最初的几日，行走本身就成了最大的酷刑。
每一块肌肉都在尖叫，后背被小头目刀锋划开的伤口虽不致命，但在奔逃和掩埋兄长时反复崩裂，此刻火辣辣地疼，与粗糙的衣料摩擦，带来持续的折磨。脚底的水泡和血痂混在一起，每走一步都像踩在炭火上。干渴如同附骨之疽，喉咙里仿佛塞满了滚烫的沙砾。
但比身体痛苦更甚的，是那种深入骨髓的、无所不在的孤独与警惕。天地苍茫，四野寂静，只有她一个活物在移动。风声，草叶摩擦声，远处不知名动物的悉索声，都成了需要绷紧神经去辨别的威胁。
她不再是人，至少不再是阿史那·苾灵公主，她变成了一头受伤的、被迫离群索居的幼狼，必须在被捕食者发现和吞噬之前，找到属于自己的巢穴。
食物成了首要问题。
她不敢生火，那会像黑夜里的灯塔一样显眼。她只能靠最原始的方式。凭借着草原儿女从小耳濡目染的生存知识，她辨认着可食用的野果：沙棘果酸涩得让她整张脸都皱起来，但汁液能稍稍润泽干渴……一种名叫“地梢瓜”的蔓生植物结出的小小果实，带着清甜，是难得的慰藉。更多的时候，她需要猎取。
此刻体能的下降是最可怕的，用“狼牙飞链”捕杀一只肥硕的旱獭，苾灵的手抖得几乎扣不住机括。她想起苏米做的、香喷喷的烤旱獭肉，想起阿兄笑着把最肥美的后腿递给她……而如今，他们都不在了。看着那灰褐色的生灵在爪下挣扎、抽搐、最终不动，她胃里一阵翻江倒海，蹲在一边干呕了半天，眼泪不受控制地流下来。
她用匕首剥皮、切割的动作笨拙而生疏，浓烈的血腥气让她几欲作呕。但当她把那带着血丝、半生不熟的肉块塞进嘴里，用力咀嚼、吞咽下去时，一种冰冷的、近乎残忍的平静，在她眼中慢慢凝结。
活下去！无论以何种方式，无论变得多么陌生，都要活下去！这是誓言，是对坟茔下所有亡魂的交代。
她像幽灵一样穿行在草原与丘陵的交界地带，专挑人迹罕至的小径。远远望见牧民的毡帐，她会立刻伏低身体，绕出极大的圈子避开。看到商队的影子，她会像受惊的兔子一样躲进最深的沟壑。无论是穿着晟国服饰的旅人，还是看似苍狼族人打扮的牧民，她一概不信，一律远离。
拔灼既然能叛，谁能保证这些看似普通的牧民，不是他的眼线？谁又能保证，那些晟国人里，没有陆昭衡撒出来搜寻漏网之鱼的鹰犬？
孤独蚕食着她的心智。有时走着走着，她会突然产生幻听，仿佛听见阿塔和阿兄在身后低声提醒方向，听见苏米轻声唤她公主，甚至……听见烈戈沉稳的脚步声。猛地回头，只有空荡荡的荒野和被风吹得起伏不定的长草，巨大的失落和悲伤便会瞬间将她击倒，让她蜷缩在地上，无声地颤抖，直到冰冷的理智重新拽起她，强迫她继续迈步。
天气是她无法预测和掌控的另一个敌人。
离开燕然山南麓，向着西北方向的乌德军神山前进，地势逐渐升高，气候也越发变幻莫测。
一入乌德军神山的地界，前一日还是秋高气爽，晴空万里，第二天午后，天色便毫无征兆地阴沉下来，铅灰色的云层低低地压着山脊，凛冽的北风卷着沙砾和碎雪，劈头盖脸地砸来。
尽管才是七月低，高原的暴风雪却来了。
起初只是细碎的雪粒，打在脸上生疼。很快，雪片变大，如同扯碎了的棉絮，在狂风的裹挟下，旋转、怒吼，织成一片白茫茫的、吞噬一切视线的混沌。气温骤降，呼出的气息瞬间变成白雾，贴在皮肤上，又迅速凝结成冰晶。
苾灵那身单薄且不合身的黑衣根本无法御寒，寒冷像无数根冰冷的针，穿透衣物，刺入骨髓。她的手脚很快麻木，失去知觉，眉毛和睫毛上挂满了霜。
她紧紧裹着外袍，将头脸尽可能缩进去，凭着模糊的方向感和怀中地图隐约的指引，在风雪中艰难跋涉。脚下是没过脚踝、很快又没过小腿的积雪，每一次抬腿都耗尽力气。狂风撕扯着她，好几次将她吹得踉跄摔倒，滚进雪窝里，冰冷的雪灌进脖颈，激得她浑身发抖。她只能拼命爬起，抹去脸上的冰雪，继续向前。
不能停，停下就意味着被冻僵，被大雪掩埋，无声无息地死在这荒山野岭，像一粒微不足道的尘埃。
“活下去……”兄长的声音仿佛在风雪的怒吼中回响“去找智藏大师……”
她嘴唇冻得乌紫，喃喃重复着这些话语，像念着最后的咒语，驱动着早已不堪重负的身体。不知道走了多久，也许几个时辰，也许只是一段无比漫长的煎熬，风雪终于渐渐小了。天空重新露出惨淡的青灰色，四野一片银装素裹，寂静得可怕。
苾灵靠在一块背风的山岩下，蜷缩着身体，剧烈地发抖。她摸出怀里最后一点冰冷的、硬得像石头的肉干，一点点啃咬着，用口腔的温度去暖化它，艰难地吞咽。食物带来的热量微乎其微，但至少让她没有立刻昏睡过去——在这样极寒的野外睡去，很可能就再也醒不来了。
夜幕降临，雪后的晴空，星辰格外明亮，也格外冰冷。苾灵找到一处岩缝，勉强可以容身。她收集了一些被风吹折的枯枝和干草，用火镰和从石窝子里找到的火绒，哆哆嗦嗦地尝试了无数次，终于点燃了一小堆微弱的篝火。橘红色的火苗跳跃着，带来一丝可怜的温暖和光明，也驱散了些许仿佛要凝冻灵魂的寒意。
然而，火光和活物的气息，在寂静的雪夜里，也引来了不速之客。
幽绿的光点，在篝火照不到的黑暗边缘，无声无息地亮起。一双，两双，三双……越来越多，缓缓移动，形成一个松散的包围圈。低沉的、充满威胁的喉音在空气中震颤。
狼群。
饥饿的狼群，在严冬的荒野里，没有什么比一个落单的、受伤的猎物更让它们兴奋了。
苾灵的心脏猛地缩紧，睡意和疲惫瞬间被肾上腺素的狂潮冲走。她猛地抓起身旁一根燃烧的树枝，迅速站起，背靠着岩壁，将火把在身前挥舞。火光映亮了她苍白却异常冷静的脸，也映出了那些缓缓逼近的灰黑色身影——足有七八匹，体型壮硕，毛皮脏污，幽绿的眼睛死死盯着她和那堆火，以及她手中挥舞的光源。
头狼是一匹格外高大的灰狼，它站在稍远的地方，冷静地观察着，没有立刻上前。
苾灵知道，绝不能露怯，绝不能转身逃跑。她将火把舞得更急，发出“呼呼”的风声，同时口中发出低沉而凶悍的嘶吼，模仿着记忆中苍狼族老猎人驱赶狼群时的声音。她瞪大眼睛，毫不退缩地与那些幽绿的眼睛对视，将手中燃烧的树枝猛地朝最近一匹试探性靠近的狼掷去！
燃烧的树枝在空中划出一道火星轨迹，那匹狼敏捷地跳开，但火星和热量显然让它感到了不安，发出警告般的低嚎。