滁州城外的长亭，风卷着暮春的柳絮，飘得漫天皆是。

苏清鸢立在青石板路上，望着李清平策马远去的背影，直到那抹青色消失在官道尽头，才缓缓收回目光。她指尖微紧，握着的是海棠临别时赠予的一方平安符，符上绣着简单的云纹，是寻常百姓家的样式，却让她心头暖了几分。

告别了李清平与海棠，她与苏君儒也要启程北上，奔赴北境。

“阿妍，该走了。”苏君儒的声音自身后传来，温和如春风，他一身月白锦袍，身姿挺拔，眉眼间带着恰到好处的关切，“再耽搁下去，怕是要赶不上前方的驿站了。”

苏清鸢转过身，点了点头，脸上带着几分旅途的疲惫，却依旧难掩眼底的清澈：“好，二哥哥，我们走吧。”

两人翻身上了马车，身后跟着几名随行的护卫，沿着官道一路向北。乾县的山水渐渐被抛在身后，前路漫漫，距离北境还有两座城池的路程，一路风平浪静，倒也让苏清鸢紧绷了许久的神经，稍稍放松了些。

此时的北境帅帐内，烛火摇曳，映着萧惊衍冷峻的侧脸。他一身玄色铠甲，未卸戎装，指尖捏着一封密信，指节因用力而微微泛白。

密信是他安插在苏清鸢身边的暗卫传回的，字迹潦草，却字字清晰：“主子，苏姑娘与苏公子已离滁州北上，距北境尚有两城。一路查案，屡遇袭扰，我等誓死护卫，郡主安然无恙。

短短数语，却让萧惊衍的心猛地一沉。

查案？遇袭？

他眉头紧锁，眸底翻涌着怒意与担忧。他原以为，苏清鸢与苏君儒一路北上，不过是游山玩水，消遣度日，却不曾想，她竟卷入了这般凶险的事端之中。

“蠢货！”萧惊衍低喝一声，将密信狠狠攥在掌心，揉成一团。他怎么也想不通，苏清鸢那般娇弱的女子，为何要去触碰那些刀光剑影的案子？是苏君儒怂恿的？还是她自己一意孤行？

无数个念头在他脑海中盘旋，担忧如潮水般将他淹没。他可再听不得他一点不好的消息了。

“来人，备马！”萧惊衍大喝一声。

“萧统领！”副帐想阻止。擅离军中乃是大忌。

但萧惊衍也顾不了那么多了。他只想再去看一眼苏清鸢，确认她安全就好。

而此时，苏君儒与苏清鸢的队伍行至一片荒僻的山林，此处前不着村后不着店，似又有事发生。

苏君儒策马走在苏清鸢身侧，看似漫不经心地与她聊着江南的趣事，眼角的余光却悄然扫过密林深处。那里，埋伏着他早已安排好的人手，个个身手矫健，皆是他暗中培养的死士。

他想密谋一场假意刺杀，让苏清鸢能知难而退，随自己乖乖回都城。

“二哥，你看前方的天色，似乎要下雨了。”苏清鸢抬头望了望阴沉的天空，轻声说道。

苏君儒微微一笑，温声道：“无妨，前方不远便是驿站，我们加快些脚步，便能避过这场雨。”

话音刚落，密林之中突然响起一阵尖锐的哨声，紧接着，数十名黑衣蒙面人手持利刃，如鬼魅般从林中窜出，直扑队伍而来。

“有刺客！”护卫们惊呼一声，立刻抽出兵器，将苏清鸢与苏君儒护在中央。

刀光剑影，杀气腾腾。黑衣人的攻势极为猛烈，显然是冲着苏清鸢而来。护卫们奋力抵抗，却终究寡不敌众，片刻之间，便已有数人倒在血泊之中。

苏清鸢脸色发白，紧紧攥着手中的短剑，这是萧惊衍及笄礼中赠予她的防身之物。

就在此时，一名黑衣人绕开护卫，挥刀直劈向苏清鸢。苏君儒眼疾手快，猛地将苏清鸢往身后一拉，自己却硬生生承受了这一刀。

“噗——”

利刃刺入皮肉的声音清晰可闻，鲜血瞬间染红了他月白的锦袍。

“二哥哥！”苏清鸢惊呼出声，眼中满是惊慌与愧疚。

苏君儒闷哼一声，脸色瞬间变得苍白，他强忍着剧痛，反手一剑刺中那名黑衣人，将其击退，随后踉跄着扶住苏清鸢的手臂，声音虚弱却依旧温柔：“阿妍，别怕，有我在。”

他的手掌温热，却带着浓重的血腥味，苏清鸢看着他肩头不断渗出的鲜血，心头一紧，眼眶微微泛红：“都怪我，若不是我，你也不会受伤。”

“与你无关，是这些刺客太过猖狂。”苏君儒摇了摇头，眼底闪过一丝不易察觉的得意，随即又被痛苦掩盖，“只是我伤势颇重，怕是无法再陪你北上了。你也看到了，此心如此危险，不如你随我一同回去吧。”

见苏清鸢眼中已有了动摇。苏君儒觉得自己的伤口也不那么疼的明显了。一切，都在按照他的计划进行。

激战持续了半柱香的时间，黑衣人死伤殆尽，余下的人见势不妙，仓皇逃窜。队伍经此一役，损失惨重，苏君儒的伤势也愈发严重，肩头的伤口深可见骨，若不及时医治，恐有性命之忧。