包拯起身道谢，随即说自己已经把出使契丹的所见所闻，连同真定府一案的始末，一并拟好了奏议，问是否立即随王丞相进宫面圣。

王丞相却有些犹豫，摇头说皇上此刻恐怕不便接见。

包拯疑惑，问是否朝中另有急事。

王丞相摆手解释：“皇上已经排定今天陪同静香娘娘同游御花园。”

包拯面露疑惑——这个静香娘娘的名号，他离京时从未听说过。

王丞相看了他一眼，轻叹一声，准备缓缓道出其中缘由。

包拯从王丞相口中得知自己离京数月间后宫巨变：安平送来静香公主和亲，皇上起初不愿接纳，经丞相与八王爷劝说才将其安置后宫且未曾召见；庞贵妃本与静香结为姐妹，不料意外痛失龙胎，而静香反倒日渐得宠。

王丞相感慨庞贵妃胸襟大度，主动亲近静香，化解了后宫将要爆发的失和风波。包拯闻言沉思，坦言虽不知庞贵妃此举是否另有心思，但必定会让皇上心生愧疚，从而依旧保全她在后宫的身份与地位。王丞相佩服包拯看人看事通透独到。

包拯继而询问圣上是否因沉溺新宠荒废朝政，得知并无影响后，仍坚持要入宫面圣，禀奏契丹之行与真定府查案的相关始末。王丞相应允，答应次日便代为启奏，陪同包拯一同进宫觐见。

公孙策的房内，艾虎坐在桌边的凳子上，捧着杯热茶，胳膊肘往桌上一撑，发出一声满足的喟叹：“还是回来好。”

她说这话的时候眉眼舒展，像只终于回到窝里的猫，浑身上下都透着股懒洋洋的惬意。出门几个月，她确实在外面奔波了太久。

“在哪儿都不习惯，”她偏头想了想，似乎在回忆那些风餐露宿的日子，又摇了摇头，“可一回到开封府，就觉得……什么都恢复正常了。”

展昭坐在一旁的凳子上，看着她这副满心欢喜的模样，嘴角微微扬起，眼底却带着几分了然。

“你可知道是为什么吗？”他问。

艾虎歪着头看他，满眼的疑惑：“为什么？。”

展昭垂下眼帘，望着桌上的杯盏，语气很平缓。

“你从小一个人在山里住，”他说，“长大之后当了赏金猎人，过的是刀口舔血、到处漂泊的日子。”

他没说那些更苦的事——她一个人在山里是怎么熬过那些天黑风高的夜，她在江湖上奔波时有没有受过委屈，她风餐露宿的时候有没有饿过肚子。他只是在陈述，声音低低的，像怕惊着什么似的。

“你到处走，是因为没得选。所谓四海为家，其实……”他顿了顿，抬眼看她一眼，“是你还没有找到真正属于你自己的家。”

艾虎怔住了。

她手里还捧着那杯热茶，茶水的温度透过杯壁传到掌心，温温热热的，像这一刻心底泛上来的感觉。她从来没有想过这个。她以为自己只是喜欢开封府，觉得这儿有展大哥、公孙先生、包大人，觉得回来以后睡得踏实。可从没往这个方向想过。

“原来……”她轻声开口，声音比刚才轻了很多。

展昭没有催她，也没再多解释。他看着她微微失神的样子，等着她自己慢慢转过弯来。她就那么坐在凳子上，捧着茶杯，像在细细咀嚼这句话的滋味。

展昭继续说：“我刚离开江湖，加入开封府的时候，也常常怀念那种无拘无束的江湖生涯。”

“那现在呢？”艾虎连忙追问，眼里满是好奇。

展昭抬眼，目光温和，语气笃定：“现在我已经习惯了，我觉得这样也挺好的。”

艾虎重重点头，眉眼弯弯：“我也觉得挺好的！”

展昭看着她，唇角微扬，没有再多说什么。

艾虎瞥见桌案前伏案书写的公孙策，伸头看了看，好奇问道：“公孙先生，你在写什么呢？”

公孙策停下笔，抬头应道：“哦，我把跟秦风被杀有关的事情都记录下来，免得日后记不清细节。”

艾虎更不解了，皱着眉问：“哎，包大人不是说这件案子恐怕永远破不了吗？那你还记下来干什么？”

一旁的展昭沉声开口，眼神带着几分笃定：“能否破案还很难说，不过我有预感，早晚有一天，会跟那个行刺大人的契丹人再度碰面。”

入夜后，书房之内，公孙策面见包拯，询问他将契丹见闻、袁杰镇守北疆之事一并写进奏议是否另有深意。

包拯坦言，意在提醒朝廷既要正视契丹实力、不轻视对方，也不必妄自示弱，同时稳固朝廷对袁杰领兵的信任。

公孙策借机试探，直言听闻不少后宫相关传闻，猜想皇上今日不愿召见，或许与此有关。

包拯劝慰公孙策不必轻信传言、过度挂心，认为皇上亦有七情六欲与私人情志，只要不荒废朝政，身为臣子便不宜过多干涉后宫私事。

公孙策闻言恍然，表示理解。