“诶？”遥香接过，对着不锈钢锅盖模糊的反光擦拭，“还有吗？”

“……左边一点。”

“这里？”

“再下一点。”

“好了吗？”

“……嗯。”薰子移开视线，假装检查砂锅的密封性。

等待的三十分钟里，她们又做了两道简单的配菜。西红柿炒蛋和清炒青椒。遥香掌勺，薰子负责递调料、拿盘子、以及随时清理用过的厨具。分工明确，竟然颇有条理。厨房狭窄，两人频繁错身时难免轻碰。肩擦过肩，手掠过手，没人说什么，但空气里的温度似乎比灶火更暖了几分。

“好了，开盖！”

三十分钟到。遥香小心地掀开砂锅盖，乳白色的蒸汽如云朵般升腾，随即，一股浓郁而温暖的香气扑面而来，瞬间填满了整个厨房。

薰子不自觉地深吸一口气。

那是蘑菇炖煮后释放的醇厚鲜香，与鸡肉的油脂、酱油的咸甜完美融合。汤色金黄油亮，表面浮着浅浅一层亮晶晶的油花。鸡腿肉炖得软烂，边缘微微卷起，吸附着酱色。榛蘑伞盖饱胀，吸满了汤汁，颤巍巍地浮沉其间。葱段已经炖得半透明，姜片的辛辣被热力驯服成温和的底味。

遥香用汤勺轻轻舀起一勺汤，凑近吹了吹，递给薰子：“尝尝味道够不够？”

薰子接过，抿了一小口。

汤汁滑入喉咙的瞬间，她的眉心几不可察地舒展了一瞬。

不是幻觉，不是心理作用。这碗汤，是真好喝。

鲜。不同于味精那种直白的鲜，这是层层叠叠的、从食材深处慢慢释放出来的自然醇香。鸡肉的甜，蘑菇的浓，酱汁的咸鲜在尾韵淡淡化开。温度恰好，不烫口，却足以从舌尖暖到胃里。

“……怎么样？”遥香有些紧张地盯着她。

薰子又喝了一口。这一次她放慢了，让味道在口腔充分延展开。然后她抬眼，正视遥香期待的目光，坦诚道：“很好喝。”

遥香愣了一下，随即笑意像水波纹一样从眼角扩散到整张脸：“真的吗？！太好了——我第一次做这道菜，心里完全没底……”

“不是安慰。”薰子把空勺子递回去，难得地多说了一句评价，“比原世界的蘑菇沙拉好吃。”

遥香先是一呆，然后噗嗤笑出声，笑着笑着眼眶竟有些泛红。“原世界的蘑菇沙拉……薰子你还记得啊……”

薰子别过脸，假装去拿碗筷。当然记得。怎么可能不记得。记得你端出那些“杰作”时毫无阴霾的笑容，记得我和小夜对视后默契地咽下违心的赞美，也记得那些并不美味的食物里，藏着你笨拙而真挚的、想要让大家开心的心意。

而现在，你学会了真正的烹饪。在这个平行世界，你成了能做出温暖料理的、可靠的大人。

而我呢？

薰子想起自己切的那盘形状不一的葱段和厚薄不均的姜片。还是这么笨拙，在厨房里像刚学步的孩子。

“薰子已经进步很多啦！”遥香仿佛看穿了她的心思，一边盛饭一边认真地说，“你切的姜丝比我第一次切的还细呢。而且你洗蘑菇洗得很干净，葱段只是稍微长短不一，不影响味道的。”

“不用强行找优点。”薰子面无表情，耳尖却比刚才更红了。

“不是强行找优点！”遥香把盛好的米饭放在她面前，俯身与她平视，笑容明亮，“是真的。而且和薰子一起做饭，我很开心。”

四目相对。两秒。三秒。

薰子先移开了目光，拿起筷子：“……吃饭。”

午饭在遥香公寓的小餐桌上进行。小鸡炖蘑菇居中，两侧是西红柿炒蛋和清炒青椒。两道素菜也都是正常水平以上——西红柿酸甜适中，蛋嫩而不老；青椒还保持着脆度，蒜香恰到好处。

薰子默默扒着饭，筷子落点却总是不自觉地偏向那锅炖菜。她已经盛了第二碗汤。

“好吃吗？”遥香托腮看着她，像只等待表扬的小猫。

“……嗯。”薰子没有抬头，夹起一块吸饱汤汁的蘑菇。入口的瞬间，那股醇厚鲜香再次在唇齿间漫开。她忽然想起，在原世界，她其实并不讨厌蘑菇本身——她讨厌的是被清水煮成海绵状、带着生涩草腥味的“遥香特制蘑菇料理”。而真正的蘑菇，本该是这样的：温柔地拥抱油脂和酱汁，释放出山林与泥土的馈赠。

“好吃就多吃点！”遥香满意地给她又夹了一块鸡腿肉。

窗外午阳正好，将小小的餐桌笼罩在一片温暖的光晕中。砂锅里的炖菜还冒着微微热气，玻璃爱心在书桌上静静折射着彩虹色的光斑。属于这个平行世界的、平淡而真实的午后时光。

薰子咽下最后一口汤，放下筷子。她看着眼前正收拾碗筷的遥香，忽然轻声开口。

“……我上次做饭，还是国中社会实践课。切黄瓜，切得乱七八糟，被同学笑。”

遥香停下手里的动作，认真听着。

“后来就再也没做过。食堂、外卖、便利店，怎么都饿不死。”薰子的声音平静，像在陈述别人的事，“所以昨天你说要自己做饭，我第一反应是……。”

她顿了顿。

“不是怕难吃。是怕自己帮不上忙，站在旁边像块碍事的木头。”

遥香安静地看着她，没有急着接话。

“但是……”薰子垂下眼，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘，“你说两个人做肯定更好吃。然后真的，一步一步教我怎么切姜、怎么洗蘑菇、什么时候放盐。你明明自己也是第一次做这道菜。”

她的声音轻了下去，像羽毛落入静水。

“所以。谢谢你，遥香。”

谢谢你，愿意这样耐心地、温柔地，接纳我的笨拙与生疏。在这个一切都重新开始的陌生世界，给我一份这样具体的、可触摸的陪伴。

遥香安静了几秒，然后笑了。那笑容不像平时那样灿烂外放，而是温和的、润泽的，像雨后初霁的日光。

“薰子。”

“嗯。”

“其实，我也要谢谢你。”

薰子抬眼，略带疑惑。

遥香轻轻说：“谢谢你愿意相信我说的那些话，愿意听我讲那些‘另一个世界’的故事，愿意试着想起来。昨天在医院，你叫我的名字的时候……”

她的声音微微颤抖，但笑容依然稳定。

“我觉得，来到这个世界，能在这里再次遇到薰子，真是太好了。”

沉默在两人之间流淌，却不令人窒息。窗外传来楼下孩子追逐嬉闹的笑声，远处有汽车鸣笛。平凡世界的一切声响，此刻都像温柔的背景音。

薰子没有回答。她只是伸出手，将遥香还握着汤勺的手轻轻覆住。

掌心温热，带着薄茧——那是常年握枪训练留下的痕迹。遥香的手腕纤细，指腹柔软，是护士的手。

两只手，来自不同的职业、不同的际遇、不同的人生轨迹。此刻安静地交叠在午后光晕里。

没有更多言语。

良久，遥香轻声说：“我再给你盛碗汤？”

“……嗯。”

榛蘑还在砂锅里静静地飘浮，油花在汤面晕开一圈圈细碎的金色。天空中的云朵缓缓游移，在地板上拖曳着缓慢变化的光影。