老何上前接过木匣，放在赵德全手边的小几上。赵德全没急着打开，只盯着慧明，象是要在他脸上盯出个洞来：“故人？哪位故人？”

“故人姓止，在北都做些木材、粮布的小本生意。”慧明依旧垂着眼，语气无波无澜，“日前家中忽遭横祸，举家蒙难。特命贫僧千里而来，献上此物，别无他求，只愿能与‘未来佛’结个善缘……保得一家老小平安。”

“未来佛”三字，他说得极慢，极清晰，仿佛在舌尖掂量过每一个字的分量。

赵德全捻动佛珠的手指，几不可察地停顿了一瞬。他终于伸出手，那双手保养得极好，白皙细腻，指甲修剪得圆润整齐，带着淡淡的蔻丹色。他打开木匣。

先看见上层那三本蓝皮册子。随手拿起最上面一本，翻开。工整的小楷，条分缕析的记录，触目惊心的内容……他的目光在几行字上停留片刻，脸色渐渐变得有些微妙。合上册子，又掀开下层，瞥见那厚厚一叠银票，最上面一张，面额一千两。

他“啪”地一声，合上了木匣。

“止家……”赵德全轻轻笑了，笑声尖细，在寂静的庭院里显得有些突兀，“好大的手笔，好深的心思。只是，咱家不明白。一介区区商贾，自身已是泥菩萨过江，凭什么觉得……这点东西，就能入得了未来佛的法眼？”

慧明抬起头，这次，他没有再垂眼，而是平静地、直直地看向赵德全，目光清正，无悲无喜：“凭的，自然不是这些死物。”

“哦？那凭何？”

“凭点石成金、化腐朽为神奇的本事，凭洞察时局、见微知著的眼光。”慧明一字一句，说得清晰而缓慢，仿佛每个字都带着重量，“止家小姐让贫僧转告公公，这些罪证，或许只能助未来佛扳倒眼前的朽木。可她手中，有能让未来佛根基永固、枝繁叶茂的良方。”

赵德全象是听到了什么极有趣的笑话，喉咙里发出“嗬嗬”的、夜枭般的低笑：“良方？好一个良方！止家小姐如今身陷囹圄，生死操于他人之手，自身尚且难保，却在这里跟咱家谈什么江山永固？大师，你不觉得……这话，说得太大了些么？”

“正因其身陷囹圄，生死一线，才更知何谓绝处逢生，何谓雪中送炭价更高。”慧明神色丝毫不变，仿佛那讥讽的笑声只是过耳清风，“止家小姐还说，若赵公公愿行个方便，搭一座桥，她必终生铭记此恩。往后年年岁岁，慈渡寺的‘香火’，都会准时供奉到听雨轩，绝不会断了传承。”

“香火”二字，他这次咬得格外重，重到赵德全脸上的笑容，终于慢慢收敛了。

赵德全不再看慧明，转而盯着池水中自己模糊的倒影，看了许久。久到几条肥硕的锦鲤以为岸上的人要投食，纷纷聚拢过来，张着圆嘴，荡开圈圈涟漪。

“东西留下。”他终于开口，声音恢复了那种平淡无波的腔调，“人，咱家会安排见。不过——”

他拖长了调子，每个字都象是浸了冰水：“若有一字虚言，或存半分欺瞒，顷刻之间，便是灭门绝户之祸。到时候，可不止是抄家流放那么简单了。北镇抚司的诏狱里，有的是让人求生不得、求死不能的法子。”

“贫僧明白。”慧明再次合十行礼，神情依旧平静，“静候公公佳音。”

僧人如来时一般，悄无声息地退下了。

庭院里重新恢复了寂静，只有风吹过老梅枝叶的沙沙声。赵德全又枯坐了片刻，忽然伸手，重新打开木匣，将三本册子取出，一页页，极其仔细地翻阅起来。越看，他的神色越是凝重，眉头时而紧蹙，时而舒展，到最后，那总是半眯着的眼睛里，竟隐隐迸射出一丝压抑不住的、炽热的光芒。

他猛地站起身，在池边来回踱了几步，脚步又急又快，完全失了平日的从容。忽然，他停住，扬声喝道：“老何！更衣！备轿！去城西行馆！”