众人回到将军府落座后，袁杰率先向包拯说明，军中主将被杀后，自己打算将军中猜忌恐惧转化为同仇敌忾之气以稳军心，询问此举是否妥当，包拯当即表示其处置十分恰当。随后展昭提出疑问，认为边军应有更合适的主将人选，袁杰耐心解释暂由副指挥使代领是为避免军营骚乱，展昭听后受教行礼。

之后袁杰询问包拯接下来要视察的军营，包拯却表示不再视察，决定次日一早启程回京，并告知袁杰，此番巡边见其治军有方、北疆边防稳固，回京后会如实向朝廷禀报，还代朝廷向其镇守北疆致谢，袁杰对此既意外又满心感动，连忙躬身还礼。

一行人回到驿站，包拯神色沉定，开口吩咐：“明日一早，启程返回开封。”

艾虎说：“啊？我们真的就这么回去了？”

展昭看着她语带几分浅笑道：“不这样回去，还能做什么？难道你还想跟着公孙先生继续扮药童行医问诊？”

“我才不干呢！”艾虎立刻撇清，随即皱起眉头，“我是说，昨夜那个契丹刺客，我们就不继续追查抓捕了吗？”

包拯开口，语气笃定：“那刺客行刺本府，本意就是阻拦我追查秦风一案。如今秦风骤然被杀，凶手定然就是他。秦风一死，诬陷袁杰通敌的线索彻底中断，那刺客想必再也不会现身了。”

公孙策上前一步，面露疑惑：“大人，为何不将契丹刺客的实情告知袁将军？也好让他知晓秦风真正的死因，加强边防戒备。”

包拯轻轻摇头：“告知他，并无益处。本府始终怀疑，此事绝非秦风勾结契丹这般浅显。”

“什么？”艾虎说“可这分明就是他们两人相互勾结啊！”

包拯看向她，沉声反问：“那他们的目的何在？即便计谋得逞，最多也只是让朝廷另派一位镇北将军，根本无法改变朝廷重兵驻守北疆的格局，此举毫无意义。”

展昭眉头微蹙，瞬间领会深意，开口道：“大人是怀疑，他们背后，还藏着更大的阴谋？”

公孙策沉吟片刻，接着说道：“大人，若是朝中有人觊觎镇北将军之位，便不该引契丹奸细插手；若是契丹收买秦风陷害袁杰，妄图挑拨朝廷、涣散军心，这般做法也不足以动摇北疆根本。如此看来，这背后定有不为人知的隐秘阴谋。”

包拯轻叹一声，神色凝重：“真相究竟如何，眼下无凭无据，无从查证。唯有先回京，将北疆诸事悉数禀报朝廷，再从长计议。

驿馆内，夜色渐深。公孙策从包拯房中缓步走出，行至回廊，正撞见艾虎独自坐在栏边。

公孙策停下脚步，轻声唤道：“艾虎。”

艾虎闻声抬头，见是公孙策，微微一怔，随即起身：“公孙先生。”

公孙策走近，目光落在她脸上，温和问道：“可是有什么心事？”

艾虎抿了抿唇，终于忍不住开口：“公孙先生，我们为什么不能去向袁将军辞行呢？”

公孙策轻轻摇头，解释道：“对袁杰而言，走方郎中和药童虎子，早已离开真定府了。我们此刻去辞行，岂不是显得很奇怪？”

艾虎皱起眉，不甘心道：“那用我们现在的身份去呢？”

“那就更不行了。”公孙策正色道，“大人说过，绝不能让袁杰知道，我们曾经怀疑过他。何况我们乔装改扮，本就是为了打探他的消息，如今身份已然暴露，再去辞行，反倒会引人生疑。”

艾虎泄气道：“哎呀，怎么当个官这么麻烦？就不能像正常人一样，想做什么就做什么吗？”

公孙策无奈一笑，看着眼前这个性子直来直去的小姑娘，眼底带着几分温和的耐心。他知道艾虎并非不懂规矩，只是心里有事放不下。

“你是不是，挺佩服袁将军？”他问。

艾虎怔了一下，随即点点头，声音低了些：“他带兵对抗七单，是真刀真枪守过边关的人。这些日子在真定府，我瞧着他治军严明、待百姓也好……就想着，总该当面道个别。”

公孙策听罢，神色间多了几分了然。他轻声叹道：“你这番心思，原是一份好意。只是查案这件事，有它自己的章法。既然大人定了方略，每一步便要按规矩来。有些话，不便多说；有些面，不便多见。”

艾虎垂下头，抿着唇没吭声。

公孙策看她这副模样，到底有些不忍，抬手轻轻拍了拍她的肩头，温声道：“你已经做得不少了。想必回到开封之后，还会有许许多多的案子，到时候，你一定能帮上包大人的。”

艾虎抬起头，眼睛亮了亮，终于重拾笑容：“对呀对呀，回去也挺好的嘛！”

公孙策见她豁然开朗，也笑了笑，点头道：“那我回去休息了。”

艾虎应了声“好”，目送公孙策缓步离去

她在栏边又站了一会儿，轻轻吁了口气，心头的郁气总算散了大半。

包拯刚回到府衙，还没坐稳，下人就报王丞相登门。他连忙起身相迎，将人请入厅中。

王丞相落座后，神色带着几分探究，开口询问：“听说真定府之行中，所谓袁杰通敌叛变的密报，其实是秦风蓄意诬陷？”

包拯肯定地回答：“正是。秦风已遭人灭口，凶手身份暂未查明，但他可以保证袁将军绝对清白。”

王丞相听后长松一口气，说这样朝廷倒少了一大隐忧。

包拯接着说：“相爷，那袁杰，的确是不可多得的将才。”

王丞相点头同意，表示会去知会枢密院，把那封通敌密报彻底销案，就当从未发生过。