“规矩？”止万歌抬眼，目光清凌凌地落在他脸上，“钱管事方才不是说要按规矩办事么？验货不明，自然不能交割，这难道不是规矩？至于上头怪罪……”她略一停顿，语气意味深长，“是怪罪在下验货不仔细，还是怪罪……别的什么？想必钱管事比在下更清楚。阿木，装车。”

阿木和巴音早已准备好，闻言立刻上前，动作利落地开始将打开的皮货重新打包、装车。他们身形彪悍，动作专业，眼神冷厉，钱管事身后的两个汉子竟被这气势慑住，一时不敢硬拦。

两个市令小吏也傻了眼，他们平日作威作福惯了，多是商贾赔笑塞钱了事，何曾见过如此不按常理出牌、直接掀桌子的？姓王的还想说什么，被止万歌淡淡一瞥，那目光里没什么情绪，却让他心头莫名一寒，到嘴边的话又咽了回去。

钱管事脸色一阵青一阵白，看着止万歌镇定自若、甚至带着一丝了然的神情，心中惊疑不定。这少女商人，难道知道了什么？还是……赵公公对她比自己还青眼相看？他摸不清底细，又见对方态度强硬，手下人也非善茬，一时间竟有些进退两难。强行扣货更是不妥，对方理由充分，闹将起来，惊动了不该惊动的人，反倒不美。

眼看货物已被迅速装车，止万歌不再多言，对钱管事和两个小吏略一拱手：“今日打扰，改日货品验明，再来与诸位交割。告辞。”说罢，转身上了自己的马车，毫不拖泥带水。

马车载着货物，在钱管事阴晴不定的目光和两个小吏茫然的注视下，驶离了金水河码头，向着城西方向而去。

车厢内，止万歌闭目养神，指尖却在袖中微微蜷起。金水河……果然“遇水则止”。那相士的话，应验了前半截。接下来呢？

“去临记货栈。”她睁开眼，对车夫吩咐道。城西熙光巷，那里有她一处极其隐秘、连赵德全也未必知晓的小货栈，是她为自己留的一条后路。

货物安全存入熙光巷深处不起眼的临记货栈后，止万歌并未立刻离开。她坐在货栈简陋却干净的后堂，指尖轻叩桌面。钱管事和市吏勾结，意图压价勒索，此事不能善了。对方今日受挫，必不会罢休，后续定有手段。必须反制。

“阿木，”她唤来护卫首领，“你去查两件事。第一，钱管事近日与市令衙门何人往来密切，尤其是那个王姓小吏的上峰。第二，市面上最近有没有类似的北境皮货交易，价格如何，经手人是谁，特别是……有没有其他人和钱管事接触过。”

阿木领命而去，他是徐伯精心挑选的人，不仅勇武，心思也细，来北都这几月，已暗中铺开一些不起眼却有用的眼线。

三日后，消息陆续传回。钱管事果然与市令衙门一位姓胡的副市令过从甚密，而那位王姓小吏，正是胡副市令的妻弟。更巧的是，就在止万歌这批货抵达前几日，另有一批来路不甚明朗的北境皮货进了北都，成色据说中等偏下，接手人隐约与赵公公府上另一位管事有关。而钱管事，则在酒桌上曾向人抱怨过“上头催得急，好货难寻”，却又私下接触过那批中等皮货的卖家，似有压价购入之意。

线索串联起来，图穷匕见。并非止万歌的货有问题，而是钱管事想利用职权和与市吏的勾结，以次充好，压价吃下她这批上等货，转手高价卖出，甚至可能将次货混入其中，中饱私囊。而那批中等皮货，或许就是他准备用来填补“差额”或应付“上头”的备选。

止万歌冷笑。赵德全手下，也并非铁板一块。贪婪，往往是最好攻破的堡垒。

她没有直接找钱管事对质，而是通过阿木安排的渠道，将一些“风声”巧妙地送到了赵德全另一位心腹耳中。内容无非是钱管事如何吃里扒外、勾结市吏、意图损害主子利益云云，证据隐约指向那批中等皮货和钱管事近期的异常账目。

又过了两日，正当止万歌在临记货栈清点一批新到的江南绸缎时，钱管事亲自找上门来，态度与上次判若两人，恭敬中带着掩饰不住的惶恐。他绝口不提压价之事，只委婉表示之前是“下人验货有误”，愿意按原定价格，不，甚至略高一点的价格，立刻交割所有皮货，税则之事也已“疏通妥当”，请止公子千万海涵。

止万歌没有为难他，只是淡淡提醒了一句：“生意场上，诚信为本。钱管事日后办事，还需更仔细些才好。”钱管事冷汗涔涔，连声称是。

一场风波，就此消弭于无形。不仅保住了预期利润，还让潜在的对头吃了暗亏，更敲打了赵德全手下某些不安分的人。止万歌知道，这并非结束，但至少，她赢得了喘息和布局的时间。

而这一切的转机，似乎都源于那个相士……沈玄龄的那句“遇水则止”的提醒。