晨光初透，雪色映窗。

天还未亮明白，户昭临阵再磨枪点了灯，将电子版的《痊骥通玄论》和《元亨疗马集》翻到解毒理气篇章，匆匆看了几眼，便洗漱收拾去了马厩。

绿豆甘草汤灌下去一夜，赤电的呼吸已平稳些，虽仍是萎靡，但眼里有了点活气，另外两马也有了些起色。

几个马夫围着，脸上愁云散了些，见她到了都恭敬行礼：“户先生。”

“今日麻烦几位，依旧照方煎药，分三次灌下。草料只给新鲜的，水要现打现烧，烧滚放温了再饮。”

户昭吩咐完，又去看那两匹隔离开的新马。她细细查验口鼻、蹄腿，所幸两个都无恙，这才舒了口气。

从马厩归来，庄里已备好丰盛朝食。扈太公邀她一同用饭，做足了主家的礼数。

如此日复一日，精心调理，转眼便在扈家庄过了三日。

冬围前一天。

户昭又如往常一样早到了马厩，梁翼已先一步到了，正默不作声地帮马夫提热水。

“肠音还是弱。”户昭和他打过招呼，便去按压马腹，叹道，“这毒实在伤得深了，非三五日功夫可愈。”

扈三娘不知何时站在了马厩门口，肩上落着薄霜。她静静看了一会儿户昭，才开口：“父亲请公子过去。”

前厅里，扈太公正喝着参汤。见她进来，老人放下碗：“小郎君坐，听成儿说，马匹已见好转？”

户昭如实禀报：“三匹皆有起色，赤电今早可站立慢走了。但要恢复元气，奔驰如常，至少需上半月。”

扈成虎人一个，依旧急性子不改：“半月？可眼看明日就是冬围……”

“大哥!”扈三娘截住话头，“依公子看，明日这三匹马，可还能上场？”

户昭略加思忖，轻轻摇头：“疾驰冲杀恐怕难以胜任，眼下连平稳快走都是勉强。冬围场上形势复杂，依它们现在的状态，若是强行上场……只怕半途便会力竭，反受其害。”

扈太公咳嗽两声：“那……今年冬围，我扈家庄难道就弃权不成？”

“不可。”扈三娘声音陡然转冷，“弃权非但丢了颜面，更是将北坡木林的先伐权白白拱手让人，让三庄庄户都看我扈家庄无力守护产业。

祝彪那厮见了，只会觉得我们连一争之力都无，往后侵夺田产、压低租价，定要变本加厉。”

她看向户昭，目光凝重：“公子心思缜密，眼下局面，可有解法？”

户昭眉头微皱：“倒是有浅显三策，便说出来供太公、大官人、娘子参详。

看了看三人，扈太公首先示意她快讲。

“下策……买马，遣得力之人现下便快马下冈，赶往郓州城或左近大镇马市，以重利急挑几匹健壮好马，星夜兼程，明早或可赶回。然时间紧迫，能否购得良驹，但看运道。”

“中策乃借马，李家庄庄主李应，我听庄上人说他为人尚算正直，与祝家也非铁板一块。或可由太公出面，商借数匹，可解燃眉之急。”

说到这里，她特意停住，和扈三娘一对视：“上策……是示弱。”

“示弱？”扈成先是一愣，随即摇头，“三娘方才不是说……”

“只是面上示其以弱，”户昭解释，“就让这三匹病马明日露面，但明白告知两家，马匹病患未愈，扈家庄今年只出半数人马参与冬围，重在联谊除害，不争猎获多少、不图伐木之权。甚至可请李应庄主做个见证，以示诚意。”

扈三娘瞬时明白：“示敌以弱，敛我锋芒，待时而动？”

“正是。”户昭点头，“祝家见我方马匹不济、主动退让，必会志得意满，以为扈家庄已不足虑。人一旦轻敌，行事便不自觉张扬许多，以至于露出破绽来。届时，我等便可见机行事。”

扈太公捻须：“公子好计较，依老夫看来，三策或可并用。成儿，你立刻挑选两个精明细心的汉子，多带银钱，火速下冈买马。李庄主那里……”

老人看向女儿，“三娘，你随我亲自走一趟。”

“至于这‘示弱’之策……便由户公子你从侧指引三娘，一同安排。究竟细致如何，分寸你们自己拿捏就是。”

“是。”户昭肃然应下。

扈成匆匆去安排买马事宜，扈太公略显疲态，由老仆搀着先回房歇息，预备午后前往李家庄。

梁翼静立于厅外廊下，静默无声，似在放空，厅内只剩扈三娘与户昭二人。

扈三娘并未立刻离开，她看着户昭，忽然道：“公子这三策，思虑甚至周全。更难得的是，敢在父亲与大哥面前，直言‘示弱’二字。常人献计，只思进取，唯恐显得怯懦。”

户昭谦道：“娘子过誉，不过是审时度势的庸常之策，恐怕随意一位管事细思之后都能想到。只是我仗着娘子宽容，敢张口献丑罢了。”

扈三娘却摇头，肯定道：“不是每个人都敢在此时提议退让。我请你上扈家庄，最初不过凭几分心中感觉。如今看来，却是太瞧低公子了，公子本有大才。”