政变后的日子，比池砚预想的要忙碌得多。

他没有退休。

至少现在没有。

宿怀真在重组临时政府后，做的第一件事就是恢复池砚的军职。

不是前帝国统帅的职位——那个职位随着军方最高统帅部的解散而取消了——而是一个新设立的职位：联盟军事总顾问。

“你需要一个正式的身份。”宿怀真在办公室里对池砚说，表情严肃，“不是因为我需要你，而是因为联盟需要你。军方需要清洗，军队需要重组，防线需要重建。没有人比你更合适做这件事。”

池砚沉默了很久。

“我考虑一下。”他说。

但他没有考虑太久。

因为第二天，边缘星系传来了坏消息。

“第三、第七、第十二监测站，全部失联。”赵铮在紧急会议上说，全息屏幕上显示着边缘星系的星图，“最后传回的画面显示，有大规模的异种活动。”

他放大了画面。

所有人都倒吸了一口冷气。

那不是普通的异种活动。

那是数以百亿计的异种，正从星系边缘的暗物质云中涌出，组成庞大的阵列，缓慢但坚定地向联盟的方向移动。

它们不再是无序的野兽。

它们有队形，有分工，有某种统一的、不可见的指挥系统。

它们是一支军队。

“这不可能。”一个参谋说，声音在发抖，“异种不可能有组织性。它们只有本能——”

“它们以前没有。”池砚打断了他，站起身，走到星图前，“但现在有了。”

他的手指在星图上划过，指向异种阵列的中心。

“那里有什么？”他问。

赵铮放大了那个区域。

在一片密集的异种群中，有一个巨大的、暗红色的光点。

它的大小是普通异种母巢的数百倍，表面的能量读数高得让传感器过载。

“这是……”赵铮的声音也变得不确定了，“终极母巢？”

房间里陷入了死一般的寂静。

终极母巢。

那是传说中的存在。

在异种第一次入侵的时候，有人提出过这个假设——所有的异种母巢都是一个更高级的存在的分支，所有的异种都是这个存在的触手。

但从来没有人证实过这个假设，因为没有人见过它。

直到现在。

“它被唤醒了。”池砚的声音很平静，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“政变那天，我们杀死的那个‘神’……那不是‘造神’计划的最终产物。那只是一个信号。一个唤醒终极母巢的信号。”

他看着星图上那个暗红色的光点。

“它现在来找我们了。”

就在宿衍开始设计新型机甲的时候，弹幕再次出现了。

池砚已经很久没有看到弹幕了。

自从他的意识回归原体后，那些漂浮在眼前的文字就消失了。

他以为弹幕已经随着克隆体的消散而消失了。

但那天晚上，当他坐在办公室里审阅舰队部署方案的时候，眼前突然飘过一行字。

【红色的倒计时……开始了……】

池砚的手指在数据板上停住了。

他抬起头，看着眼前的空气。

更多的文字开始浮现，像是有人在黑暗中点燃了一串灯。

【终极母巢……它醒了……不是因为‘造神’计划……是因为它感觉到了……感觉到了池砚的存在……】

【它的进化……和池砚的进化……是同步的……池砚越强……它就越强……】

【这是……宿命……】

【倒计时……30天……】

那些文字是血红色的，像是一行行用血写成的警告。

它们在池砚的眼前停留了几秒，然后缓缓消散。

池砚坐在椅子上，沉默了很久。

“弹幕。”他对着空气说，“你们还在。”

没有人回答。

文字没有再出现。

但池砚知道，它们说的是真的。

他能感觉到。

在意识的最深处，在基因的最底层，在某种超越了语言和逻辑的层面上，他能感觉到那个东西的存在。

终极母巢。

它和他之间，有一种不可见的、无法切断的联系。

它不是被“造神”计划唤醒的。它是被他的进化唤醒的。

它的进化和他同步，他的每一次突破都会刺激它变得更强大。

他们是镜子的两面。

一个是人类进化的顶点，一个是异种进化的顶点。

一个是光，一个是影。

一个生，一个死。

“你在想什么？”宿衍的声音从门口传来。

池砚转过头。

宿衍站在门口，手里拿着一杯咖啡，身上还穿着实验服。

他的眼睛下面有很重的黑眼圈，显然又熬夜了。

“弹幕又出现了。”池砚说。

宿衍的表情变了。他走进来，将咖啡放在桌上，在池砚对面坐下。

“说了什么？”

池砚将弹幕的内容告诉了宿衍。

宿衍听完后，沉默了很久。

“所以，你越强，它就越强。”他说，“这是……宿命。”

“对。”池砚说，“宿命。”

两人沉默地对视着。

“那你打算怎么办？”宿衍问。

池砚想了想。

“继续变强。”他说，“既然它和我同步，那我就比它更强。快到它跟不上。快到它来不及进化。快到——”