赌钱的赖老三死了。

据说，是晚上喝多了酒走夜路，一头栽到雪地里，第二天才被人发现，已经冻得梆硬。

按理讲人死债消，可在京城里放高利贷的，能是什么善茬？人死了不打紧，放出去的债得收回来。他们冲到赖老三家里，把早先抵押的房契和按了手印的借据一拍，田宅便归了别人。至于死人？破席一卷扔城外的乱葬岗，省事。

倘若只是这样也就罢了，偏偏赖老三的赌债逾期了好些时日，驴打滚翻了几番，当初借的不过几十两银子，如今竟滚到三千两有余。收了田宅也不够，要债的便把目光转向邻居，自然也就得知——昨日最后一个接触赖老三的，是个走街串巷摆摊的外地小丫头，怎么打起来的不清楚，但有人听见“大秘密”“发财”“五五分”这样的话。

上午，阿风刚支起摊子，正和人讲价，还没来得及开张，几个凶神恶煞的汉子便围过来，一脚踹翻了她的摊位。

“欠债还钱，小丫头，你跑得了吗？”

阿风一头雾水，“我欠什么债了？”

“赖老三，认识吗？”

阿风皱了皱眉，“就是那欺负女孩子的杂碎？我昨天还教训了他一顿。怎么，他又欺负人了？那也找不到我头上吧？”

“他死了，”壮汉冷笑一声，“昨天有人听见了，他把大秘密说给你听，还说一起发财五五分账。现在人没了，他欠的三千两，你来还。”

阿风觉得离谱，“赌鬼的话你也信？我不知道什么秘密，也没有那么多钱。就算有，我也不会帮他还。”

“那可由不得你。”

他们手脚利落地把摊子一卷，拎起包袱就要走。阿风上前去抢，可她力气哪里比得过这些满身横肉的练家子？不止没抢回来，还被人一把拎了起来。

“小丫头，别敬酒不吃吃罚酒——不还钱，就把你卖到妓院去，就算姿色平平，皮肉钱总能赚回来几个。”

阿风挣了两下，挣不开，嘴上却不肯服软，“你们还讲不讲道理？当心我报官抓你们。”

那人听了，乐不可支，“报官？你去试试，看当差的兄弟抓你还是抓我——咱在上面可是有人的。要真去告，哥几个进去一趟，转头就出来了。你呢，前脚接触赖老三，后脚人就死了，当心判你个故意杀人，秋后问斩。”

旁边几个摊贩也凑过来，七嘴八舌地劝她认命，说这些收高利贷的嚣张惯了，普通老百姓只能认栽。有人去官府告过，没讨到公道，反倒被折腾得家破人亡。

阿风听得怒从心起，却也知道硬拼不过。趁着那壮汉分神的工夫，她像条滑溜的泥鳅，从他腋下一钻，撒腿就跑。

那些人见她跑了也不慌，毕竟，跑得了和尚跑不了庙，直接去住处堵人。

阿风本没打算回客栈。可那帮人着实嚣张，进店熟门熟路地威胁老板，骚扰住客。客栈老板没办法，只好着人把阿风的东西清出来，放在门口划清界限。

壮汉扯开包袱，在一堆零碎里翻出十几两纹银，往怀里一塞，笑得愈发得意，“我就说这小丫头有钱，抓住她总能回点本。”

阿风原本藏在暗处，想等他们走了再去取东西。可眼看他们乱翻，就忍不住了，毕竟那包袱里有她珍惜的物什，哪能任他们糟蹋？她冲出去想夺回来，却被壮汉一巴掌扇在脸上，又一脚踹在身上。她眼疾手快，就着被踹的力道，一把抓住破剑和那颗珠子，也不恋战，直接飞掠出去，头也不回地跑了。

身后传来几声脏话怒骂，大抵意思是，得罪了他们，要么还钱，要么一日在京城，便一日不得安宁。

慕雪再次见到阿风的时候，几乎不敢认。

小姑娘半边脸上印着乌青的巴掌印，嘴角渗着血，从窗户翻进来，衣衫凌乱，走起路来一瘸一拐的。她眼里噙着泪，手里却紧紧攥着一颗琉璃珠子。

“姐姐，这是我昨天答应送你的礼物。”

慕雪心疼得不行，一把将她拉到身前，“怎么受伤了？谁欺负你了？”

阿风听到这温柔的声音，一路强忍的眼泪顿时决了堤，她趴在慕雪肩头，“哇”的一声哭了出来。

慕雪身子微微一僵——她已经很久没有被人这样依赖过了。片刻后，她抬起手，一下一下抚着小姑娘的背，声音轻得像怕惊动什么似的，“委屈就哭出来，不怕啊，乖，姐姐在呢。”

阿风哭了好一阵，才红着眼眶把方才的事说了一遍，说完，又补了一句，“他们在后面追得紧，我不敢从正门进来，怕给姐姐惹麻烦。”

慕雪听了，眉头一蹙，语气里带出几分少见的厉色，“怕他们作甚？有本事就来我凌雪阁闹事。”

她转头吩咐凌霜去取药。

阿风摆了摆手，“就怕他们堵在门口耍赖，让人生意都做不成。凌雪阁这么雅致，可不能让他们糟蹋了。”

她哭过一场，情绪来得快去得也快，已经又捧起那颗珠子，献宝似的递到慕雪面前，“姐姐你看，这珠子可神奇啦，幸亏那些人只抢了钱，没发现它。”

慕雪心中有气，却也顺着她的话头转移了注意。

那珠子透明莹润，捧在掌心，里面竟有一抹翠绿的嫩芽。那嫩芽缓缓抽条、长大、绽放成一朵小小的花，花瓣舒展，又慢慢枯萎，落回球底。紧接着，又有一抹新绿冒出来，再次抽条、长大、绽放、枯萎……循环往复，生生不息。

慕雪怔了一瞬，惯常疲惫的心神，不知怎的，竟为之一振。

“的确好看，”她不吝夸奖，“既是妹妹送的，我过两天就找人把它做成坠子，随身带着。”

阿风眼睛一亮，“是吧？我就说它配姐姐正合适。”

慕雪看着她那副喜滋滋的模样，又好气又好笑。她打了温水来，一边替她擦拭脸上的伤处，一边轻轻上药，“你呀，都这样了还笑呢，疼不疼？”

阿风只觉得那抹开药膏的手细腻柔软，凉丝丝的，倒不怎么疼。她习武这些年，山里磕磕碰碰是常事，早就习惯了，“有姐姐心疼，我就不疼了。”

慕雪手上动作不停，嘴角却弯了弯。

屋子里安静了一会儿。

阿风忽然开口，“姐姐，我这次来，是找你告别的，等送完礼物，我就走啦。”

慕雪手里的动作停了。

“如果你是怕那些追债的人，没必要的，”她的声音还是温温柔柔的，却多了几分不容置疑，“我可以找人让那几个欺负你的付出代价。再不济，三千两也不是什么大数目，我帮你还了就是。他们说的衙门官司，更不用担心，姐姐在京城这么久，权贵也认识不少，不怕暗地里使绊子。”

凌霜在旁边欲言又止，“姑娘……”

慕雪头也没回，“我就算混的再差，也不至于妹妹被欺负成这样了还无动于衷。”

凌霜不再多言。

阿风眼睛有些发酸，“我知道姐姐待我好。可是……就是心有不甘。”

她低下头，盯着自己的手。那双手上还有刚才抢东西时蹭破的伤口，血已经干了，结着暗红的痂。

“我知道姐姐有钱，徐琰也有钱。真开口，三千两也不是借不到。可我脑子笨，就是想不通——难道路见不平不该帮吗？难道那个赖老三不该揍吗？难道我摆摊卖东西招谁惹谁了吗？他们凭什么赖上我呢？”

她抬起头，看着慕雪。

“姐姐，你见多识广，能不能告诉我——为什么明明是他们错了，却可以逍遥法外、随意欺负人？明明我没错，却要退让，破财消灾乖乖认命？哪有这样的道理？”

慕雪沉默了很久。窗外有风吹进来，帘子轻轻晃动。她看着阿风脸上那个还没消下去的巴掌印，看着她嘴角的伤口，看着她眼睛里那团不肯灭的火。

“妹妹，”她终于开口，声音很轻，“你初来乍到不清楚。这京城，一层吃一层，环环相扣，谁都需要在夹缝中求个活路。想平事，容易；想讨个公道，千难万难。”

她顿了顿，目光落在窗外灰蒙蒙的天际。

“这世道，从来如此。”

阿风抬起头，眼睛里有一种慕雪很久没有见过的东西，不是愤怒，不是委屈，是一种干干净净的、没被磨过的光。

“从来如此，便对吗？”

慕雪张了张嘴，却发现自己答不上来。

“就算明知不对，又如何呢？”她终于开口，声音轻得像叹息，“个人的力量太薄弱了，就算拼尽全力撞上去，也不过粉身碎骨罢了，不仅于事无补，还累得在乎的人伤心难过——妹妹可莫犯这种傻。”

阿风摇摇头，“姐姐别担心，打不过，我还跑不过嘛！反正不是我的错，要真认了栽让你们替我还钱，我反而吃不好睡不好，连剑估计也没心思练了——那才真吃亏呢。”

“我本来是想到这里来找哥哥的，顺便见识一下京都繁华。现在见识过了——和之前人吃人的逃荒路也没什么区别嘛，就是披了层好看的外衣罢了。”