“哦……原是如此。”扈太公笑道，“倒是老夫误会了。”

他咳嗽两声，唤来仆从备酒备菜，自是好一顿招待不提。

席间，户昭推辞不饮酒，倒教扈家主事三人意外起来，但除扈成“哈哈”几下，并无人张口置喙。

汤足饭饱，便议起眼前急务来。

“小郎君既应了小女之请，便烦请瞧瞧庄里的马罢。”桌上说了半箩筐的话，这时扈太公也不再多加寒暄了，直接开诚布公地让她帮忙。

委实是庄子里众人烦忧多日，已不知到底哪根才是救命稻草了，即便可能无用，但凡见了便想要抓上一抓。

“承蒙太公信任，不敢推脱。”户昭躬身，恭敬应下。

见她如此，扈太公忙吩咐大儿子扈成：“你快带户小郎君去马厩瞧瞧。”

扈成早已心急，立刻上前扯住户昭：“并非我等村人粗鄙无礼、不识得礼数，不教兄弟歇息，实在因为情况十万火急耽误不得，还望千万莫怪，请兄弟快随我来。”

“岂敢岂敢？某自晓得轻重。”

户昭随扈成出了书房。

扈三娘已等在廊下，见二人出来，只淡淡道一声：“走。”便率先开路。

三人直奔后院。

扈成边走边说明病马状况，户昭仔细听着，偶尔追问细节，扈三娘蛾眉紧锁，也时常补充上一二。

到了马厩，气味扑鼻。几个马夫守在栏旁，谁不愁容满面？

“马儿可有好转？”扈成抱了点期待急问。

年长的马夫小心看了眼新客，摇头：“还是不吃不喝，发热萎靡。灌了几回药了，也不见大疗效。”

扈三娘看向户昭。

户昭未急着近前，先站在栏外观察。那是三匹高头大马，毛色黯淡，呼吸粗重。

“何时发的病？发病前有何异常？庄里可新进了马匹？”她连问几句。

马夫见户昭问得郑重，忙答道：“有一阵子了，发病突然，那匹赤电先不对劲，其它两个也没能躲过。几日前买了两匹新马，倒是没事，隔在那边。”向户昭一一说了马匹名字和近来情况。

户昭耐心听了，点头，让马夫开栏，小心走近赤电，低语安抚呜咽的马儿片刻，便上了手。

触手烫热，马儿无力垂头。她检查眼睑、口鼻，按压马腹，侧听肠音，又查了另外两匹。

“不是时疫，也非寻常积食。”户昭沉吟，又问马夫道：“最近马厩可曾用新的驱虫药？或在水料中添加新物？”

大家纷纷保证，绝不曾用过新的，扈昭又看片刻。

突然那最年轻的马夫犹豫地看了一眼扈成，道：“我们冬日里很少驱虫，不过……”

“甚么!”

“……我想起半月前，祝家庄送来几包健马散，说是秘方强身。管事让每匹马都拌了点……”

扈成脸色一变：“祝家庄送的药？为何不早报于我！”

年轻马夫哆嗦道：“管事说……是祝家庄好意，不好推辞……”

扈三娘听到“祝家庄”三字，嘴角微抿，眼中冷光一闪。她语气异常平静：“张洪何在？”张洪便是管事的姓名。

“前日告假回家了……”

户昭听了这话，心下亦是了然，但不多问：“药可还有剩余？”

“还有一包未开封，在管事屋里。”

“还请速速取来，另备绿豆甘草汤，放温后灌服，再取新鲜草料。”户昭吩咐干脆。

马夫看向扈成，扈成压着火气点头：“照做！”

药很快取来。

户昭开包细嗅捻看，断然道：“这不是什么健马散。其中混了两种东西：一种是猛烈的燥热药，短时服用损耗元气；另一种则会慢慢伤了肠胃呼吸。

少服两次无事，但少量多服便会发热厌食，若不及时解毒，便再不复好马风光，只能弱骥伏枥了。”

语毕，马厩内一派愕然。

片刻，扈成最先开口，拳头捏响：“实在欺人太甚！我这就去祝家庄问罪！”

“大哥莫冲动。”扈三娘声音不高，却让扈成止步。

她脸上寒霜凝结：“你这般去问，他们便认么？无凭无据，反落口实。祝家做事向来冠冕堂皇，管事告假怕是早留退路。此时贸然而去，除了打草惊蛇，还能如何？”

“唉——”扈成怔住，重重叹气。

扈三娘看向户昭：“郎君看来，马毒可能解？”

“娘子放心，中毒不深，还可一解。”户昭道，“绿豆甘草汤先清热毒，我再开方调理肠胃。这几日饮食须干净清淡，新马也须隔离观察。”

旁侧庄丁纸笔奉上，她挥手写下方子。

扈成接过，先不由叹了一声：“户兄弟好字啊！”便转身急去，着人抓药熬煮去了。

扈三娘吩咐马夫：“一切照户公子说得办，切记仔细些。马厩内外须彻底清理一番，莫留任何不妥当的东西。”