武嗔抚掌笑道：“看来你懂了，孤还是喜欢跟你这样聪明又漂亮的小姑娘说话……哦又忘了，你不是小姑娘了。”

杀一个贪官是杀鸡儆猴，把一个州府的高级官员屠戮至尽，那就是恐吓了。底层的官员们惴惴不安地想跑，这时候施恩已经不管用了。

除非有能够让他们不敢跑的东西。

强权之上的强权。

而武嗔手里，刚好就有这么一批攻击力惊人的实验成品。

武嗔想要用这些实验品来顶替州府高官的职位，并且这个计划绝非她的一时兴起，而是从藏经楼底挖空，妖血实验第一次开始时就存在了。

从荆州下手，则是因为今年荆州府对灾情的反应令武嗔格外不满。

“他们……”段云暮说着，声音微微颤抖，“可是他们只是你的暗卫出身，从未受过正规的官务培训，他们凭什么统治荆州府，单凭强大的武力吗？”

“凤凰尊驾也对民间疾苦上点心吧。”武嗔模仿段云暮的口吻刺了她一句，才接着说，“科举行卷成风不是一日两日了，搜罗一些有才华却榜上无名的人对孤来说不是难事，说起来，这些人也有一个很统一的优点。他们也忠心——对我忠心。”

荆州只是一个开始。

武嗔这次猝然出巡的真正目的终于浮出水面——她要杀一批人，把各州府的实际话事人都换成她的人，此后，中央的集权程度会强大到前所未有的地步。

朝堂会变成武嗔的一言堂，再也没有人能阻止她登基成为女帝。

大昭九州即将到来的诡谲风云在两人来回对话间浮出轮廓，良久，段云暮轻轻叹气：“论草蛇灰线伏脉千里，还有人心轻重的掂量，殿下真是无人能及。”

“听你夸我一句真不容易。”

“……不是夸你。”

“嗯？”

段云暮摇摇头，心想：倘若真的有那么一天，九州尽在武嗔的掌握之间，那个时候的凡间会变得更好吗？

这个问题武嗔不会回答，或许武嗔自己这个凌厉的野心家也没有答案。

段云暮推开前厅的门，听霜还在原地等她，两人视线相对的刹那，听霜尴尬地眨眨眼：“那个，老师……”

武嗔的声音就越过门板传出来：“听霜，你把清砚叫回来。”

听霜：“啊，哦，好。”

听霜没少帮武嗔召幸面首，但不知为什么，在段云暮面前把这件事摊开讲，她就跟撞在照妖镜上一样尴尬。

可能是段云暮这个人往那一站就像清风明月，看着就令人压力陡增。

段云暮侧身让过她：“殿下叫你呢，去吧。”

清砚第二次从武嗔屋里出来时，听霜端了热水和干净的衣物进去。武嗔躺在热水里闭目养神，听霜在背后给她按着头上的穴位。

武嗔忽然出声：“孤听说今日午时上刑场的有一位郑大人。”

听霜的手一顿，不自觉地屏住了呼吸。

室内一片静默，只有浴桶中升腾着模糊的水雾。

“是，郑儒民，荆州府长史，从五品，正是……家父。”

“不跟帮他求个情？”

“求什么。”听霜扯扯嘴角，笑容惨淡，“当年续母要送我去长安应陛下良家子的征选，难道他在续母面前为我求情了？”

听霜舀起一勺热水加进浴桶中，水花迸溅间，武嗔轻轻叹息：“如果你求我，我可以放你生父一条命的。”

听霜指尖一颤，水勺落地，一声脆响。

听霜无声无息地伏倒在地。

荆州府中所谓的“刑场”，原本只是一块挨着市集的空地，每次官府要杀人，摊贩们就挪一挪自己的地方给杀人用，等杀完了照常搬回来做买卖。

自大太女亲临后，一批又一批的人被拉到刑场处决。前一天的鲜血没来得及干，后一天的血又泼上去。

段云暮在市场对面找了个茶楼坐下——这儿大老远就闻到了飘过来的血腥味，茶楼生意一天比一天惨淡。

第一批的人被脱上来，死到临头，有人痛哭流涕，有人干脆破口大骂。除了周遭的卫兵和悬枢令，经过的百姓行色匆匆地低着头，一眼也不敢多看。

日上中天之际，马蹄声划破寂静的刑场。

悬枢令从马背上跃下，快步走到今日监刑的官员面前递出一张纸，官员低头看过，给身边的卫兵指了刑场上左数第二个人：“那个押下来，太女殿下要见他。”

“是。”

这些犯人大多受了刑，每人脖子上套着一块名牌以区分身份。卫兵走到左数第二人面前翻起名牌，念道：“郑儒民？”

犯人喃喃：“是，是我长官。”

监刑官冲卫兵一点头，卫兵卸了郑儒民头颈间的镣铐，郑儒民当即双腿一软，倒在了地上。

人群中爆发出一阵小声的议论——自太女殿下驾临后，这是第一个上了刑场却被救下来的犯人。

远处的茶楼上，段云暮捏起茶杯，也露出沉思的表情。