兵，挣扎着抓起手边一切可做武器的东西——药杵、断棍、甚至是碎瓷片。

“青穗，吴伯，带重伤者从暗道撤。”长宁快速下令，“能走的，拿起武器，随我守住营门。”

“夫人！”众人惊呼。

“听令！”长宁厉声，这是她第一次用如此尖锐的声音说话，“救能救的人！守能守的片刻！多守一刻，便能多撤走几人！快去！”