公孙策带着从将军府取回的笔墨纸砚赶回驿馆，即刻面见包大人。
他将纸墨放在案上，神色笃定地拱手道：“大人，根据这批纸墨的线索，已然证实我们此前的推断无误，那所谓的通敌密函，绝非袁杰亲笔所写。”
“我就知道！”艾虎瞬间喜形于色，忍不住脱口而出。
展昭分析道：“纸张是秦风赠予袁杰的，密函又是秦风截获并上报朝廷，两名送信的信差还被当场格杀，死无对证。大人，以眼下所有线索来看，秦风诬陷袁杰的可能性最大。”
包大人点头，认同展昭所言。
艾虎说道：“那我们立刻把秦风抓来，逼他说出实话！”
“不可。”包大人当即沉声阻拦，神色凝重，“虽说目前秦风嫌疑最重，但不能排除另一种可能——这根本是契丹为扰乱我军军心，设下的离间之计。”
“可是那纸张呢？”艾虎追问，“那纸张分明就是秦风用来诬陷袁杰的物证啊！”
“并非如此。”包大人依旧沉稳，“本府早已说过，他虽嫌疑最大，却不是唯一的可能。倘若契丹人也能拿到同款纸张，一切便另有说法。若是我们贸然对袁杰、秦风采取行动，极有可能正中契丹离间之计，此事务必万分谨慎。”
“大人！”展昭拱手出声，“至少我们可以将侦查的重心，转移到秦风身上。”
“不错。”包大人颔首认可，“是该如此，只是不宜直接逼问，需针对所有疑点逐一厘清，不可打草惊蛇。展护卫，你可代表本府，前往秦风军营，假意巡查打探。”
“属下遵命，定会设法查清两名信差的死亡真相。”展昭应下。
公孙策微微蹙眉，出言提醒：“大人，如此一来，势必会耽误些许时日，无法尽快向朝廷回禀此案结果。”
“无妨。”包大人从容开口，“只要能洗清袁杰通敌的嫌疑，边关便不会陷入动乱危机。稍后本府修书一封，劳烦公孙先生安排火速送回京城，交由王丞相，也好让朝廷安心。”
“学生遵命。”公孙策拱手应道
夜色渐深，包大人在驿馆望着夜色沉思，公孙策前来坦言心中疑惑，询问为何不向洗清嫌疑的袁杰说明朝廷密报之事。包大人解释，武将一旦被猜忌忠诚，即便洗清冤屈也难获朝廷重用，且袁杰生性刚烈，得知被查定会心生隔阂，无法再全心镇守边关，同时此事不上奏也是为保全他。
公孙策又担忧派展昭追查信差被杀之事会打草惊蛇，让秦风有所警惕，包大人却道若秦风心生戒备，恰恰能坐实其诬陷嫌疑。公孙策这才恍然大悟，包大人随即夸赞展昭如今分析事理、布局谋略已然成熟，早已对查案之事成竹在胸。
展昭前往军营试探秦风，要求他最迟明日交出当初拦截密函的相关人员问话，秦风只得应声答应。
展昭离去后，秦风回到营帐，撞见一名神秘侍卫打扮的人。这人是受幕后大人指派，前来监督秦风行事。
秦风忧心忡忡告知对方，枢密院派来查案的是包拯，虽没识破密函笔迹有假，但已把疑点放在截获密函的关卡上，展昭执意要见当事兵卒，可那些人根本就不存在，自己无从交差。
神秘人提议让秦风找手下弟兄顶罪替死，用死人斩断线索，搪塞过去。但秦风于心不忍，不肯牺牲自家部下。
两人僵持之下，秦风无计可施，神秘人便让他稳住心神、不必慌乱，此事交由自己处理，保证明日不用按展昭的要求带人前去回话，替秦风把这件纰漏遮掩下来。
包拯查清袁杰被诬陷后，不再巡查其军营，直接面见袁杰。他向袁杰表明，自己任巡边军使是为彰显朝廷重视边防，且看过秦风军营后，对袁杰领军能力十分认可。袁杰感慨当初自己镇守北疆，朝中有人嫌其年迈，质疑他统领三十万大军的能力，包拯则夸赞袁杰有勇有谋，镇北将军之位实至名归，还以秦风治军有方佐证其治军能力，袁杰也坦言秦风并非自己旧部，而是兵部推荐的将领。
展昭办完事回到驿站，刚跨进院门，就见艾虎从廊下腾地站起来，三步并作两步冲到他面前。
“展大哥，你从秦风军营回来了！”
展昭看着她，含笑应道：“是啊。”
艾虎说：“可惜我不能跟你一起去。”
展昭语气温和却带着几分正经：“你无官职在身，带你前去，名不正言不顺。”
艾虎撇了撇嘴，一屁股坐回廊下的栏杆上，双手托着腮帮子：“哼，我要是朝廷的官就好了……”
展昭闻言脚步一顿，诧异地挑了挑眉：“怎么，你也想当官？”
“啊不是不是，”艾虎慌忙摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，“我才不想当官呢。”她叹了口气，声音低了下去，“我就是觉得……本来以为跟包大人来到真定府，能好好出一番力，帮上些忙。结果呢，除了给公孙先生当药童，偷来袁杰的手书之外，什么都没干成，整天闲着没事做。”
展昭走到她身旁坐下，温声道：“有这一件事就够了。那手书足以证明袁杰没有通敌叛变之心，我们几个加起来做的事情，都没有你做的这一件重要。”
艾虎抬头看他，将信将疑：“真的？”
“真的。”展昭认真点头。
艾虎却还是垮下肩膀，踢了踢脚边的石子：“不行，我觉得还不够……”
展昭看着她懊恼的小脸，缓声安抚：“不要着急，明天，明天一定让你有事可干。”
艾虎眼睛刷地亮了，凑近他追问：“真的吗？”
“嗯。”展昭笑了笑，像是忽然想起什么，从怀里掏出一个油纸包，递到她面前，“路过蒸饼摊，见刚出炉的胡麻饼，便顺手带了些。”
艾虎接过来拆开，一股混着芝麻焦香的麦香气钻进鼻子。她仰起脸，眉眼弯弯：“展大哥，这饼上还撒了椒盐？”
“嗯，”展昭点点头，“听说契丹人做胡饼爱搁乳酪，我倒觉得这椒盐的更有滋味。”
艾虎已经掰下一块塞进嘴里，含含糊糊地应了一声：“好吃！”方才的郁闷早已一扫而空。
她嚼着嚼着，忽然想起什么，又低头从油纸包里掰下一块，伸手递给展昭：“展大哥，你也尝尝。”
展昭轻轻摇了摇头，语气温和：“你吃就好。”
艾虎却不肯收回手，胳膊直直伸着，鼓着腮帮子认真劝道：“这是你特意买的，你也得尝尝呀。”
顿了顿，她又往前递了递说：“我一个人独吞多不好，展大哥你快尝尝，真的特别好吃！”
展昭望着她执拗伸着的手，看着她塞得圆鼓鼓的脸颊，眼底漾起几分无奈的笑意，只好伸手接了过来，轻声道：“好。”
他掰下一角放进嘴里，椒盐的咸香混着芝麻的焦脆，他微微点头：“这家的胡麻饼，在真定府也算小有名气。”
艾虎嚼着手里的胡麻饼，眉眼弯弯，随即开口道：“我明天还要吃。”
展昭柔声应道：“好，等我明日再给你买。”
艾虎点了点头，弯着眉眼，小口小口嚼着手里的胡麻饼，嘴角还沾着一点细碎芝麻，模样娇憨又灵动。
展昭目光落在她稚气雀跃的模样上，眸色温润似水。眼底漾开一抹浅浅的柔笑，就这般安安静静看着她，心头只觉一片温软安宁。晚风掠过廊下，伴着淡淡的饼香，岁月都似慢了几分。
夜色深沉，驿站院内灯火昏黄，值守的士兵手持兵器，正沿着院墙来回巡逻，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
忽然，一道黑影如同暗夜飞燕，趁着士兵转身的间隙，悄无声息地从屋檐飞落院内，此人背上赫然背着一对寒光凛凛的双枪，周身透着凛冽杀气。
“站住！”
一声清脆喝斥骤然响起，艾虎从院墙暗处快步走出，眼神锐利地盯着眼前黑衣人，周身瞬间绷紧，摆出戒备姿态。