茶肆内先是一静，片刻后顿时哗然，桌前的人无不交头接耳，却无一人像往常一样接上一句热场，窃窃私语之声不绝于耳。

“今日好生奇怪，先生竟要讲那造反事？”

“这个是可以讲的吗？”

“我有点不安心，今日还是走吧。”

“快走快走，近日城内本就风声鹤唳，咱们可不要引火烧身。”

居于屏风下首位置最佳的三个人，突然不约而同地站起身，悄然离席而去。有其它明眼人见事情不对，也迅速抽身离开。

有注意到他们动静的，只做嘲笑。

“胆小鬼，上京什么时候管到肃州来了。”

“就是，天王老子来了我都不怕！”

他们微不足道的动静没能浇灭茶客们异常的热情，更多不知情的人挤进茶肆，只为了听一听天家事。

直至喧嚣声渐渐平息，屏风后才又传来声音，平稳得听不出一丝波澜。

“宣明二十五年夏，江南水患致使六州受灾，原是因官场治水不严，堤坝多年未修导致洪水泛滥，朝廷下旨赈灾后，多级官员参与贪墨赈灾银，致使二十万无辜百姓枉死。天子震怒，派储君南下严查，储君铁面无私，八尺素娟书不尽涉案贪官。储君回朝后不仅上书严惩涉事官员，还恳请皇帝颁罪己诏，以谢天下，足慰民心。”

话落，场下一片吸气声，茶客们下意识面面相觑，皆从对方脸上发现了同样的震惊。

肃州天高皇帝远，消息闭塞，当年之事只听到“太子造反伏诛”寥寥几字，没想到其中竟还有如此内情。

当朝储君上书让一国之主下罪己诏，在外人看来不臣之心已是昭昭。

宋宁嘉帷幔下的脸一片苍白，她死死地盯着印着山水画的屏风，似是要将它盯出一个洞来，交叠在膝上的双手紧攥成拳，骨节泛白。

四周的空气仿若凝结，像是一片压抑的、黑沉沉的水面，潜藏着凶猛的暗潮。

隐在屏风后的声音朦朦胧胧，仿若从天际飘来。

“帝与储君在上书房争吵，最终太子禁足半月，江南官场清洗，朝廷上下查办官员二十一人，自此，帝与储君不和人尽皆知。”

那道毫无波澜的声音不断钻入耳中，犹如一把业火从心中升腾而起，在她体内乱窜，直烧得她五内俱焚、头痛欲裂。

她强抑自己将目光从屏风上移开，那道魔音却如影随形，无论如何也逃不开。

“废太子是帝后嫡子，身份贵极，满月即入主东宫。他三岁启蒙，十二随朝，十六领政，十九平东海倭患，二十四主江南贪墨，同年以谋逆罪下狱，未及下旨赐死，便自刎于狱中。

朝中协助废太子密谋的大臣皆被查办，户部尚书林子平因替废太子筹措军费十万两判满门抄斩；御史大夫苏启同因替废太子打击异己，判满门男子斩首，女子流放；太子太师付单年因教导失责，判全族流放，一时朝堂风雨飘摇，人心惶惶。”

场下一片唏嘘之声，不知是叹息还是惋惜。

宋宁嘉听到后面霍然睁眼，一只手撑在桌上就要站起身，被斜里伸出来的一双手压下。

竹语不知何时已回到身侧，手掌稳稳地按在她肩头，“别动。”落座后又道：“后厨可以离开。”

宋宁嘉感觉这小片天地的空气越来越稀薄，渐渐难以呼吸，时间也似被拉得无限长。

“世人不知，废太子在狱中自刎前曾留下一句话。”屏风后的声音微顿，平静似湖面的声音出现一丝波澜，“朱墙隔生死，是君不是父——”

“把这里给我围起来，一个也不许放走！”

茶肆内众人听得入神之际，一队披甲挎刀的士兵突然冲进来，凶神恶煞的模样给坐在门边的人吓得面色惨白。

他们不怕远在天边的皇家，但是怕镇在头顶的高家。

屏风后的声音戛然而止，原本寂静的茶肆瞬间嘈杂起来，有坐在座位上不知所措的，有站起身惶惶逃窜的，一时间内乱成一团。

“这边。”竹语立时起身，拉起宋宁嘉的手腕就朝着后厨走去。

她强压下内心的焦躁，跟上竹语的步伐。

在离开大堂前，宋宁嘉最后回看了一眼二楼屏风处，原本印在屏风上模糊的阴影，早已消失不见，仿佛那人的存在只是一场梦。

茶肆本身不处在闹市，从后厨的侧门离开后，是一条人烟稀少的小巷。

“这边。”

直到领着人走到另一条街上，竹语才回头查看身后的人。

单薄的身躯微弓，胸口正剧烈起伏，碎玉般的手紧紧抓在心口衣襟处，细碎却粗哑的喘息似呜似泣，像是溺水之人正在挣扎般难以呼吸。

竹语一凛，猛然摘下身后之人头上的帷帽。

宋宁嘉感觉自己仿佛堕入无边深海，眼前的一切事物都在扭曲旋转，黑白两色在眼前闪现，只有无边的冰冷与虚无。

即使六年过去，废太子一事在上京还是禁忌，她从未想到会在这里听到关于当年的事，更不用说废太子死前的那句话，更是闻所未闻。

那句话是真的吗？若是编撰的，对这个奇怪的韩先生又有什么好处？

韩先生……究竟是什么人？

肃州就像是一座森然的妖府，远远看着就让人心生恐惧，如今靠得越近，便有多如韩先生般的小妖从阴影中显现，那真正盘踞在深处，掌握着这等妖府的大妖又该是何等的存在？

她不知道。

转眸对上竹语盛着担忧的眼睛，她驱散脑中疯狂撕扯她的念头，回以一个极淡的笑容，重新戴上帷帽，“走吧，我们还有事情。”

日头渐高，透过树梢在地上落下斑驳的碎影。

两人朝着约定的地方走去，点金般的光芒落下，却驱不散她指尖的凉意。

二人走了大概有一刻钟，竹语停下脚步，指着一处低声说道：“小姐，在那里。”

顺着她指的方向，宋宁嘉看见在墙角蹲着的一个身影。

他身上还穿着上次见到时的那件破烂衣服，在入秋时节里显得有些单薄，看到此景，她的心忽然被撞了一下。

恍惚间，她记起两年前第一次见到他们的场景。

那年上京的冬天很冷，洋洋洒洒的大雪连绵不绝地下了五日，整个上京都被冰冻在肃杀的寒气里，天地间一片缟素之色。

那年冬日，母亲的病情加重，她带着刚从药堂里买回来的药归家，仆从将车停在了已经清扫完积雪的后门处，刚下马车，她就看见了躲在马棚内的两个身影。

两个孩子因为常年饥饿导致身材瘦小，一时间看不出年纪。两个人面色蜡黄，嘴唇青紫，裸露在外的皮肤青紫交加，不知是冻得还是被打的，或是二者都有。

寒风呼啸中，两个人蜷抱在一起，牙齿打颤的声音声声入耳，看着好不可怜。

年纪较大的孩子看见有人从马车上下来，警惕地盯着眼前众人，他像母兽护住幼崽般抱紧了怀中的孩子，张唇欲言又止，犹豫了片刻硬邦邦道：“雪一停，我们就走。”

她没什么表情，只是静静地看着抱在一起的人，他怀中的孩子无意识地往他怀里蹭了蹭。