“陈总，出事了。”

孙来顺跳下车，裤腿上灰扑扑的。他朝车斗努努嘴，压低嗓门：“刘家洼那批辣椒，让赵广源给退了。三百多斤，一斤没要。老刘跟着车回来的，人瘫了。”

陈志远心里一沉。

老刘蜷在车斗角落，抱着膝盖，脸埋着。听见动静，他慢吞吞抬头，眼睛浑浊，嘴唇干裂。

“陈总……”他嗓子哑得像破锣，“我对不住大伙儿。”

陈志远走过去：“咋回事？”

“赵广源那狗日的。”老刘声音发颤，“当初找上门，说六块一斤，现金。咱们村几户心动的，凑了三百多斤好货送过去。他验货时笑眯眯的，当场点钱。可昨天……昨天去送第二批，他脸就变了。”

他咽了口唾沫。

“说咱们货不行。有虫眼，大小不均。合同上写着‘一级品’，咱们这顶多算二级。按二级收，三块五一斤。爱卖不卖。”

“合同你们看了？”

“看了……也没看明白。”老刘搓着手，“赵广源说都是格式条款，大家都这么签。咱们琢磨着，六块呢，比联盟高一块五，就……就按了手印。”

他眼圈红了。

“第二批五百多斤，他全退了。说咱们信誉有问题，之前的货款也要扣违约金。三百多斤的钱，七扣八扣，只剩一半。咱们去他公司理论，他压根不见，让手下传话，说‘按合同办事’。”

老刘蹲下去，抱着头。

“现在货堆在家里，天热，开始烂了。村里那几户天天堵我家门，骂我害人。陈总，我……我真没脸见人了。”

风刮过来，带着股燥热。

陈志远沉默了一会儿。

“孙哥，”他转头，“消息传开了？”

孙来顺点头：“桐子湾、马蹄岭都知道了。老胡上午还打电话问我是不是真的。现在那几个村代表，后背都发凉。”

他凑近些。

“赵广源这手狠。杀鸡给猴看。刘家洼一倒，其他村谁还敢动心思？联盟……怕是悬了。”

陈志远没接话。

他走回村委办公室。林溪正在整理照片，抬头看他脸色不对。

“咋了？”

“刘家洼出事了。”陈志远简短说了几句，“你把样板田的成长记录，还有上次黄瓜送检的初步报告，找出来。”

“要那个干啥？”

“发群里。联盟的群。”

林溪一愣：“这不是往人伤口上撒盐？”

陈志远摇头。

“不是撒盐。”他声音很平，“是让人看清楚，哪条路能走通，哪条路是死胡同。”

林溪懂了。

她动作很快，调出文件夹。里面存着从整地到除病的全套照片，每张都标了日期。还有张怀谷手绘的符号记录表。最后是那份黄瓜的初步检测报告——农残未检出，糖度、维生素含量标得清楚。

她编辑了一段话：“云岭村试验田阶段性记录，供参考。”

点了发送。

群里静了几秒。

炸了。

桐子湾老胡第一个跳出来：“陈总，这是你们那黄瓜的检测结果？真能种出来？”

马蹄岭刘长河发了个大拇指：“这记录做得细。”

长河村的代表发了个捂脸的表情。

刘家洼老刘在群里，一直沉默。过了十分钟，他才发了一行字：“陈总，我们村……还有救吗？”

陈志远盯着屏幕，手指在桌沿敲了敲。

他没回。

傍晚，老刘又来了。自己走来的，十几里山路，走得满头汗。他直接找到陈志远家院子。

陈志远正在和王翠兰讲符号记录。王翠兰拿着本子，眉头拧着。

“这个圈加一竖，是施肥。这个叉，是除虫。我晓得了。就是画起来手抖。”

“多画几次就顺了。”

老刘站在院门口，没敢进。

王翠兰眼尖，瞥见了，用胳膊肘碰碰陈志远。

陈志远回头。

老刘嘴唇哆嗦着，想说话，没出声。他手里拎着个旧布袋。

陈志远走过去。

“刘叔，进屋说。”

“不、不进了。”老刘把布袋递过来，手抖，“家里……攒的鸡蛋。你拿着。”

陈志远没接。

“有事说事。鸡蛋你拿回去。”

老刘手僵在半空，慢慢垂下去。他低下头。

“陈总，”他声音像从喉咙里挤出来的，“我们村那几户，知道错了。赵广源那边，钱拿不回来，货也快烂了。现在……就想问问，联盟……还能不能收我们？”

他抬起头，眼睛通红。

“我们保证，以后一定按标准种，按记录来。绝不再贪那点小便宜。”

陈志远没立刻回答。

他看向王翠兰。王翠兰合上本子，撇撇嘴，没吭声。

院子里静下来。远处有狗叫。

“刘叔，”陈志远开口，“联盟的规矩，是大家一起定的。你们私下签约，坏了规矩。现在吃亏了，想回来——其他村怎么看？”

老刘脸白了。

“我、我知道……我们认罚。扣钱，降级，都行。只要……给条活路。”

陈志远叹了口气。

他摸出烟，递给老刘一根。老刘手抖得厉害，划了三根火柴才点着。

“货还有多少？”

“五百多斤鲜的，开始软了。还有之前三百多斤，赵广源退回来的，放不住。”老刘猛吸一口烟，“再卖不掉，全得烂家里。”

“晒干。”陈志远说，“晒成干辣椒。张怀谷认识县里调料厂的采购，干辣椒他们常年收。价格比不上鲜货，但至少能回本。”

老刘眼睛一亮，随即又黯下去。

“可……晒干要场地，要人工。咱们村现在人心散了，谁还乐意干？”

“联盟帮。”陈志远说，“云岭村晒谷场有空地。张怀谷去指导。但有一条——”

他盯着老刘。

“这批干辣椒卖的钱，扣掉成本，云岭村抽两成。不是我要赚这个钱，是给其他村一个交代。剩下的，你们自己分。分清楚了，以后还想留在联盟，就得从头开始，按新规矩来。”

老刘愣住。

他没想到陈志远真肯伸手。

两成抽成，说起来狠，可比赵广源扣掉的一半货款，实在多了。

他嘴唇哆嗦得更厉害，想说什么，眼泪先下来了。

“陈总……我、我……”

“别哭了。”王翠兰突然出声，嗓门挺大，“大老爷们，哭啥？赶紧回去拉货！趁天没黑，能拉多少拉多少。再磨蹭，真烂地里了！”

老刘一抹脸，重重“哎”了一声。

他转身就走，脚步踉跄，却比来时快多了。

王翠兰看着他的背影，哼了一声。

“早干啥去了。”她嘀咕，转头看陈志远，“你真打算帮？”

“帮。”陈志远说，“不帮，刘家洼就真散了。散一个，其他村看着，心就寒了。联盟不能光占便宜，也得担事儿。”

王翠兰没反驳。

她低头翻记录本，翻了几页，忽然说：“你这招，比李老头当年还滑头。”

陈志远笑了下。

“不是滑头。”他说，“是得让人知道，跟着联盟走，吃亏了有人兜底；跟外人走，吃亏了，只能自己扛。”

夜里，陈志远去了李建设家。