艾虎快步走到展昭身旁，两人一同注视着院中那口深井。

展昭轻声道：“叶子便是借着水井侧壁挖好的密道，来去太和宫，所以才始终无人察觉。”

艾虎还是有些后怕：“展大哥，虽说整件事都在包大人算计之中，可方才实在太过凶险。若是你没能及时赶来，后果不堪设想。”

展昭看向她，温和道：“我相信，你有能力护住大人周全。”

艾虎轻轻点头：“我有把握护住大人，只是想要拿下叶子，就没那么容易了。”

展昭轻叹一声：“不管如何，案子总算是查清了。接下来，就全看皇上如何定夺处置何贵妃了。”

太和宫内，鬼冢劝说和贵妃用摄魂眼控制皇上，借此翻盘，还提议刺杀皇帝挑起大宋内乱，配合安平藤原家谋反。和贵妃早已对皇上动情，不愿伤害皇上，坦言自己甘愿受皇上惩处，不愿沦为棋子。鬼冢恼羞成怒，认为她背叛家族，拔刀想要杀死和贵妃。就在此时，展昭现身，一剑斩杀鬼冢。

案子尘埃落定后，艾虎来到珠晟宫，准备向庞贵妃一行人辞行。

喜鹊走上前，轻声问道：“艾姑娘，你要走了吗？”

艾虎笑了笑：“不走怎么行，我又不是你们宫里的人。”

彭奇拱手道谢：“多谢艾姑娘此番相助。”

艾虎连忙摆手：“我可没做什么，你们可千万别谢我。”

庞贵妃看着她，语气真诚：“不，你和包大人帮了我最大的忙。”

喜鹊在一旁连连点头：“是啊是啊！以后你要是再来皇宫，我带你把后宫逛个够！”

艾虎眼睛一亮，像是想起了什么，她脸上的笑容突然顿住，有些泄气地摆摆手：“这不可能吧？我又不是你们宫里的人，哪里能随便进宫。”

庞贵妃温声道：“你若是想来，只管说来寻我，我让喜鹊去接你入宫。”

喜鹊急忙用力点头附和。

艾虎眼睛一亮：“真的？那可太好了！”

艾虎转头看向庞贵妃，犹豫了一下，才问道：“对了，皇上来过这里没有？”

庞贵妃轻轻摇了摇头，眼中掠过一丝落寞：“还没有，想来应该是去太和宫了。”

太和宫皇上质问静香构陷庞贵妃的缘由，静香坦白自己是安平藤原家派来的棋子，本想魅惑皇上夺权，却动了真情。皇上身为帝王，出于责任必须赐死她。静香只求皇上记住善良的自己，并恳请自行了断，皇上应允后离去，静香以安平方式切腹自尽。

这场后宫的祸乱以和贵妃自己降下了帷幕。

案子以了众人回到开封府，书房内，包拯对着公孙策吩咐道：“开封府孕妇被害一案，真凶已然伏诛。劳烦公孙先生将此案正式签结，明日代表开封府，向受害孕妇的家属送上抚恤金，代为传达官府的慰问之意。”

公孙策躬身应答：“学生遵命！”

一旁的艾虎开口问道：“包大人，和贵妃真的被皇上赐死了。”

包拯轻叹一声，缓缓说道：“皇上必须如此，否则…”

公孙先生说到：“皇上对和贵妃极为宠爱，想必心中十分难过。”

展昭说到：“庞贵妃恐怕更难过。这些时日皇上对她十分冷淡，虽然现在还她清白，却不知她还会不会接受皇上。”

艾虎语气笃定说：“她一定会的！”

包拯抬眸看向她，有些不解：“哦？你为何如此确定？”

艾虎说道：“包大人，这几日我一直和她在一起，她的确不像以前我所认为的那样子，而且我看的出来，她对皇上一片真心，用情至深，我相信她一定能够原谅皇上的。”

包拯闻言轻轻叹了口气，低声感慨：“但愿如此吧。

夜晚皇上来到珠晟宫，看着熟睡的庞贵妃。庞贵妃醒来后，皇上自责之前误会她，让她受尽委屈。庞贵妃表示理解皇上，并未怪罪。皇上承诺今后加倍疼爱她，二人相拥和解。

开封府内，暮色渐沉。

公孙策将最后一页卷宗仔细收好，指尖拂过纸面，眼底藏着几分沉郁。三名惨遭毒手的无辜孕妇，终于得以入土为安，可这场始于后宫的权力争斗，却平白断送了几条鲜活性命，想来依旧令人唏嘘。

“三名惨遭遇害的孕妇，总算让她们入土为安了。一场宫闱斗争，却让她们成为无辜的受害者。”他轻声感慨。

一旁的艾虎闻言，不由得叹了口气。连日跟着查办此案，见尽了阴谋算计与人间惨事，少女心性里也多了几分沉重。

“是啊。”她低声应道，“我一直想跟着包大人办案，可每次案子办完，心里总有些让人不舒服的地方。公孙先生，展大哥，你们也会这样吧？”

展昭看向艾虎，见小姑娘眉眼耷拉，满脸低落，心中不忍，不愿这些阴暗案情磨灭她往日鲜活爽朗的性子，柔声开口宽慰：“那是难免的。不管什么案件，总有加害者和被害者，也不管犯案的原因是什么，总是脱离不了人性。”

公孙策缓缓点头，接过话来，“人性中的贪、嗔、痴，往往就是犯案的动机。一旦牵扯上了人性的善恶，当然就会牵动我们办案人的内心。艾虎，你慢慢就能体会得到的。”

艾虎皱了皱鼻子：“我已经有不少体会了。”

公孙策微微挑眉，饶有兴致地看向她：“哦？你都有什么体会了？”

艾虎想起庞贵妃开口说：“就拿庞贵妃来说吧。从前皇上满心满眼只偏爱她一人，后来和贵妃入宫，皇上分去大半宠爱。之后失去了孩子不说，和贵妃还暗中构陷，连皇上都误会了她，那段时日她日日暗自垂泪，心中委屈万分。我曾问过她，受了这么多委屈，当真不怨皇上吗？她却说皇上愿意托付包大人彻查案情，便是心底信她，这份心意她已然知足。我又追问她，皇上移情旁人，她如何能够坦然接受？”

公孙策微微倾身，好奇追问：“那庞贵妃是如何答复你的？”

艾虎复述着贵妃当日的言语，眉宇间仍带着几分费解：“她说自打入宫那日，她便清楚后宫佳丽三千乃是常态，本就不该奢求皇上独独钟情自己。皇上纵然要分给许多女子，但只要留予她一份真心，她便再无半分怨言。”

“她倒是通透豁达。”公孙策微微颔首，眼中满是赞许，“身居后宫能有这般心胸见识，难得可贵，也难怪皇上心中始终放不下她。”

艾虎皱着眉摇了摇头，一脸不解：“道理我全都听懂了，可心底实在难以认同。若是真心实意爱慕一个人，又怎么能心甘情愿，同旁人分走这份情意？”

公孙策轻轻一叹，温声向她剖析其中区别：“帝王之家与寻常百姓终究天差地别。身在皇家，一言一行皆牵动朝野，诸多事情身不由己，凡事都要权衡江山社稷、朝堂势力。想要如同民间男女一般，只与一人相守白头，实在是难上加难。”

一旁的展昭闻言，抬眼望向艾虎，语声柔和却十分笃定：“世间并非没有一生一世一双人的情意。”

话音落下，他目光牢牢落在少女脸上，眼底藏着难以按捺的翻涌情意，温柔又深沉。

艾虎被他看得心头一跳，慌忙对上他的视线，只觉得今日展大哥的眼神格外古怪，那道目光沉沉地裹着自己，让她心口莫名发痒，生出几分说不清道不明的别扭。她连忙压下心底异样，飞快移开视线，借话转移话题。

“说起来，那位王丞相每次登门拜访，准不会带来什么好事。”

展昭一眼便瞧出她刻意岔开话题，心中淡淡一笑，却也没有戳破。他本就清楚艾虎心性单纯，从未奢求她一时半刻便能读懂自己暗藏的心意，于是顺着她的话接了下去：“你说的是王丞相？”

“可不是他嘛！”艾虎抬手指向府门外，正好望见王丞相的身影朝着包拯书房走去，不由得嘟囔，“你瞧，他又来了，真不知道往后还要再起什么风波。”

公孙策将二人之间这番小动作尽收眼底，唇角噙着一抹了然浅笑，只是从容开口：“不必太过忧心，即便当真生出变故，大人也定会召我们一同商议对策。”

艾虎闻言轻轻点了点头，天色已然彻底暗了下来，屋中烛火摇曳，她借着天色为由起身告辞：“天色不早了，公孙先生、展大哥，我先回房歇息去了。”