莱斯特的表情带着一种嗅到同类气息的黑暗与兴奋，嘴角勾起一抹冷诮的弧度：

“暗杀本该隐秘无声，不留痕迹。用这种带有明显标识的武器，真是嚣张……”

“那根本不是暗杀，”艾伦的手指攥紧，骨节泛白：“那是明杀。”

虽然远在乡下，可那依旧是王室名下的行宫，而杀手就那样大摇大摆的冲进去，用一眼就能看出特殊的武器，杀死玛利亚，纵火毁尸……

艾伦闭了闭眼，再睁开时，只剩冰冷的清醒：

“幕后之人算准了，那时候正是先王病逝、王位交替、王都疫病横行，王室根本无暇追究，直到今天……如果不是我回来，这件事会永远埋在灰里，无人问津。”

客厅里一时沉默，油灯噼啪轻响，辉映着沉重的痛苦与觉悟。

由于第二天艾伦还要前往王宫履行圣物馆协理的职责，三人没有继续深谈，约定好联络方式后便各自休息。

离开客厅之后，洛兰与莱斯特默契地一前一后走到庭院里。

夜色清凉，树影婆娑。

莱斯特停下脚步，转过身，看着比自己高出一个头的洛兰，红色眼眸里满是冰冷，冷硬地警告道：“保护好艾什哥，他哪怕伤到一根头发，我都跟你没完。”

没有合法的身份，无法贴身保护艾什哥，莱斯特只能强压下内心的焦躁。

洛兰垂眸看他，回敬了一句：“你该叫他艾伦。”

然后他顿了顿，目光落在莱斯特的后颈位置，那里藏着一道只有他们三人知道的刀割的旧疤。

洛兰的声音轻了几分，却像一根针，直刺最深的地方：

“你才更需要注意，别被过去的幽灵缠上，它们会拖着你一起沉入泥沼。”

莱斯特的脸色瞬间冷得像冰，周身的气息骤然变得危险，指尖微微颤抖，却强撑着硬声回道：

“用不着你说。”

说完，他猛地转身，回到屋子里，留下洛兰独自站在夜色中。

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一场亲族归宗宴，让曾经被彻底遗忘的“废王子艾什”，重新回到所有贵族的视线里。

接下来的几天，王都上流社会的议论几乎没有停过。

沙龙、舞会、下午茶、马球场，到处都在谈论这位突然回归的白金发少年——他的容貌、他的血统、他跟教会的关系、国王对他非同一般的看重，以及那场被重新提起的、关于前王后玛丽的旧日流言。

可艾伦本人却异常低调。

自那日宴会之后，他每日准时乘坐马车进入王廷，前往位于王宫西侧的王室圣物馆，穿着素净的象牙白常服，安静地待在摆满圣物、典籍与档案的大厅里，或是擦拭圣器，或是整理泛黄的卷宗，或是对着教会送来的祈福文书默默记录，从不多言，也不走动，更遑论参与任何公开的活动。

他安分、低调、无害，像一件被国王重新摆回架子上的精致摆设。

那些等着看笑话、等着抓把柄、等着探听消息的贵族们，一时间竟无从下手。

而就在众人渐渐有些按捺不住的时候，一则新的消息传遍了上流圈子——

艾伦阁下已正式应允，参加本周末由贵族年轻人们在郊外猎场举办的野餐会。

这是他在归宗宴之后，第一次正式出现在贵族社交场合。

没有国王坐镇，没有严肃的仪式掩护，没有御前大臣的周全安排。

所有的目光，都将毫无保护地落在这位刚刚归来的白金发少年身上。

一场更加真实的社交博弈，即将拉开序幕——