海拔在不知不觉中攀升。空气变得稀薄而清冽，带着冰雪特有的、干净又凛冽的气息。深秋的寒意在这里迅速蜕变为严冬的酷冷。
脚下是冻得硬实的土地，远处连绵的雪峰越来越清晰，最高的一座山峰通体覆盖着万年不化的冰雪，在阳光下闪烁着圣洁又孤高的光芒，宛如皓首老人，故称皓首峰。其侧后方，三座略低但更为陡峭奇崛的山峰并肩而立，如同三柄指向苍穹的利剑，这便是“三圣山”。
气候的骤变对迦云和雪团来说是严峻考验。迦云虽有些内力根基，但远不足以长时间抵御这种酷寒，嘴唇很快冻得发紫，呵气成霜。雪团虽然天生耐寒，此刻也冻得将小身体紧紧蜷缩在芯灵怀里最温暖的地方，只露出鼻尖。
芯灵默默运转心法，护体罡气自然流转，不仅护住自身，更分出一层柔和的、温暖的气场，将迦云和雪团也笼罩在内。这需要持续的内力消耗和对罡气更精微的掌控，才能让温暖之力外放却不散逸。迦云立刻感觉周身一暖，如同披上了一件无形的暖裘，惊异地看向芯灵。芯灵只是微微摇头，示意他节省体力，注意脚下。
山路愈发崎岖难行，到处是裸露的黑色岩石和经年不化的冰层。
雪团得到了芯灵罡气庇护后不一会儿恢复了体力，忽而精神起来，它从芯灵怀中跳出，在雪地上轻盈地奔跑，银白的毛发几乎与雪地融为一体，不时停下，用小鼻子这里嗅嗅，那里刨刨。行至半山腰一处背风的岩壁下，雪团忽然兴奋地“吱吱”叫了起来，朝着岩壁下一丛被冰雪半掩的枯黄草茎猛刨。
芯灵心中一动，上前查看。只见雪团刨开的冰雪下，露出一小片颜色深紫、叶片厚实如肉质、隐隐散发清香的奇异植物，约有三四株。“这是……‘紫魄寒芝’？”芯灵依稀记得曾在凉狼王庭的药材图鉴上见过类似记载，乃是生长于极寒雪山、吸纳冰雪精华而成的灵药，对修炼寒属性内力有温养滋补、快速恢复之效，颇为罕见。没想到雪团竟有如此灵性。
她小心地将几株紫魄寒芝连根带雪挖出，用油纸包好，贴身收藏。这意外之获，或许关键时刻能派上大用。
然而，好运气似乎用尽了。当他们试图翻越皓首峰与三圣山之间的山口时，天色骤变。铅灰色的乌云以惊人的速度从四面八方汇聚，低低压在山巅，狂风骤起，卷起地面和空中的雪沫，顷刻间形成了遮天蔽日的狂暴风雪！
能见度瞬间降到不足一丈。狂风嘶吼，卷着鸡蛋大小的雪片和冰粒，劈头盖脸地砸来，打得人脸生疼，几乎无法呼吸。温度急剧下降，芯灵维持的护体罡气场在如此恶劣的自然伟力下也开始剧烈波动，消耗急剧增加。更可怕的是，他们彻底迷失了方向，前后左右皆是白茫茫一片，分不清天地，也辨不出路径。脚下的积雪迅速增厚，每走一步都艰难无比。
“不能走了！找地方避风！”迦云在狂风中大喊，声音被撕扯得断断续续。他紧紧抓着芯灵的手臂，生怕被风吹散。
芯灵眯起眼，强运内力于双目，试图穿透风雪，但收效甚微。她干脆闭上眼睛，将全部心神沉静下来，不再用眼睛去看，而是用“心”去感知。化意境的内力与精神初步结合，意念如同无形的触角，向四周延伸。
她“听”到了风在山体间穿梭、撞击不同岩壁时发出的细微声响差异；“感”受到了脚下大地极其微弱的、因远处未冻的温泉或地下热流带来的温度变化；“触”摸到了雪花在狂风中飞舞时，那因不同气流方向而产生的、几乎无法察觉的轨迹偏差……
这不是视觉，是一种更为玄妙的、基于内力与天地元气共鸣的感知。她在原地静静站立了约莫一盏茶时间，任凭风雪肆虐。迦云紧紧护在她身边，焦急万分，却不敢打扰。
终于，芯灵猛地睁开双眼，眸中闪过一丝了然。她指向左前方一个被狂风撕扯得尤其猛烈、雪雾翻腾的方向：“那边！风从那个山口灌入的啸声最尖利，后面必有相对开阔的谷地或下行坡道！地脉余温也指向那边！走！”
她反手握住迦云手腕，将更多罡气渡过去为他御寒，然后毫不犹豫地朝着她感知中的方向迈步。脚步看似盲目，却异常坚定。她不再完全对抗风雪，而是时而顺应风势借力滑行，时而以内力震开脚下过于松软的积雪，寻到坚实地表。雪团也似乎明白了方向，嗖地窜到前面，在雪地上留下浅浅的、迅速被覆盖的爪印引路。
这是一场与天地之威的艰难角力，更是对芯灵初成的“化意境”修为与意志力的极限考验。好几次，他们险些被狂风吹倒，滑入深不可测的雪沟。芯灵不得不数次挥出孤锋，缠绕住突出的岩角，将两人从险境拉回。内力如流水般消耗，脸色越发苍白，但她眼神始终清明坚定。
不知在风雪中挣扎了多久，仿佛有一个世纪那么长。终于，风势似乎减弱了些，前方不再是陡峭上升的山壁，而是一段长长的、向下延伸的雪坡。狂风的嘶吼声也被抛在了身后高处。
他们成功翻越了山口！
二人跌跌撞撞地冲下雪坡，又艰难地穿过一片被冰雪覆盖的针叶林，当眼前豁然开朗，出现一条宽阔的、尚未完全封冻、在冬日黯淡阳光下宛如玉带般蜿蜒流淌的大河时，两人几乎虚脱。
迦云直接坐倒在地，大口喘气。芯灵也扶着一棵枯树，调息良久，才压下翻腾的气血和透支的虚弱感。怀中的紫魄寒芝散发着丝丝凉意，似乎缓解了一些经脉的灼痛。
就这样，二人一貂从卓鲁格尼峰一路艰难跋涉，终于在一个多月后的初冬，到了沙狼国王庭大营外围。
玉带河，沙狼国王庭大营的最后屏障。河对岸，地势逐渐开阔平缓，水草丰茂的迹象越发明显，远处甚至可以看到零星的帐篷和升起的炊烟。王庭营地所在的盆地，就在前方。