“退朝！”

太监尖细的声音落下，厚重的殿门被人从内里打开。

三皇子面色铁青地从殿内迈出，下台阶时每一步都踩得极重，袍袖挟风，周身散发的低气压让沿途侍立的宫人屏息垂首，不敢直视。

直到行至阶下，迅疾的脚步陡然停住。

跟在三皇子身后出殿的官员，面色犹豫几息，快步与其擦身而过，匆匆一揖，便不敢停下脚步，疾步离去。

七皇子顾凌熙正与身侧的官员说话，眼风一扫，便瞥见三皇子似是带着怒气的背影，脸上的笑容顿了下，又很快恢复原状。

“就这么办吧。”他低声将话说完，脚步不停，直至与三皇子并排时才停下脚步。

顾凌熙一身白金锦袍，滚着墨黑镶边，立如修竹，风姿清贵。

他略带笑意的丹凤眼略微上挑，眸光流转间仿佛蕴着吟咏般的韵味，连说话时都如吟诗般不疾不徐。

“三哥是在等我？”

三皇子身形未动，只微侧了目光，“我是单独来恭贺七弟，得了杜大人青眼，领了份好差事。”

七皇子笑了一下，微微垂首，一副谦逊的样子，“三哥这是说的哪里话，杜大人是见三哥忙于改田制一事，五哥还远在肃州未回，这才提了让我去负责西南修路，况且这也是父皇的决定，我不敢质疑。”

言下之意就是在点三皇子莫不是在质疑宣明帝的决定。

三皇子唇角扯出一个冷笑，虎目微压，射向七皇子的目光寒光烁烁，“七弟得杨大人指导，舌灿莲花，我自是比不得，那我就恭贺七弟此行，万事顺利。”他丢下一句意味不明的话后，随即一甩袍袖大步离去。

“三哥慢走。”七皇子笑容不改。

两位皇子之间的剑拔弩张镇住了原本想离去的官员，此刻在大殿门前堆着的人越来越多。

候立的官员见三皇子率先离开，也就纷纷下了台阶，路过七皇子时，纷纷飞快地行了个礼，便都匆忙去衙门上值了。

七皇子一一回应后，目光穿过人群，落到最后面的一个人影身上。

一位身着朱红官袍的大人自殿内稳步而出，两鬓虽已灰白，但步履却沉稳有力。他一手持笏板，一手负于身后，行走间袍袖生风，周身散发着多年为官的威压。

“杜大人。”七皇子开口唤道。

杜震山脚步一顿，见是七皇子叫他，也没有加快脚步近前，停下脚步后，规规矩矩行了个礼。

“殿下唤臣是有何事？”

七皇子面上的笑意加深，“今日多谢杜大人，改日我定当登门道谢。”

杜震山捻着长须的手一顿，摆手，“臣只是就事论事，况且最后都是陛下做的决定，殿下言谢，臣不敢当。臣还要去拟旨，就先行告退了。”说着拱了拱手，离开了原地。

“杜大人慢走。”

七皇子凝着杜震山走远的背影，立在原地未动，眼底笑意消散。听杜震山的意思，不像是要支持于他，那为何早朝时要替他说话？

方才朝会上，宣明帝毫无征兆地宣布原本由他牵头提出的改田一事，日后全权交由三皇子负责，初初听闻，他心中猛地一沉。

他还以为父皇是因为前事在刻意打压他，已经在盘算着如何挽回帝心，没想到峰回路转，紧接着便将重建西南官路的差事交给了他，他没错过三皇子瞬间僵硬的脸色。

此事，怕是还要给他那一向平平无奇的五哥记上一功。

顾凌悟剿灭紫云教的差事办得好，给宣明帝汇报的折子中，一句“西南官路难行，不利剿灭叛教，恳请修路。”有意无意地踩了高家一脚。

可依他对顾凌悟的了解，此人素来明哲保身，与高家和三皇子交恶并无好处，这事多半是无意插柳。

此言一出，中书省大人杜震山听完后当即附议此事可行，并提出由他负责。

杜震山是天子近臣，地位举足轻重，平素一向不涉党争。他此话一出，七皇子与三皇子同样意外。

反而是宣明帝几乎未多作犹豫，便将此事交予他，并令他即刻着手筹备。

七皇子掸掸袖摆上并不存在的灰尘，抬手招来分立在两侧的一个小太监，“去敬妃娘娘宫里带句话，就说我近日公务繁忙，怕是不能常去拜访了，还请母妃见谅。”

毕竟他的好三哥应该不会简单地放他去西南。

“是。”小太监应下。

另一边，三皇子心底怒火难抑，即将出宫门时，邱廷从身后追来。

邱廷如今已入朝领职，任职于尚书省，虽官职微末，但胜在消息灵通，现下他已经听说七皇子要去办西南修官路的差事了。

三皇子瞥他一眼，烦躁地捏了捏眉心，道：“何事？”

邱廷端详着三皇子的脸色，垂下眼道：“殿下，七皇子去西南的事情既然已成定局，现在我们就只能从其它方面入手，属下查到一事，或许可为殿下所用。”

邱廷整个人隐在阴影处，瑟瑟的秋风裹挟着一丝凉意，将他略阴柔的声音送入三皇子耳中。