京城的消息传得比风还快。
裴少帅班师回朝当天，妹妹被高利贷欺负了——这事儿不到半日就传遍了大街小巷。有人说裴曜当场把人扣了，有人说他连夜审了一整条暗线，还有人说这把火不知要烧到哪些贪官头上。各种版本越传越离谱，但有一点是共识：裴府这回，怕是要动真格的了。
京兆府尹季逢时是在小朝会后才知道消息的。
彼时他刚从宣政殿出来，袖着手往衙署走，迎面就撞见几个同僚正凑在一处交头接耳。见他过来，几人迅速收了声，眼神却意味深长地往他身上飘。
礼部侍郎赵明远与他素来交好，一把将他拉到廊下，压低声音，“季兄，你可听说了？裴曜昨晚抓了你的人，审了一宿，据说连你京兆府经手的几桩旧案都翻出来了。”
季逢时一怔，“什么我的人？那是放高利贷的泼皮，我都不认识。”
“认识不认识有什么打紧？”赵明远左右看了看，声音压得更低，“裴曜外调四年，一回京就拿京兆府衙的人开刀，你自己掂量掂量——这怕不是冲你来的。”
季逢时皱眉，“不至于吧？就是几个放贷的，难不成他还要借题发挥？”
“借题发挥？”赵明远冷笑一声，“季兄，你调任京官时间短，不知道裴氏的作风也正常。当年裴元帅在时，谁敢在京城地界动裴家的人？况且裴曜此人惯常跋扈，四年前失踪许久突然回归，不就拿了乱党逆贼祭刀？如今他妹妹在你管辖的地方被人欺负成那样，换你能忍？”
季逢时张了张嘴，想说那小姑娘不过是被打了一巴掌，东西也都追回来了，可话到嘴边又咽了回去。他心里清楚，这事不在大小，在态度。
“那我去赔个不是？”他试探着问，“我看裴府这些年安分讲理得很，裴少帅总不至于……”
“你可以试试，”赵明远打断他，“他要是收了礼把人放了，那还好说。要是不放——那就是铁了心要拿你立威。季兄，你可想清楚了，明日大朝会陛下就要封赏，他功名加身，再当着文武百官的面把这事抖出来，你就不只是丢乌纱帽那么简单了。”
季逢时面色微变。
赵明远见他犹豫，又往前凑了半步，“况且，又不是让你一个人扛。高利贷那摊子事牵连多少人你心里有数，经得起查吗？明日只要你起个头，自然有人跟上。法不责众，大半个朝堂的人都抗议，就算陛下也得有所顾忌吧。”
他拍了拍季逢时的肩膀，语重心长，“季大人，你在京中根基浅，这事办好了——可是个投名状呐。”
季逢时沉默良久，拱了拱手，“容我回去想想。”
他回到衙署，在签押房里坐了大半个时辰。案上的公文摞得整整齐齐，他一本也看不进去。
他是四年前从地方提拔上来的。那会儿京兆府尹两月之内死了三任——全是死于乱党刺杀。“四”又同音“死”，京中实在没人愿意接这个烫手山芋，这才轮到他。这几年，他小心翼翼，如履薄冰。京中到处是权贵，管得严了达官贵人不高兴，管得松了皇帝不高兴，不松不紧两头不高兴。他惯常是风箱里的老鼠，两头受气，四年下来，自问兢兢业业，不求有功但求无过，总算没出什么大纰漏。
如今倒好，几根寻常的线头，就能把他这四年的安稳全撕了。高利贷积弊已久，他何尝不知？可此事牵涉甚广，京官难当，处处受人威胁擎制，一不留神就会被吃的渣都不剩，又该如何去查？如何去管？
思索许久，他站起身，吩咐下人备礼，“去裴府。”
马车在裴府门前停下，季逢时整了整衣冠，让小厮前去通传。不多时，老管家迎了出来，笑脸迎人，“不知大人来此，是为公事还是私事？”
季逢时拱手，语调客气，“在下季逢时，久慕裴氏威名，如今未穿官服，自然为了私事。此番想拜会裴少帅，有些小误会，当面澄清一二。”
老管家面有难色，“那可不巧了。小姐昨日受了委屈，少帅答应了亲自下厨给她做饭，好不容易才哄好，这会儿恐怕抽不开身。要不，足下移步厨房？”
季逢时一愣，“厨房？”
“正是，”老管家侧身引路，“少帅说，府中空旷许久，上下支撑不易，要做了宴席大家一起吃。他都身先士卒了，底下那些小子自然不能干等着，这不，就都忙活开了。”
季逢时跟着穿过回廊，远远便闻到一股饭菜的香气。待走到厨房门口，眼前的景象让他一时说不出话来——传闻中杀人不眨眼的少帅裴曜，正站在灶台前掌勺。
他穿了件家常的墨色长袍，袖子挽到肘弯，露出一截结实的小臂。左手握着锅柄，右手拿着锅铲，动作利落干脆，翻、炒、颠、起，一气呵成。灶火映在他脸上，将那惯常冷硬的轮廓映出几分暖色。
厨房里不止他一个人。几个伤兵模样的人进进出出，有的择菜，有的剁肉，有的和面，有的切菜，各司其职，忙而不乱。一个缺了半条胳膊的老兵蹲在角落里削土豆皮，刀工利索得很，削下来的皮薄得透光。另一个瘸了腿的年轻人在灶前烧火，火候掌握得恰到好处，柴火添得不多不少。
整个厨房热火朝天，空气里飘着肉香、酱香、葱姜蒜的辛辣味，混在一起，竟有一种说不出的家常气息。
季逢时站在门口看了一会儿，心里的石头反倒落了地——这裴少帅，似乎也没同僚说的那么难缠。他在旁边站着有些尴尬，便招呼小厮放下礼物去帮忙，自己跟着老管家回了会客厅。
茶过三巡，老管家笑道，“少帅实在抽不开身，只能老奴作陪，还望季大人莫怪。”
“哪里哪里，”季逢时拱手，“在下冒昧登门，有裴安将军亲自作陪，已是荣幸之至。”
他心知肚明，眼前这位其貌不扬的老管家，是当年追随裴旻天打天下的悍将裴安，在军中颇有声名。后来因伤退伍，便守在裴府。天下初定时，帝王颜圭论功行赏，裴安什么都不要，只求留在裴府等少帅回来。陛下感念其忠义，也就应允了。如今由他陪客，倒也不算辱没。
老管家摆摆手，“不过是裴府家仆罢了，蒙老太爷好心收留，又恩赐裴姓，已是天大荣幸。‘将军’二字，还是莫要再提了。”
季逢时又客套几句，便开始试探。可老管家看似笑脸相迎，实则东拉西扯，半句口风都不透露。
有些事不方便拿到台面上说，季逢时只好隐晦地说明自身困境，提出想和少帅单独一叙，“哪怕一盏茶的功夫也行。”
老管家见他言辞恳切，叹了口气，“我只能代为通传，具体怎样，还要看少帅的意思。”
裴子墨是做完最后一道菜才过来的。
他洗了手，换了件干净的外袍，走进会客厅时，身上还带着淡淡的烟火气。季逢时起身行礼，他也回了一礼，两人分宾主落座。老管家斟了茶，便退到门外守着。
两人关起门来，不知低声说了些什么，只不到一盏茶的功夫，就前后出来了。裴子墨面色如常，季逢时的笑容却有些勉强了。
而此时，宴席已经陆续布置好了。
一模一样的菜色，摆了整整三桌。裴府人少，不讲究什么尊卑贵贱——府中做工轮值的伤兵一桌，昨日跟随一起回来的亲兵一桌，老管家、裴子墨、阿风、季逢时一桌。
菜一道一道端上来。红烧肉酱色油亮，肥瘦相间，颤巍巍地码在白瓷盘里；清蒸鱼身上铺着葱丝姜丝，浇了热油，滋滋作响；糖醋排骨裹着晶亮的糖衣，酸甜的味道直往鼻子里钻；酱牛肉切得薄厚均匀，摆成一圈，中间搁着一碟蒜泥醋汁；还有蟹黄包子、桂花糕、枣泥酥……满满当当摆了一桌。
阿风坐在桌边，眼睛都看直了。她偷偷咽了咽口水，又不好意思第一个动筷，便老老实实地坐着，等裴子墨先拿筷子。
裴子墨在主位落座，端起茶盏，“阁下登门，招待不周。可要尝尝我的手艺？”
季逢时看着满桌菜色，暗自掂量了一番，拿起筷子，“此行本打算请客赔罪，少帅既这么说，那在下就恭敬不如从命了。”
他夹了一筷子红烧肉，入口即化，肥而不腻，不由得一愣，由衷赞道，“好手艺，竟比万香楼的宴席味道还好。”
裴子墨不置可否，夹了块鱼肉放进阿风碗里，随口问道，“大人可知这几桌大概要花多少银子？”
季逢时略一沉吟，“这个不好乱猜。不过同等规格的酒楼宴席，每桌少说二十两。三桌分量这么足，怕是要六十两往上。”
裴子墨点点头，“是啊，酒楼价六十两，不过自己动手做的话，让府中这么多人吃饱喝足，大宴一场，还不到十两。”
他顿了顿，放下筷子，看着季逢时，“而舍妹来京城不到半个月，就欠下三千两。大人可知，三千两够做什么？”
“每人每天伙食按三十文算，三千两就是三百万文，够一支千人的先锋军吃上一百天。若再算上兵器损耗、伤药、马料……”裴子墨的声音不紧不慢，“三千两，足够一个千人队打完一场月余的硬仗。”
季逢时干笑两声，“少帅玩笑了。这……只是个误会罢了。在下治下不严，确有责任，这次专门带了薄礼赔罪。”
他一挥手，随行小厮捧上几个锦盒，一一打开——
头一盒是一尊白玉观音，通体温润，雕工精细，观音低眉垂目，衣袂如流云，一看便知出自名家之手；第二盒是一套端砚，石质细腻，叩之有金石声，砚面上隐隐浮着几片天然的鱼脑冻纹；第三盒是一对赤金镯子，镶着米粒大小的红宝石，在烛光下流转生辉；最后一盒是几匹上好的云锦，一匹绯红，一匹鹅黄，一匹月白，堆在盒中，光泽流转如流水。
季逢时陪着笑，“这几样东西，市价已超三千两，不成敬意，算是给小姐压惊。”
裴子墨没接话，低头看了阿风一眼。
阿风正埋头扒饭，察觉到哥哥的目光，抬起头来，一脸茫然，“啊？我只是丢了十几两，已经找回来了呀，早都没事了，还用压惊？”
季逢时连忙解释，“小姐是在我的地界出的事，自然该当补偿。往后认识了就好办了，底下人就没那么不长眼，再冲撞贵人了。”
阿风放下筷子，认真地看着他，“您的意思是——因为我是元帅府的小姐，所以被欺负了能有好多补偿。那如果我没有后台、没有门路，就活该被无辜牵连、家破人亡，或者背井离乡？”
她指了指自己脸上的淤青，“我有武功，可以跑得很快，只是受了轻伤。可那些没有武功、没有后台、只是想好好过日子的普通人呢？他们就该自认倒霉求告无门？”
季逢时脸上的笑挂不住了，“小姐是元帅府的人，自然和其他人不一样。”
“我和他们没什么不同，”阿风的声音不大，却一字一句清清楚楚，“也不想要什么补偿。只希望那些放高利贷的，别再动不动欺负无辜的人了。”
周围安静了一瞬。老管家低头喝茶，嘴角微微翘起。亲兵们你看看我，我看看你，眼中有几分意外，更多的却是某种说不清的东西——像是敬意，又像是欣慰。
季逢时干咳一声，勉强笑了笑，“哈哈……女儿家就是容易心软。裴少帅，既然礼送到了，饭也吃了，我那几个不成器的手下，是不是可以带回去了？”
裴子墨夹了一筷子青菜，慢条斯理地嚼完，才开口，“恐怕不行。”
季逢时的笑容彻底僵住了，“裴少帅，你外调四年，好不容易升迁回京，就非要初来乍到，与人作对？”
“我无意与谁作对，”裴子墨放下筷子，看着他，“小妹受了欺负，不想要补偿，只想讨个公道——怎么就招谁惹谁了？”
季逢时深吸一口气，凑近了些，“你是真不懂还是假不懂？这京城的水深得很。有些事不上称，没一两重；上了称——千斤都打不住。私底下解决最好，不然……”
他目光往两旁一扫，又落回裴子墨脸上，“元帅府没有越权羁押的权限。就算真有罪，也该由京畿府衙审理，而非动用私刑。裴少帅年轻气盛，有时候多听听长辈的话，才不至于吃大亏。”