李建设在泡脚，闭着眼。听完，半晌没吭声。

“你做得对。”他终于开口，声音有点哑，“这时候不能计较。计较，人心就真散了。”

陈志远坐在小板凳上。

“赵广源这一手，狠是狠，但也露了底。”李建设慢慢说，“他急了。联盟真要成了，他那个中间商的买卖，就不好做了。”

“他合同坑人，就不怕坏了名声？”

“名声？”李建设睁开眼，笑了下，有点冷，“在赵广源眼里，名声值几个钱？他赚的就是信息不对等的钱。你们懂合同吗？不懂。不懂，他就敢坑。”

他顿了顿。

“可你这回伸手，不一样。你让其他村看见，联盟不光有规矩，还有人情。规矩是硬的，人情是软的。软硬都得有，事儿才办得成。”

陈志远点头。

“刘家洼这回，能长记性吗？”

“长不了也得长。”李建设说，“疼一回，比说一万句管用。往后他们再想动歪心思，就得掂量掂量，赵广源那儿是六块现金，可后面等着的是三块五和违约金；你这儿是五块五，可后面站着的是晒谷场和调料厂。”

他擦干脚，穿上布鞋。

“志远，你记住。在村里办事，别光讲利，也讲情。可情分，得用在刀刃上。刘家洼这回，就是刀刃。”

第二天一早，张怀谷开着三轮车去了刘家洼。车斗里放着竹席、木架。

老刘带着三四个人，已经把辣椒搬出来了。堆在村口，红彤彤一片，有些已经发暗。

张怀谷跳下车，蹲下翻了翻。

“还行。”他站起来，“挑出来，好的晾晒，有斑的单独处理，能做辣椒酱。”

老刘连连点头。

“都听你的，张师傅。”

张怀谷没说话，开始搬竹席。他干活麻利，铺席、架杆、摊辣椒，一气呵成。老刘几个人跟着学，动作笨拙，却没人偷懒。

太阳升起来，晒得人背脊发烫。

辣椒铺开，红艳艳的。

林溪举着相机，远远拍了几张。她没走近。

消息像风一样，刮过周围几个村子。

桐子湾老胡下午来了电话。

“陈总，刘家洼那事，你们真管了？”

“管了。”

“……行。”老胡沉默几秒，“咱们村那几户，我压住了。往后，就跟联盟走。”

马蹄岭刘长河也发了消息：“陈总，硬气。”

陈志远看着手机，没回复。

他走到样板田边。

黄瓜已经摘过一茬，藤上又冒出新的花苞。张怀谷在给茄子苗搭架，绳子结打得扎实。

王翠兰蹲在地头，拿着本子，对照符号表，一笔一画地记。她画得慢，手有点抖，但没停。

风吹过，叶子哗啦啦响。

陈志远想起姜丰年那句话。

地不会骗人。

人，有时候会。

可骗完了，疼过了，还得回过头，看看脚下的地。

他蹲下来，抓了把土。

土是潮的，带着点凉意。

远处，晒谷场上，那片红火还在蔓延。

老刘直起腰，擦了把汗，朝这边望过来。

他张了张嘴，没喊出声，只是用力挥了挥手。

陈志远站起来，也挥了下手。

动作不大，但老刘看见了。

他转过身，继续摊辣椒。背脊弯着，却比昨天挺了点。

林溪放下相机，走到陈志远身边。

“超市那边，还没消息？”她问。

“没。”陈志远说，“不急。”

“真不急？”

“急也没用。”陈志远看着那片绿油油的试验田，“该做的，都做了。剩下的，等。”

林溪抿了抿嘴。

“我有点怕。”她声音很轻，“怕检测不过，怕保证金打水漂，怕……白忙一场。”

陈志远没说话。

他其实也怕。

但怕字不能说出来。

太阳西斜，光拉得很长。

晒谷场上，那片红火渐渐暗下去，变成深褐色。空气里飘着辛辣的香气。

老刘走过来，手里拎着个布袋。

“陈总，”他声音沙哑，“这些……是挑出来的，最好的干辣椒。第一锅烘的。你……尝尝。”

陈志远接过布袋，打开。

里面是暗红色的辣椒干，个头均匀，色泽油亮。他拿起一根，掰开，籽饱满，辣味冲鼻。

“好货。”他说。

老刘咧了咧嘴，想笑，没笑出来。

“陈总，”他搓着手，声音更低了，“我们村……往后，真能跟着联盟走？”

陈志远看着他。

老刘眼睛还是红的，血丝没退干净。但眼神里多了点东西，像是烧过的灰里，还有火星子。

“能。”陈志远说，“但得按规矩来。”

“一定！”老刘用力点头，“再不敢了。”

他顿了顿，嘴唇又哆嗦起来。

“陈总……我们村……还能不能……”

话没说完。

但陈志远听懂了。

他拍了拍老刘的肩膀，没多说，只两个字。

“干活。”

老刘愣了下，随即重重点头。

“哎！”

他转身跑回晒谷场。

林溪举起相机，对着他的背影，按了下快门。

咔嚓。

声音很轻。

陈志远攥着那袋辣椒干，手心有点烫。

他知道，这事儿没完。

赵广源不会罢休。超市的检测报告，还是个未知数。联盟里，还有人在观望。

可手里的辣椒干是实的。

晒谷场上的红火是实的。

王翠兰本子上歪歪扭扭的符号，也是实的。

这就够了。

他抬起头。

天边，云烧起来了，一片橘红。